Я опустил руки. Если честно, призвать Сьюн — это первое, что я хотел сделать, выйдя из портала, а тут — потерпи.
— Постараюсь, — буркнул я. — Кстати, как ты смогла…
Девушка опять не дала задать мне вопрос (вот пристукнуть бы её уже!) и ответила:
— Я сама нашла вас на озере. Тебя и твоего ратника. Белая Сова помогла мне донести тебя до портала, а потом мы нашли Волькири. Больше никого там не было. Лишь мёртвый маг, замурованный в земле, и ещё… мёртвые зарглоки. Самка и детёныши.
Значит, копии зарглоков погибли и, скорее всего, воскресли в моём мире. Отличный подарок я отослал своей погибающей цивилизации. Четыре разъярённых гигантских птицы.
— Белая Сова рассказала, что на вас напали маги Ниманда, — добавила Люче и презрительно прищурила глаза.
Наверняка вспомнила, как пострадала от атаки Беллы Мориц.
— Нет, это мы на них напали, — поправил я её.
Моя рука юркнула в карман брюк.
Я достал скомканные золотистые шнурки.
— Это принадлежало профессору Зойту. Он преподавал когда-то в школе Трон-Стронг, ещё при твоём отце.
Люче глянула на шнурки.
— Профессор Руф Зойт? О, это ужасно… Тебе повезло, что ты остался жив. Это один из искуснейших магов Атласа. Я точно не знаю, что за конфликт был между Альмагором и профессором Зойтом, но после этого брат уволил профессора без права восстановления. Но лучше спросить об этом у Альмагора.
Тут она была права.
К Стронгу у меня накопилось много вопросов. И насчёт прошлого, и насчёт настоящего.
Люче сказала, что её брат всё подготовил к поездке в Гнездовье. Это значило, что он договорился о невозможном — об официальном приёме делегации в городе тёмных отбросов. Как ему это удалось, я даже не представлял. Вожак полумагов Дуивель согласился принять у себя магов Атласа. Историческое событие.
— А когда можно будет… — Я начал озвучивать очередной вопрос, и опять Люче меня перебила (у меня сами собой скрипнули зубы).
— Альмагора сейчас нет в школе, — ответила она. — Брат будет только завтра утром, тогда и встретишься с ним.
— Люче, может, хватит так делать? — процедил я.
Девушка мягко улыбнулась и покосилась на ворота портала.
— Не сердись, Киро, но все вопросы написаны на твоём лице. К тому же, скоро мы прибудем в школу.
Она перестала улыбаться и лизнула кончиком языка свою верхнюю губу.
— Как необычно. Твоя кожа поменяла вкус… хм… стало больше горечи, но в то же время добавилось что-то ещё… приятный свежий оттенок с нотками мяты… м-м-м… вкусный…
— Оставь мою кожу в покое. — На этот раз я перебил её сам и шагнул ближе к воротам портала.
Порой я забывал, что Люче не от мира сего, и начинал воспринимать её как нормального человека, но её закидоны насчёт вкуса чьей-нибудь кожи мгновенно возвращали меня на землю.
Мы встали у ворот портала, ожидая, когда те откроются.
— Ну и как ты себя ощущаешь на четвёртой высоте? — поинтересовалась Люче таким тоном, будто спросила, нравится ли мне новый галстук.
Я пожал плечом.
— Вообще никаких ощущений.
— Поверь, как только ты опробуешь новую силу на тренировке, то сразу почувствуешь изменения. Они будут прекрасны. К тому же, тебя будет тренировать хороший маг.
— А кто именно?
— Узнаешь.
Больше Люче ничего не сказала, потому что открылись ворота портала, и перед нами предстали красные крыши Квартала Рубрум. Увидев их, я невольно улыбнулся, будто вернулся домой.
Этот вид внушал мне спокойствие.
Ранним утром Квартал пустовал, все были на занятиях. У моста из маг-металла нас встречал только один человек.
Филат Фонтей.
Маг стоял в своём неизменном одеянии: зелёном костюме, кожаном фартуке и шапке-шлеме, сдвинутом на затылок.
— Адами Нобу, ну и как вам живётся с четвёртой высотой?
Ну вот, ещё один.
Он расплылся в улыбке, когда я спустился с крыльца портала и пошёл по мосту в сторону своего Квартала.
Всё это время со щекастой физиономии Фонтея не сходила улыбка, будто между нами не было ссоры. Но и как в случае с Люче, на его вопрос о новом ранге я не смог ответить. Пока мне никак не жилось с четвёртой высотой — потому что я её попросту не ощущал.
Как только я сошёл с моста, сварщик заключил меня в объятья. Стиснул так, что чуть рёбра не сломал.
— Как же я рад, Киро! Ты получил долгожданный ранг! Буф будет доволен своим подопечным! — Его тяжеленая ручища встрепала мне волосы на макушке. — А теперь тебе нужно отдохнуть и залечить царапины. Я могу снова предоставить тебе палату в больничном чертоге. Похоже, в прошлый раз тебе там понравилось. Правда, после твоего лечения нам пришлось ремонтировать кровать. Очень уж ножки расшатались.
В другой ситуации меня бы позабавила его шутка, но не сейчас.
Я посмотрел на него серьёзно.
— Спасибо, адами Фонтей, но мой ранг дался слишком высокой ценой, чтобы праздновать.
Маг сразу стал серьёзным и сосредоточенным, готовый действовать немедленно.
— Что-то с Фламером?
— Да, — кивнул я. — Он использовал заклинание Телесного замедления, чтобы выжить после ранения.
— Ох, боги-боги… — Фонтей моментально обо мне забыл и поспешил в портал, где осталась ждать Люче.
Я проводил его взглядом и тут почувствовал, что на меня кто-то смотрит.
Этот кто-то не стал долго скрываться. Из тени ближайшего дома ко мне вышел Буф Такес.
— Хорошая работа, Нобу. — Сказал он на ходу, оглядывая меня внимательно и напряжённо. — Четвёртая высота — это уже совсем другой уровень. Какой бы ценой она тебе ни досталась, но ты её получил.
Это был второй раз, когда Буф меня похвалил. Первый раз он сказал мне «Молодец» ещё в Юбрионе, когда я применил Оковы воли, подчинив себе ауру горгуна.
Хотя слышать от него похвалу всё равно было непривычно.
Буф явно пребывал не в том настроении, чтобы раздавать комплименты. Всё как всегда: мрачная физиономия и опасный взгляд.
Тренер подошёл ко мне и протянул ладонь для рукопожатия. И только когда я крепко пожал его руку, получив ещё и одобрительный кивок, то понял, в чём дело.
Теперь мы были с ним одного ранга и оба владели четвёртой высотой. Отныне по силе райфу мы были на равных.
— Пошли, мне кое-что тебе рассказать надо. — Буф, как обычно, не тратил время на лишние церемонии.
Он развернулся и быстро направился в сторону общежития для первокурсников. Я поспешил за ним, но пока мы не дошли до места, не преодолели коридор, не поздоровались с Эмилем и не закрыли дверь моей комнаты, Буф не проронил ни слова.
Как только мы остались одни, он приступил к разговору.
Говорил тренер, как всегда, чётко и только по делу:
— Делегация отправится в Гнездовье через четыре дня. Сам император Ксабир присутствовать не будет. Поедут два его помощника с юристами, два генерала и охрана. Меня поставили личным телохранителем первого помощника Йорго. Делегация будет небольшая, Дуивель осторожничает.
Я нахмурился.
— Как он вообще