Когда они возвращались, было уже темно. Вилла исследователя была погружена в полный мрак. Друзья побросали покупки, разбежались по дому и зажгли газовые рожки. Дом мгновенно преобразился, наполнившись теплом и уютом.

Оскар прислушался. Откуда-то слышались приглушенные удары молотком.

- Где отец?

- Похоже, он внизу в подвале,- ответила Элиза.- Так же, как вчера и позавчера.

- И всю прошлую неделю,- добавила Шарлотта.- Интересно, что он там делает. Поставил на дверь замок, ни с кем не разговаривает, поздно выходит к ужину. Я начинаю волноваться.

- Не думаю, что стоит беспокоиться,- сказала Элиза.- Пока он стучит и долбит, все хорошо.

- И потом еще этот сарай в лесу,- сказала Лена и потрепала Вилму по голове. Киви заворковала, как голубка.- Он большой и без окон. Я хотела найти хоть какую-нибудь щелку, чтобы посмотреть, но все зря. Наверное, он там что-то мастерит.

- Может, это связано с посылкой, которую доставили две недели назад? - подумал вслух Оскар.- Помните? Огромные черные ящики с надписью «Осторожно! Не кантовать!».

- Не ломайте голову,- сказала Элиза.- Когда все будет готово, узнаете. А пока лучше подняться наверх, навести порядок в комнатах и спуститься к ужину. Посмотрю, смогу ли я приготовить что-нибудь на скорую руку.

Оскар знал, что Элиза сильно преуменьшает свое умение. Ее кулинарное искусство было на высоте. Если она говорила, что приготовит что-нибудь на скорую руку, нужно было готовиться к маленькому банкету. Вскоре друзья разошлись по своим комнатам, чтобы разобрать покупки. Оскар едва дождался, когда сможет скинуть с себя жесткую английскую ткань и снова облачиться в свои удобные, поношенные вещи. Не то чтобы ему не нравилась новая одежда - она была очень красивой, но привыкать к ней придется чертовски долго. Особенно к ботинкам, которые уже натерли ноги. Он открыл шкаф, чтобы достать брюки, и взгляд его упал на давно забытые вещи. Невзрачный костюм из штанов, длинной рубахи с капюшоном и специальных туфель. Чешуйки на куртке таинственно поблескивали при свете газовых рожков. Костюм модного искусного вора, подарок шамана из империи Поглотителей Дождя. Оскар провел пальцем по ткани. Какая приятная на ощупь! Она может становиться такого же цвета, что и почва. Что-то вроде камуфляжа для того, кто хочет остаться незамеченным. При этом ткань очень легкая, почти невесомая.

Оскар обдумывал, не надеть ли ему этот костюм, но вдруг услышал шум у двери. Он обернулся и увидел Лену. Щеки у нее раскраснелись. Девушка испуганно улыбнулась:

- Я тебе не помешала?

- Что? Нет-нет, входи,- ответил Оскар.- Я тут задумался. Чем могу помочь?

Лена закрыла за собой дверь и подошла к нему.

- Я думала, ты можешь мне помочь.- В глазах у нее искрились отблески газовых рожков.

- Ясно, выкладывай!

- Дело в новой одежде, которую я себе купила. Не уверена, подходит ли она мне. Не хотелось говорить об этом при Шарлотте.

- Ты прекрасно выглядишь!

Девушка просияла.

- Правда? У девочек совсем другой вкус, чем у мальчишек.

- Поверь мне. Ты очень элегантная, прямо настоящая дама.

- Ой, спасибо! - она еще больше зарделась. Красный удивительно контрастировал с ее зелеными глазами. Она посмотрела вниз и разгладила юбку.- Непривычная для меня одежда.

- Знаю. Я и сам думал, не переодеться ли мне - все тело чешется от царапучей ткани,- ухмыльнулся Оскар.

Сейчас Лене, должно быть, лет четырнадцать или пятнадцать. Когда они впервые встретились, она была дерзкой шестилетней забиякой с рыжими косами. Они так давно дружили, что до сегодняшнего дня он не замечал в ней девушку.

- Странно,- сказал он.

- Что? - она внимательного на него посмотрела.

- В новой одежде и с высокой прической ты совсем другой человек.- Розы на щеках девушки превратились в яркие пионы.- Платье сидит на тебе безупречно.

- У Шарлотты очень хороший вкус.

- Да,- Оскару стало немного грустно.

Он любил Шарлотту всем сердцем, но в последнее время жизнь его не была легкой. Новость о том, что она приемный ребенок, выбила девушку из колеи. Шарлотта нажала на все рычаги, пытаясь узнать, кем были ее настоящие родители, но безуспешно. Оскар видел, что она разочарована. Сам он вырос без родителей, у него никогда ничего не было. Он создал свой собственный мир и находил в нем спасение. У Шарлотты же это известие выбило почву из-под ног. Оказалось, что вся ее прежняя жизнь была большой ложью. Конечно, Гумбольдт и Элиза приняли ее с распростертыми объятьями, но это не могло успокоить девушку. По крайней мере, в обозримом будущем. Слишком уж глубоко было потрясение.

Но Оскару все же хотелось, чтобы она уделяла ему больше внимания. Как раньше, когда они еще считали, что приходятся друг другу двоюродными братом и сестрой.

Он вздохнул и заметил, что Лена еще в комнате и пристально за ним наблюдает.

- Извини, пожалуйста,- он провел рукой по лбу.- Задумался. Что еще я могу для тебя сделать?

Улыбаясь, она подняла две пары ботинок.

- Хотела продемонстрировать наряд твоему отцу, но не знаю, какие ботинки лучше к нему подходят.

- Примерь их.

Лена тут же присела на кровать и принялась надевать первую пару. Невысокие коричневые ботиночки, зашнурованные лентами. Девушка встала и прошлась по комнате.

- Ну как?

- Теперь другие.

Вторая пара была из черной телячьей кожи, с крючочками и петельками, с высокими каблучками.

- Вот эти,- решил Оскар.- Они хорошо подходят к серой юбке и красной блузке. Наденешь жакет, красивые бусы и сережки, и все мужчины Берлина будут ходить за тобой по пятам.

- Не преувеличивай,- хихикнула Лена.

- Точно,- подтвердил он.- Я бы сразу пригласил тебя на свидание.

Щеки девушки снова запылали.

- Дурак!

Она подошла к нему и чмокнула в щеку.

- Большое спасибо, что помог.

Она открыла дверь, шагнула в коридор и еще раз обернулась к нему:

- Встретимся внизу за ужином,- и послала воздушный поцелуй.

- До встречи,- помахал он в ответ. Он вдруг понял, что визит Лены оказал на него такое же действие, как бокал шампанского. Ему стало очень легко, и немножко закружилась голова.

В этот момент по лестнице спускалась Шарлотта. Она остановилась, увидела Лену и подняла бровь. Молча.

Оскар заметил ее неодобрительный взгляд и почувствовал досаду.

- Она пришла спросить совета по поводу гардероба,- сказал он как можно более деловым тоном.

- Ах да?

- Насчет ботинок. Интересовалась, какие лучше подходят к новой юбке.

- Так ты специалист? - холодно улыбнулась Шарлотта.- Вот уж не знала. Тогда, надеюсь, ты посоветовал ей ботинки на низком каблуке. Высокие каблуки, которые на ней