Но парень договорить не смог, неожиданно отец сильно ударил его по плечу. Стого и не понял, как оказался на земле, а рука его раскалывалась от боли. Подняв взгляд, парень увидел, что глаза отца горели от гнева.
— Не смей так говорить, слышишь? Это был наш выбор, мой и Горо, а ты тут ни причём, понял? И не вздумай винить себя! Тебе и так предстоит нелегкое дело…
— Понял, понял, — проворчал парень, поднимаясь на ноги. Удар был сильным, и синяк не сойдет еще долго, но это неважно.
Отец остыл, увидев обиженный взгляд сына, и произнес спокойней:
— Просто иди в сарай и собери вещи в дорогу, хорошо?
Парень кивнул и принялся за работу. Когда чем-то занят, на душе становится легче, но сегодня это не сработало. Как Стого ни пытался сосредоточиться на предстоящем путешествии, он не мог думать ни о чем другом, кроме брата. Наконец, кое-как собрав походную сумку, парень приплелся с поклажей обратно к крыльцу. Отец его уже ждал и не с пустыми руками.
— Тебе понадобится кое-что, — буркнул он, протягивая потертый чемоданчик. — Теперь он твой!
В груди парня что-то ёкнуло, как долго он ждал этого момента…
— Отец… — только и смог выговорить Стого.
— Бери! — отрезал старик не терпящим возражений голосом и сунул чемоданчик сыну.
Парень немного трясущимися от волнения руками принял подарок, достал оттуда кое-что и воткнул за пояс, потом спрятал чемоданчик в заплечный мешок, взгляд его стал жестким.
— Я не подведу тебя, отец, и не опозорю твоего имени, клянусь! — прошептал Стого. — А еще, я обязательно найду тех мерзавцев, что искалечили Горо…
Старик хотел что-то ответить, как вдруг дверь дома открылась, и на пороге показалась уставшая травница. Вид у нее, хвала Сору, был не похоронный.
— Жить будет, — выдавила она, вытирая пот со лба и присаживаясь на крыльцо. — Пока. Если повезет — выживет, но вот двигаться нормально точно не сможет, хромота ему обеспечена, тут я бессильна… даже кто-то из Светлых теперь не поможет.
— Спасибо вам за все, что вы сделали для Горо, — поблагодарил отец. — Я боялся худшего…
— Оно еще не миновало, — строго покачала головой травница, прерывая старика. — Он еще между жизнью и смертью, и сейчас все зависит от крепости его тела и желания жить. Кстати, он хочет поговорить с тобой, парень!
Стого немедленно бросился в дом, к брату. К его облегчению, выглядел тот явно лучше. Заметив младшего брата, Горо даже улыбнулся, все еще вымученно, зато той самой улыбкой, что Стого запомнил с детства.
— Чтобы поправиться, мне нужно выспаться, — прошептал он слегка отрывисто, выплевывая слова. — Но перед этим я должен поговорить с тобой, братишка.
— Обещай, — прервал его Стого не терпящим возражения тоном. — Обещай, что ты выживешь, и мы еще поборемся, как любили в детстве, обещай!
Парень постарался, чтобы голос его звучал строго и обязывающе, как у отца, но не преуспел.
— Слово Столсена, — серьезно ответил Горо, зная, что этого будет достаточно.
Только теперь младший брат спокойно выдохнул, на лице его появилась облегченная улыбка. Он знал, что такое обещание Горо ни за что не нарушит.
— Ты ведь отправляешься в путешествие, да, малой? — поинтересовался старший брат.
— Да, время пришло. Ты лишь немного все ускорил, если честно, да и теперь у меня есть цель. Перспектива пойти по стопам отца меня не особо вдохновляла, но сейчас я знаю, что делать. Не знаю, кто они такие, эти ребята из «Драксона», но они за все заплатят! Чтобы они не замышляли, я сделаю все, чтобы остановить их, слово Столсена!
Это звучало слишком торжественно и по-детски, но Горо лишь кивнул еле заметным движением, на большее он пока не способен. Старший брат знал, что Стого тоже воспринимает такие слова очень серьезно и не остановится пока не добьется своего.
— Многое мне неизвестно, ведь я был лишь младшим членом ордена Луноходцев, но дать тебе пару подсказок могу, — Горо говорил, делая большие паузы и судорожно сглатывая. — «Драксон» или по-другому «Двукрылый восьмилап» — тайная преступная секта. Не знаю, чего они в конце концов добиваются, но сейчас охотятся на магические ордена, такие как мой. У нас предатель Бельт не встретил сопротивления, а Светлые… они будут абсолютно беспомощны… Предупреди их, брат! Обитель Светлых находиться недалеко от Горта, к северо-западу от города, да ты и сам знаешь. А я… Когда встану на ноги, помогу тебе, не сомневайся!
В глазах Горо светилась такая решимость, что Стого умолчал о прогнозе травницы. Да и кто он такой, чтобы не верить в брата? Может, он сумеет справиться и с этим? Сам Стого был силен и ловок, но брат всегда давал ему сто очков вперед, может, и теперь всех ждет сюрприз?
— Хорошо, брат, Горт, так Горт, Светлые, так Светлые! Что ж, мне нужно спешить, а ты поправляйся, хорошо?
— Заметано, — улыбнулся Горо, глаза его закрылись и через несколько секунд он уже мирно захрапел. Старший брат так сильно вымотался за день, что уснул мгновенно, как только позволил себе это. Стого еще несколько минут смотрел на безмятежно спящего Горо, а потом вышел на улицу, где уже смеркалось. Отец и травница уставились на него с немым вопросом.
— Уснул, — отрапортовал парень, а потом, обращаясь к отцу, добавил: — Он дал слово Столсена, что поправится.
Оба, и отец, и травница с облегчением вздохнули, они знали, что это значит.
— Первые несколько дней я побуду у вас, моя помощь может понадобиться в любой момент, — сказала старушка. — А ты уезжаешь, молодой человек, не так ли?
— Да, — твердо кивнул Стого. — В Горт.
— Ладно, — согласился отец. — Тогда переночуешь, а с утра…
— Нет, — решительно отрезал парень. — Дело срочное, и еще не слишком поздно, к ночи я буду уже далеко отсюда.
— Хорошо, — просто кивнул отец, и они обнялись на прощание. — Береги себя!
— Да что со мной будет-то, я же — твой наследник, наследник великого Повара! — обычные оптимизм, беззаботность и чувство юмора потихоньку возвращались к Стого. Его наконец-то ждут приключения — как же долго он ждал этого момента!
— Эй, — вмешалась травница. — Если ты вдруг планируешь привести сюда Светлую сестру или брата, знай, что это бесполезно. Учитывая, сколько пройдет времени, они все равно не помогут!
Парень кивнул.
— Я знаю, что помочь не могу, и верю в Горо. Со своей проблемой он справится и без моей помощи. У меня уже есть задача и нужно сосредоточиться на ней.
Еще раз попрощавшись с отцом и травницей, парень завернулся в черный плащ, закинул на спину мешок со странным чемоданчиком и прочими вещамии скрылся в тени деревьев. Старик со старухой смотрели ему вслед с уважением. Стого всегда был тем еще легкомысленным шалопаем,