— Так ветер сменился, — заметил молодой матрос.
— Ветер здесь ни при чем! — презрительно бросил Джем. — И уж точно не в это время года! Ветер дует тут точнехонько с севера на восток. Девять дней из десяти, сэр. От самого Бомбея вы можете не прикасаться к штурвалу. Распускаете все паруса, и ветер сам толкает вас в сторону Мадагаскарского пролива, словно шар в лузу.
— Тогда почему мы повернули на юг?
— Да корабль у нас больно шустрый, вот Пекьюлиа и бесится, что мы плетемся в хвосте конвоя. Уж вы мне поверьте, сэр, он заставит нас вздернуть на мачты последнюю рубашку, лишь бы поймать ветер. И уж тогда мы полетим словно чайки! — Старик подмигнул Шарпу. — Корабль, который первым приходит в порт, получает за груз самую выгодную цену.
Кок плеснул овсянку в котелок Шарпа, и Джем открыл дверь, чтобы выпустить его наружу. В дверях Шарп едва не столкнулся с пожилым слугой Полмана, который так вольготно чувствовал себя в каюте хозяина, когда Шарп в первый раз навестил старинного приятеля.
— Pardonnez-moi, — извинился слуга.
Шарп посмотрел на него:
— Вы француз?
— Швейцарец, сэр, — почтительно отвечал слуга и отступил в сторону. Шарп продолжал смотреть на него, размышляя о том, как мало этот господин похож на слугу. Глаза у него были, как у лорда Уильяма, — умные и пронзительные. — Доброе утро, сэр. — Странный слуга поклонился, и Шарп прошествовал мимо него на палубу с дымящимся варевом в котелке.
В это время на шканцах показался капитан Кромвель и, как и предсказывал Джем, велел поднять все паруса. Капитан проорал команду матросам и, поднеся ко рту рупор, окликнул лейтенанта Тафнелла, который направлялся на корму:
— Распустить кливера! Живо! Мистер Шарп, вы весьма обяжете меня, если оденетесь. Тут вам не замызганная угольная баржа, а торговое судно Ост-Индской компании!
Шарп спустился вниз и позавтракал, затем оделся и снова вернулся на палубу. Кромвель стоял на корме и тревожно вглядывался в горизонт на севере, вероятно опасаясь появления фрегата Компании, который велит «Каллиопе» вернуться в конвой. Но ни Кромвель, ни матрос на марсе не заметили вдали ни единого паруса. Кажется, капитану действительно удалось оторваться, и теперь «Каллиопа» демонстрировала всю скорость, на какую была способна. Паруса поймали влажный ветер, и судно стремительно неслось к югу, вспенивая волны.
К обеду ветер стих, наверху появились просветы, а вечером небо и вовсе очистилось, и море из серого стало сине-зеленым. Пассажиры заметно приободрились, словно, оторвавшись от конвоя, получили долгожданную свободу. Повсюду звучал смех, а когда лейтенант Тафнелл велел почистить зловонную палубу, раздались аплодисменты. Некоторые пассажиры с нижней палубы присоединились к матросам, которые затеяли танцы на баке. Оранжево-красное светило садилось прямо в море.
Перед ужином Полман предложил Шарпу сигару:
— Мне не удастся сегодня пригласить вас на ужин, Шарп. Джошуа Фазакерли жертвует свое вино, и нам придется весь вечер выслушивать его нудные речи. — Полман замолчал, выпустив дым в направлении грот-паруса. — Знаете, почему мне нравилось у маратхов? У них нет адвокатов.
— Как и законов, — добавил Шарп.
Полман криво усмехнулся:
— Верно. Продажное общество — это по мне, Ричард! В таком обществе у нашего брата всегда есть шанс сорвать куш.
— Зачем тогда возвращаться в Европу?
— В Европе то же самое, — отвечал Полман. — Французы на всех перекрестках кричат о законе и здравом смысле, но за всеми этими разговорами — только страсть к наживе, а эту страсть я разделяю.
— И где же вы решили обосноваться? — спросил Шарп. — В Лондоне, Ганновере или во Франции?
— Может быть, в Италии. Или в Испании. Хотя вряд ли. Не выношу попов. Возможно, отправлюсь в Америку. Вот где раздолье для нашего брата!
— И все-таки как насчет Франции?
— Возможно. С французами я пока не ссорился.
— Поссоритесь, если «Ревенан» найдет нас.
— «Ревенан»? — с невинным видом переспросил Полман.
— Французский военный линкор, — отвечал Шарп.
Полман рассмеялся:
— Ну, это вряд ли. Все равно что искать, как это вы говорите, иголку в стоге сена? Впрочем, я знаю верный способ найти эту самую иголку. Завалиться с девкой на сеновал — иголка тут же вопьется ей в зад! Вы когда-нибудь занимались любовью в стоге сена?
— Не довелось.
— Ну и правильно, удовольствие того не стоит. Похоже на те кровати, на которых спят индийские факиры. А если все же придется, залезайте сверху.
Шарп смотрел на темнеющий океан. Волны больше не пенились барашками, вокруг простиралась безмятежная водная гладь.
— Вы давно знаете Кромвеля? — наконец решился Шарп.
Ему не нравилось обнаруживать перед Полманом свои подозрения, но еще больше хотелось, чтобы ганноверец развеял их.
Полман удивленно, но отнюдь не враждебно уставился на Шарпа.
— Недавно, — твердо ответил он. — В Бомбее до отплытия встречался с ним пару раз, чтобы выхлопотать себе пристойную каюту. Вот и все. Почему вы спросили?
— Хочу понять, зачем он оторвался от конвоя.
Полман беззаботно рассмеялся:
— Вряд ли я знаю капитана настолько хорошо, но мистер Тафнелл сказал, что мы подплывем к Мадагаскару с востока, а конвой — с запада. Он клянется, что это позволит нам опередить конвой на целых две недели! Разумеется, стоимость груза при этом изрядно возрастет, а капитан весьма в этом заинтересован. — Полман затянулся. — Вы не одобряете решения Кромвеля?
— Плыть в конвое безопаснее, — тихо промолвил Шарп.
— Нас защитит скорость. Тафнелл уверяет, что мы сможем делать по меньшей мере девяносто миль в день! — Германец выбросил остатки сигары за борт. — Пойду переоденусь для ужина.
Что-то здесь нечисто, размышлял Шарп. Если леди Грейс говорит правду, значит Полман и Кромвель знают друг друга гораздо ближе, чем утверждают. Зачем тогда ганноверцу клясться, что едва знаком с капитаном? Шарп был склонен поверить ее светлости, хотя за всю жизнь не встречал людей, которые так мало походили друг на друга, как Полман и Кромвель.
Спустя два дня матрос с верхушки мачты заметил на западе далекий берег. Пассажиры высыпали на палубу, хотя, чтобы увидеть побережье, им пришлось бы забраться на мачту. Над невидимой землей висела тонкая полоска облаков.
— Восточная оконечность Мадагаскара, — объявил лейтенант Тафнелл, и весь день пассажиры пялились на облака, слово те предвещали какие-то перемены.
На следующий день облака исчезли из виду, хотя Тафнелл объяснил Шарпу, что они все еще движутся параллельно берегу, скрытому за горизонтом.
— В следующий раз корабль подойдет к побережью только в Африке, — сказал Тафнелл, — там быстрое течение, которое отнесет нас к Кейптауну.
Тафнелл и Шарп стояли на шканцах. Вот уже три ночи подряд в предутренние часы Шарп безуспешно подкарауливал леди Грейс. Чтобы подняться на шканцы, требовалось разрешение, но вахтенному офицеру нравилась его компания и не было никакого дела до того, отчего Шарпу не спится ночами. Две ночи леди Грейс не появлялась, но на третью Шарп услыхал скрип двери и шорох мягких туфелек. Шарп