— А почему вы не допускаете, что он мог продаться альбиносам?!
Мастер тайных дел тут же вжал голову в плечи, приготовившись к худшему. Это был его подчиненные. Спрос за ошибки был с него. Быть может сейчас он сожалел о сделанном признании. Утаить было куда предпочтительнее. А там, глядишь, оно как-нибудь само разрешилось.
— Тут можно предположить что угодно, — ровным голосом произнес консильери, в отличие от мастера, в сложных ситуациях он не терял самообладания и не впадал в преждевременное отчаяние. — Скажите, Валек, а что знал этот пропавший человек, кроме того, что на нас работал?
— Надеюсь, он не знал о Драной горе и Острове теней?! — грозно добавил Даниэль.
— Нет-нет-нет… Ну что вы! Таких глупостей я никогда не допускаю. Об этом секрете знают только пятеро моих самых преданных людей. Они всегда со мной, как пальцы на руке, — для наглядности выпучив пятерню, продемонстрировал Валек, — я их практически не выпускаю из города. А этих двух я еще три месяца назад отправил к альбиносам. Они могли рассказать разве что мы их заслали, дали задание вынюхивать, ну и проговориться о масках.
— Тогда это не страшно. Мы все друг за другом наблюдаем, — с облегчением выдохнул консильери. — Единственное жаль, альбиносы могут догадаться, что мы заполучили мастера способного делать маски, меняющие образ на птичий. Но если внимательно посмотреть, это не совсем плохо. Пусть думают о птицах, а мы запустим к ним крыс. Насколько знаю, Тионе по зубам такое задание. Попросите ее срочно сделать новые маски и выдайте своим людям. Пусть чередуют крыс и птиц в зависимости от обстоятельств.
Изложенное Иганом всех успокоило. Ситуация оказалась не патовой. Мастер заверил, что сегодня же все выполнит. Впрочем, избежать наказания за допущенную оплошность ему не удалось. А именно так посчитал случившееся Даниэль, обвинив Валека в недолжном обучении людей тонкостям шпионской работы и лишив их всех премиальных выплат на месяц.
Как по мне, так брат мыслил неверно. Что они сами не понимают, что нельзя допускать ошибок? Ведь в этом случае цена ошибки означала плен, пытки и дальше мучительная смерть. А допустить промах можно в любом деле, даже когда все просчитано до мелочей.
С мастером закончили, теперь настал черед для моего выступления.
— Есть еще новости. Хорошие, — сразу уточнил я, а то все уже напряглись. — Сегодня мы с Борисом раздобыли магию из источника…
— Мы только что с Надин закончили разливать магию по флакончикам. Получилось триста тринадцать порций! — перебив меня, с гордостью дополнил магистр.
Даниэля и Игана охватило радостное волнение, отчего Борис Шелби раздулся подобно гусю. Как-никак в большей степени это была его заслуга.
Но это были не все новости, о которых стоило рассказать.
Я продолжил:
— Сегодня специально взял под управление птицу рух и полетал над крепостью. Альбиносы хорошо развернулись. Людей много. Есть даже кузни. Черный дым оттуда так и валит. Я попытался сдвинуть камни крепости и не получилось. Они укреплены магией. Но я придумал как это можно легко обойти. Можно переловить с десяток птиц рух, Тиона сделает из них маски, и мы нападем в их облике. Для этого можно использовать клонов Сира Лэйтона. Только нужно будет чтобы кто-то один был портальщиком. Пока клоны будут сражаться, он установит портал. Дальше через него в крепость ворвется войско, и мы захватим ее изнутри.
— Судя из того, что ты рассказал, в крепости полно людей. Многие из них окажутся сильными воинами. Чтобы с ними справиться копий Лэйтона будет недостаточно. Нам придется отправлять всех самых лучших воинов. Будут большие жертвы. Мы лишимся многих ценных людей, — внес горчинку в мой идеальный план капитан.
Я тут же скорректировал свой план:
— Нападем ночью и тем снизим количество жертв. Теперь у нас есть магия из источника. Борис сказал, она может исцелить любые раны, — кивнул я на магистра. — Мы, кстати, сегодня с ним посмотрели нескольких птиц рух. Похоже, что альбиносы взяли в питомцы всех птиц на горе. Так они контролируют окрестности. Конечно, захватить крепость будет сложно, но задача нам вполне по силам. Только нужно будет все делать предельно быстро. Сначала захватить крепость, зачистить гору от порталов, а потом немедля напасть на южан. Чтобы первые не успели предупредить вторых.
— Боюсь, все обстоит несколько иначе, — осторожно начал магистр. — Если крепость защищена магией, не уверен, что взятые птицы рух смогут в нее проникнуть. Над крепостью находится незримый купол. Точно такой же принцип заложен в Оршике. Я был там и изучил, как все работает. Пока не будет сбита защита, все магическое не сможет преодолеть этот незримый барьер. А вы сами понимаете, сколько альбиносы могли вложить маны в защиту, сидя в Драной горе. Нам будет сложно даже перелезть через стену крепости. Защита будет наносить урон, стоит только прикоснуться к стене.
— Борис прав, — оживился Валек Лотц. — Я только сейчас вспомнил: один из моих людей в маске чайки не смог залететь в Оршик. Ему пришлось через ворота войти в город без маски и уже там ее надеть. А вот вылететь из Оршика он сумел без проблем. Защита его выпустила.
Уточнения одного и второго отправили меня в глубокую задумчивость. Мне нечем было их крыть. «Идеальный» план полетел в топку.
— И как нам тогда захватить крепость? — в недоумении задал вопрос Даниэль.
— Только если окружить крепость большим числом воинов и сбить защиту мощными фаерболами, — пожав плечами невесело ответил магистр и вдруг усмехнулся: — Но есть еще один способ! — с задором воскликнул он. — Нам нужно поднести к крепости осколок Темного камня. Он нейтрализует действие магии. Это снимет защиту. Можно будет нападать, но без применения магии. Она полностью исчезнет и для альбиносов, и для нас. Сразу предупрежу, птицами рух напасть не получится. Магия исчезнет, и облик вернется к своему естественному состоянию.
— Так если и у нас исчезнет магия, я же не смогу разрушить стену…
— Совершенно верно, — подтвердил мои опасения магистр. — Нам остается брать лестницы и с помощью них взбираться на стены.
Капитан, видимо, представил осаду и ему поплохело. Осада крепости, в которой полно воинов, еще и без магии — это худшее, что можно было придумать. Сверху на нападающих посыплются камни, стрелы, в общем, предстояло предпринять грандиозные усилия. И конечно же в таком случае нам было не избежать столь же грандиозных жертв.
— А там ведь еще есть птицы рух! Помимо альбиносов против нас выступят их питомцы! — напомнил мастер тайных дел.
Рука — лицо и Даниэль взвыл:
— Вы так меня в могилу сведете. Хоть у кого-нибудь есть дельное предложение как нам захватить крепость без сверх сложностей и с наименьшими потерями?
— Вспомнил! — радостно воскликнул магистр. — Птицы рух