А за спиной раздались смешки. И правда — поверили, мне так даже лучше.

Когда шел обратно, то наблюдал, как одноклассники бегают кросс. Даже не знаю, что лучше: искать призрака или бегать вместе с ними? Как показывает практика, первое может быть куда опаснее. Однако сомневаюсь, что меня бы отправили на реально опасное задание. Скорее хотели успокоить старушку.

Людмила Павловна ждала меня в оговоренном месте.

— Взяли свой кирпич? — улыбчиво спросила она, открывая дверь.

— Да. С ним искать призраков гораздо спокойнее.

Мы прошли по пустому коридору к лестнице и поднялись на второй этаж, где располагалось общежитие для преподавателей кадетского корпуса для простолюдинов. Здесь было светло и чисто. Однако стены коридора были покрыты обычной краской, а на полу лежал самый дешевый паркет.

Снова налицо разница в финансировании, или вернее — в пожертвованиях. Только сегодня на завтраке слышал, что отец одного аристократа пожертвовал корпусу видящих новые лампы с датчиками движения. И вскоре по главному корпусу нельзя будет перемещаться в темноте.

— Вот здесь моя комната, — Людмила Павловна отперла ключом деревянную дверь и пригласила меня войти внутрь.

Я зашел и слегка растерялся. Эта комната была раза в три меньше моей, а в глаза бросался типичный «бабушкин ремонт». Здесь не было ничего лишнего, только кровать, шкаф, стол, да комод.

Старушка включила свет, и лампочка противно загудела. Здесь было чище, чем в операционной, но в воздухе витал запах старости.

Интуитивно мне хотелось как можно быстрее покинуть это помещение, поэтому я решил приступить к делу. В воздухе материализовался Макар, который ещё по пути получил все инструкции. Он молча отдал мне честь, снял фуражку и скрылся в стене для поисков в соседних помещениях, откуда могли проникать мёртвые души.

Да, теперь призрак раз от раза менял головной убор, почти не расходуя мою энергию. Он научился работать с тем, что уже получил, и меня это несказанно радовало. Как минимум, потому что он перестал мечтать о призрачном корабле.

Людмила Павловна его не заметила, а значит даром видящей она не обладала с точностью до девяносто процентов. Ведь бывает и очень слабый дар. Хотя Макар слишком приметное привидение из-за высокой плотности энергии, из которой он и состоял.

— Где обычно появляется привидение? — я начал спокойно расспрашивать, и был уверен, что Макар тоже услышит ответы.

— Везде, — пожала плечами старушка. — То ночью меня разбудит, спустившись с потолка, то утром из стен выходит. То просто парит над моей кроватью.

— И что оно делает?

— Ничего.

— Это как? — я насторожился. — Опишите подробнее этого призрака.

Насколько хорошо знал призраков, им не свойственно бесцельно бродить и показываться лишь одному человеку. Да и чтобы проявиться для не видящего мага, им требуется много энергии. Её тоже надо откуда-то брать.

— Это мужчина. Совсем старик. Постоянно мне улыбается, словно заигрывает, — призналась Людмила Павловна, и её щеки слегка покраснели.

Теперь всё стало еще запутаннее. По словам учительницы географии выходило, что её мертвый ухажёр круче, чем мой Макар. А подобные эмоции призраки могли испытывать лишь в одном случае…

— Как его звали при жизни? — спросил я.

— Что? — переспросила Людмила Павловна, и улыбка на миг исчезла с её лица.

— Вы знали этого человека при жизни. Кто он вам?

Смущенная старушка отодвинула стул и присела. Она вымученно улыбалась, стараясь не терять свой образ. но меня было не обмануть. Я смотрел далеко за эту наигранную улыбку.

— Я его не знала, молодой человек, — произнесла она после небольшой заминки.

— Не лгите. Иначе я не смогу вам помочь, — а вот мой тон оставался серьёзным.

— Не вру, — как-то неуверенно ответила она.

— Людмила Павловна, в таком случае мне нечего здесь делать. Смею сделать вывод, что вы лишь привлекаете к себе внимание слухами о призраке.

Я демонстративно пошел к двери.

— Стойте! — окрикнула меня старушка, и я обернулся.

Больше на её лице не было той дружелюбной улыбки. Уголки рта опустились вниз, делая её на порядок старше. Зато теперь эмоции были искренними.

— Его звали Харитон Давидович. Он работал охранником в корпусе для видящих. И исчез двенадцать лет назад. Но стал появляться совсем недавно. Таким, каким я его запомнила ещё тогда…

— Его тело так и не нашли?

— Нет.

Я сделал вывод, что Харитон Давидович скорее всего нашел проход в подземелье, а выбраться не смог. Но тогда что спровоцировало его появление? Неужто новая смерть?

Размышляя, я ходил по комнате. Подошел к окну, занавешенному бежевыми шторами, через которые проникал солнечный свет. Он падал на прикроватную тумбочку, где стояли фоторамки, и взгляд невольно опустился туда.

Я взял в руки одну из рамок и присмотрелся.

— Это личное, положите пожалуйста на место, — деланно вежливо попросила женщина.

— А кто это? — бесцеремонно спросил я, имея ввиду стоящего рядом с учительницей мужчину.

На снимке обоим было лет на десять меньше. Они сидели на лавочке и улыбались. Однако даже на таком старом снимке было видно знакомое суровое лицо и отсутствующая фаланга на мизинце. Потому что в этой руке мужчина держал букет цветов, сорванных с какой-то клумбы.

— Какое это имеет отношение к привидению? — женщина встала и выхватила рамку у меня из рук.

— Самое прямое, — ответил я, не желая уточнять.

— Если не можете избавить меня от призрака, то уходите! — женщина повысила тон.

В этот момент из стены выплыл Макар. Я бросил на него мимолетный вопросительный взгляд.

— В соседних комнатах чисто. Дошел до самого низа. Там в подземелье труп лежит. Точнее, это уже почерневший скелет в полуистлевшей форме охранника. Наверное, его призрак и бродит тут. Но не пойму к чему он привязан, — сообщил Макар.

— Людмила Павловна, ответьте на последний вопрос, и я больше не посмею вас тревожить.

— Задавайте, — пробубнила старушка.

Не сомневаюсь, что когда она выйдет из комнаты, на её лицо вернется прежняя улыбка, вводящая всех окружающих в заблуждение. Однако я успел разглядеть сорняк, столь упорно притворявшийся райским цветком.

Полминуты у меня ушло на правильную формулировку, чтобы не сдать себя со всеми потрохами. Вернее, со всеми подозрениями, которые еще предстояло доказать.

— Должно быть, вы с Харитоном Давидовичем были близки. Скажите, может у вас осталась какая-нибудь памятная вещь?

Людмила Павловна задумалась. И ответа через долгих две минуты:

— Осталась, — она открыла шкаф и принялась перебирать платья, которые судя по виду висели тут не меньше двадцати лет. — Вот. Это он мне подарил за три дня перед исчезновением.

Учительница географии протянула мне брошь в форме глаза. Символ видящих. Держа его в руках, я засомневался, что она не видит