— Я увидела призрака бабушки в винном погребе. Так испугалась, что неделю говорить не могла, — ответила Неля. — А у тебя как открылся дар?
Про призрака в тюрьме я умолчал. Решил придерживаться официальной версии:
— Стая регатов напала на поезд. Там и понял, что не только вижу их, но и слышу.
Про то, что некоторые мальки могут дурно пахнуть, если их вовремя не помыть, я тоже решил не рассказывать. Но чего мне стоило отмыть Зубастика после всех его похождений… Этого лучше не знать. В следующий раз буду мыть его в плавках, чтобы наверняка.
— А как ты выжил? — спросила Неля, когда мы свернули за торговый центр.
Оттуда мы должны были выйти к живым домам, где достаточно безлюдно. Там и планировалось место засады.
Но в последний момент я передумал и свернул к тропинке, ведущей в парк. Отвечая Неле, написал два сообщения с коротким текстом: «Отмена».
— Мне попалась в руки магическая граната. А еще я попутно спас графа Болконского.
— О, знаю его. Папа сватал мне его младшего брата. Но не срослось. И хорошо, потому что от него всегда пахло чесноком.
Неля рассмеялась, и я подхватил её смех. Да, редко встретишь аристократа, неравнодушного к чесноку.
— Может, он вампиров боится? — продолжил я шутку.
Девушка продолжила смеяться, проходя под тенью высоких деревьев. Мы шли по дорожке, проходящей через парк. С неё листву убирали, но вокруг все было покрыто золотым ковром.
Осень — не лучшее время для прогулок, хотя сегодня была сухая погода. Поэтому на пути мы встретили лишь одну девушку, выгуливающую добермана.
Однако наше веселье длилось недолго. Через пять минут перебрасывания шуток с Нелей, нам навстречу вышла пятёрка неотёсанных парней. Всё бы ничего, но это точно были не те, кого я нанял. Эти парни выглядели значительно старше.
— Ты Алмазов? — с гонором спросил у меня первый.
— Нет, я Кутузов, — спокойно ответил я, чтобы избежать конфликта.
Мало ли, может это нанятая мной шпана решила так отомстить за то, что не получит вторую часть оплаты.
— А вот не пизди, — ухмыльнулся здоровенный парень и достал из кармана небольшую деревянную коробку.
Я уже видел такие в глобале. Это была не просто коробка, а дорогой боевой артефакт.
Глава 2
Здоровенный парень оскалился на меня. Он стоял впереди своих дружков, держа в руках боевой артефакт.
Я отодвинул Нелю себе за спину.
— Лёш, что происходит? — спросила она дрожащим голосом.
— Не знаю. Походу, меня с кем-то перепутали, — ответил я девушке, а сам не сводил взгляда с парня.
В мыслях я уже заехал ему по морде и отобрал артефакт раньше, чем он успел его открыть. Но воплоти я это в жизнь, то задел бы Нелю.
— Такую рожу сложно перепутать, — ухмыльнулся парень, и деревянная коробка в его руках открылась.
— А ты вместо зеркала смотришь на фотографию обезьяны и стараешься ей пародировать? Успех налицо! — ответил я на оскорбление.
У парня не получилось меня унизить, что лишь разозлило его. Не знаю, какой магией он обладал, но сейчас три зеленых нити впились в артефакт, активируя его.
— Ты напросился. Будешь знать, как дерзить старшим, — усмехнулся он.
— Хах, таким старшим место в детском саду, — ответил я.
Таким людям важно показать, что ты их не боишься. Что я и сделал в первую очередь. Это заставило зачинщика конфликта слегка выйти из равновесия, и мне осталось лишь подтолкнуть эмоциональные качели так, чтобы он окончательно с них свалился.
Коробка в его руках была небольшой, в таких обычно продают ювелирные украшения — кольца или серьги. Но в артефактах не шла речь об изяществе, поэтому работа была грубой. На коробке были выцарапаны мелкие символы, которые тотчас загорелись зелёным свечением.
Я оттолкнул Нелю с тропинки, принимая удар на себя. Девушка упала, но падение смягчила осенняя листва. Лучше пусть перепачкается, но останется цела.
В следующее мгновение из мелкой коробки вылезли отнюдь не маленькие щупальца. Они начинались тонкими полосками, а затем увеличивались, превращаясь в головы голодных змей.
Бежать смысла не было. Раз артефакт нацелен на меня, то змеи не перестанут тянуться к своей цели. Да и Нелю я оставить не мог. Она поднялась на локтях и в полном шоке наблюдала за происходящим. Но благоразумно не вставала. Хотя лучше бы убежала.
Парень положил коробку на плитку тротуара и отошел на два шага назад. Вместе с дружками он принялся наблюдать за происходящим. А мне пришлось принять удар троих магических змей, что состояли из чистой, но незнакомой мне энергии.
Быстрыми движениями рук я сплёл заклинание щита. Он активировался за мгновение до атаки. И три хищных головы врезали в сияющий барьер.
Разума у энергии не было, поэтому они продолжали атаковать. Впивались зубами в мою защиту, не в состоянии пробить её.
— Алмазов, а ты не прост, — усмехнулся зачинщик боя.
— Только рожа в личном деле другая, — спохватился стоявший за ним парень и показал мою фотографию на смартфоне.
На расстоянии было совершенно не видно, что с ней сделали. Видимо, генерал благоразумно поменял, чтобы избежать любого слива информации. Но сделал это после того, как произошла первая утечка.
— Хм, а мне вчера Рябой другие фото показывал, — насторожился главарь.
Я же продолжал удерживать щит, готовясь к атаке.
— Лёш, я позвоню в полицию! — спохватилась Неля и достала телефон.
Вот дура! Не могла это молча сделать. А теперь двое громил быстрым шагом направились прямиком к ней. А она и не думала с листвы вставать!
Пришлось повторить навык удерживания двух заклинаний. А пока мне это давалось с большим трудом. Не переставая подпитывать щит из источника, я начал плести новое заклинание. Из тех, что мы изучали с Петром Александровичем. Был соблазн воспользоваться магией массового поражения, но тогда Нелю бы отбросило вместе с нападавшими.
Магические змеи продолжали грызть защиту. Да так усердно, как бы никогда не смогли обычные животные.
Момент настал. Я вывел последнюю нить боевого заклинания. На этот раз не стал делать её длиннее нормы, чтобы случайно никого не убить. Ведь в городском парке не стоило посягать на жизни других людей. А так хотелось!
Я убрал щит и наклонился, уворачиваясь от выпада трёх зелёных голов. Отпустил плетение и направил его к артефакту. Магические нити образовали шар света, и он полетел к лежащей на тротуаре коробке, точно спортивный снаряд.
Здоровяк отдал команду артефакту, и змеи попытались перехватить моё заклинание. Обвили его, как это делает удав со своей добычей. Но магию видящих так просто не остановить. Она сравнима со светом, который способен проникнуть в самые тёмные уголки, и осветить беззвёздную ночь.
Также