— Ты очень жестокий призрак.
— А всё, потому что ты не хочешь оставить кирпич в женском общежитии.
— Если ты сейчас скажешь, что наблюдаешь за моей сестрой в душе, то я тебя изгоню, — пригрозился я.
— Нет. Мне рыженькие нравятся, — усмехнулся призрак. — Да и я мёртвый, но не сумасшедший, чтобы к твоим девушкам лезть.
— Они мои подруги.
— Ага-ага, — съехидничал призрак, и мы подошли к лестнице на чердак.
Я же вечером там был, и никаких летучих мышей не заметил.
— Макар, надеюсь, это не очередной глюк, — сказал я, поднимаясь.
Здесь было темно, и я нажал на выключатель. Загорелась одинокая лапочка, висящая на проводе посредине треугольного потолка.
— Выключи! — закричал призрак.
Рука резко опустилась на выключатель, а по чердаку разлетелось странное шуршание. Окон здесь не было, поэтому теперь весь свет исходил от призрака. Так сверкала энергия из моего источника, но её едва хватало, чтобы что-то разглядеть.
На потолке висели две летучие мышки. Два детёныша.
— Откуда они здесь взялись? — поинтересовался я.
А вдруг вездесущий призрак знает. И не прогадал:
— Их мать залетела, оставила здесь. И улетела обратно через щель в крыше.
— А я то думал, чего здесь так холодно. Стой, куда она улетела?
— Проследил до соседской крыши. Там она и умерла. Не знаю, почему, — печально пожал плечами призрак. — Я просил Лесси и её похоронить, но она ни в какую не соглашается.
— И правильно. Летучие мыши могут быть переносчиками болезни.
— Какие болезни? да ты посмотри, какие они крошечные.
— Циничным ты мне нравился больше.
— Ну ты же не оставишь их умирать? — он выпучил глаза и добавил к ним энергии, чтобы изобразить, как они наливаются слезами.
Прирождённый мёртвый актёр!
— Конечно, не оставлю. Надо бы специальную службу для помощи животным вызвать, — сказал я, доставая смартфон.
Уже забил в поисковике номер службы, как Макар продолжил свою жалобную речь:
— Не надо! Мы сами их выходим!
— Кто вы? Призраки? Мне в понедельник обратно в училище.
— Я попрошу девушек помочь. А сейчас им бы молока налить хоть, — Макар изобразил, как гладит спящую летучую мышь.
Хорошо, что она его не замечала.
— Хорошо, сейчас я налью. Хотя не уверен, что им коровье молоко подойдёт. А дальше уже сам разбирайся.
— Есть, капитан! — отчеканил Макар.
Вот хитрец! Он так хотел просто заручиться моим одобрением. Спорю, что теперь это будет его главный аргумент, когда он снова начнёт приставать к девушкам.
Как и обещал, я налил для детёнышей миску молока и отнёс на чердак. Больше до утра меня никто не трогал.
День вышел насыщенный. Сперва приехал Руслан, чтобы принести клятву. Он собирался на выходные поехать к Шолоховым, чтобы познакомиться с Елизаветой, и я передал ему папку бумаг. На самом деле это были чистые листы, среди которых лежал один волшебный конверт. Но брату я сказал, что послание зашифровано так, что только глава рода Шолоховых сможет его прочесть. И он мне поверил.
Потом приезжали трое членов безопасности рода, которые верой и правдой служили моему отцу. Они тоже принесли клятву. Получили список заданий и уехали.
Остаток дня я провёл в тренировках с Лесси и Зубастиком. Света и Маша по моему примеру тренировали своих питомцев. Врагом выступало дерево, чудом уцелевшее после бойни во дворе. На нём питомцы отрабатывали нападение на врага, но так, чтобы не повредить само дерево. Получилась забавная игра-имитация.
А в пятницу вечером у нашего дома остановился бронированный автомобиль Ивана Фёдоровича. Он позвонил в звонок на калитке, и я пошёл открывать.
— Ого! Да у вас тут целый зоопарк, — протянул куратор, видя троих питомцев за моей спиной.
Любопытные волк, гепард и регат не смогли устоять и не посмотреть кто же там пришёл.
— Это вы ещё летучих мышей не видели, — ответил я, закрывая за ним калитку.
— Они тоже магические?
— Нет. Самые обычные.
— Хорошо, а то я подготовил только одно место — для Зубастика.
— Он поедет с нами? А проблем не будет?
— Мы со Львом Борисовичем посовещались и пришли к выводу, что проблемы возникнут, если его не показать. Мы разработали план, расскажу по пути.
— То есть мы не на поезде поедем?
Дальние путешествия считались достаточно опасными. В дороге нельзя будет останавливаться. До Москвы от Смоленска прямая дорога, но и по ней мы будем ехать всю ночь. А в темноте сложнее увидеть регата.
— Нет. В поезда с монстрами не пускают, — улыбнулся куратор.
— Но, тогда будет безопаснее выехать сутра.
— Отнюдь. В прошлый раз ваш питомец отлично уловил приближение регата.
— Мы не можем рассчитывать только на него.
— Да. В Москву нам не получится въехать без досмотра, там особые правила. И друзья Льва Борисовича будут дежурить с семи до девяти утра, чтобы пропустить нас.
Я понятливо кивнул. С этой причиной было сложно спорить.
— Алексей, вы собрались?
— Да. Взял парадную одежду, два паспорта и запас корма для Зубастика.
— Он у вас на корм перешёл?
— Да, поглощает его со скоростью пылесоса. Зато и растёт быстрее.
— Я заметил. Он за неделю сантиметров десять прибавил, — куратор посмотрел на питомца.
Зубастик воспринял это как игру и покрутился.
Лесси угостила Ивана Фёдоровича ужином. Он, конечно, отказывался, но девушка настояла. И он не смог устоять перед запечённой в духовке курочкой.
Я познакомил Ивана Фёдоровича с Машей. Как полагается, поскольку при прошлой их встрече Маша была не совсем в себе. Ей тогда повезло, что она смогла выжить после нападения регатов. С остальными куратор был знаком, поэтому ужин получился в дружественной обстановке.
— Алексей, а что за призраки у вас по заднему двору летают? — внезапно спросил Иван Фёдорович.
Удивительно, что он раньше не заметил. Я обернулся к окну и ответил:
— Это они опять тренируются.
— Понятно. Мне лучше не спрашивать, откуда они взялись?
— Верно мыслите, — ответил я и задёрнул штору.
Надо было этот отряд в первую очередь научить прятаться. Но это я уже озадачу Макара, как мы вернёмся.
Лесси весь вечер делала вид, что не замечает призраков. Хотя иной раз на Макара было сложно не реагировать. Он всегда кривлялся, но девушка сталась отводить взгляд или вовсе переключалась на листание ленты в социальных сетях.
— Давно я не бывал в дворянском обществе. У вас очень приятно. По-простому, — поделился Иван Фёдорович.
— Это временно, — ответила Света. — Когда мой брат покажется миру, у него начнётся совершенно другая жизнь.
— Сочувствую, Алексей. Нужно иметь выдержку, чтобы не сойти