— Мы с детства к этому привыкли. Поэтому не стоит нас жалеть, — добродушно попросил я.
— Как скажете, князь.
— Пока я Алексей Алмазов. Ваш стажёр. Не более того.
— Конечно, но… Знаете, такие как вы не приживаются в обществе простолюдинов. Под именем Алмазова Алексея вы привлекли к себе немало внимания. Редко простолюдины на такое способны. А ещё реже их приглашают на встречу с советником императора.
— Думаете, они в курсе?
— Уверен. В имперской канцелярии сидят отнюдь не глупые люди. Если смог сопоставить факты я, смогут и они.
Вот так постепенно рушилась моя легенда. Но ещё не сломалась. Поэтому я намеревался выжать из неё максимум, пока есть возможность.
— На месте разберёмся. Уже пора выезжать, если мы не хотим попасть в знаменитые московские пробки, — подметил я.
— Верно. Что-то мы засиделись. Я расслабился за неделю отдыха, — куратор встал из-за стола и вытянулся.
Лесси постелила на заднее сидение машины розовый плед с сердечками. Он так понравился Зубастику, что питомец тут же плюхнулся на него и укутался. Ему не было холодно, но кто устроит перед мягкой тканью?
Я попрощался с девушками и братом, и мы с Иваном Фёдоровичем ринулись в путь. Из города выехали без особых проблем. На Смоленском КПП машину куратора уже все знали.
Через полчаса Зубастик умудрился дотянуться до пачки корма в багажнике и раскрыл её, словно это были чипсы. Силы он не рассчитал, поэтому корм разлетелся по всему заднему сидению. Но это Зубастика не расстроило, и он принялся собирать кусочки, внешне похожие на печенье.
— Видимо, придётся снова делать химчистку, — пожаловался куратор, наблюдая за этим действием.
— Снова?
— Да, в прошлый раз Зубастик всё сидение исцарапал. Пришлось латать.
— Не знал. Я вам возмещу. А может… — задумался я.
— Что может?
— Мне уже пора купить собственный автомобиль.
— Алексей, это дорогое удовольствие. Я на этот пять лет копил.
— Князю копить не надо. После того, как я вошёл в наследство, прибыль от всех компаний распределяется по счетам семьи. У отца был отдельный, который он тратил чисто на свои хотелки. Дома, машины, новых жён.
— И сейчас вы скажете, что он пополняется лишь за счёт дивидендов?
— Вы угадали. Туда ежемесячно капает круглая сумма, которую приносят активы семьи. Но, помимо этого, есть счета на развитие бизнеса и прочее. Они все подписаны. В комментариях у каждого инструкция. Словно отец готовился… к своей смерти.
— Бывает, люди чувствуют, что сдают.
— И ведь ни один лекарь семьи не заметил, — сказал я и достал смартфон.
Написал матери, чтобы она проверила всех целителей рода к причастности, к смерти отца. На артефакте правды. Очень редкая вещь, но у семьи имелась в единственном экземпляре.
Мне не спалось, несмотря на то что наступила глубокая ночь. Заморосил мелкий дождь, и дворники начали работать, не переставая. Это было прекрасное время, чтобы подумать. Чтобы выстроить в голове гигантскую цепочку планов мести. И не только…
— Алексей, — позвал меня куратор, не отводя взгляда от дороги.
— Да? Зубастик вроде успокоился.
— Я не об этом. Подумал, что если вы хотите новый автомобиль, то смогу отвезти вас в автосалон в Москве. Но тогда придётся заказывать перегонку машины в Смоленск, прав же у вас нет.
— Пусть так. А водителя на выходные я смогу нанять, как вернусь. Или вовсе выпишу доверенность на сестру.
— Тогда уж на брата.
— Только не на него. Он последнее время трезвым не бывает. Кстати, у нас же будет время навестить Риту?
— Думаю, да. Если всё пойдёт по плану, то у советника мы надолго не задержимся.
— А если нет?
— То нас арестуют за то, что привели с собой регата. Или того хуже… Риск всегда есть.
— Понимаю.
Я размышлял, как лучше представить Зубастика советнику. Если с Лесси и Светой прокатило намазать монстра блестящими тенями, то здесь этот подход не оценят. Маша же просто мне доверилась, что я безмерно ценил.
Внезапно в голове возникла безумная идея. Но для её реализации не хватало всего одного ответа. Времени на подумать было достаточно, поэтому я задал куратору самый важный вопрос:
— Иван Фёдорович, вы подумали над моим предложением? Хотите стать правой рукой юного князя Воронцова?
Глава 9
— Алексей, я как раз последнюю неделю думал над вашим предложением. Не поверите, но даже сел и составил список плюсов и минусов, — ответил мне Иван Фёдорович.
— И плюсов, конечно же, оказалось гораздо больше? — поинтересовался я.
— Да. Должность, которую вы предлагаете, считается почётной. Даже для дворянского сословия, что уж о простолюдинах говорить. Но обычно она обязывает принести клятву крови.
— Так в чём проблема? Это мелочь, если вы не собираетесь меня обманывать или убивать.
— В том, что пути назад нет. Принеся клятву вам, я не смогу вернуться на прежнее место работы. Но… Мне почему-то кажется, что на службе роду Воронцовых от меня будет больше толка, чем от обычного солдата.
— У меня большие планы. Сами понимаете, пока не могу рассказать.
— Я помню старую легенду. Когда трое князей принесли себя в жертву, чтобы подарить людям империи возможность видеть монстров.
— Себя. И тысячу других людей. Это была колоссальная жертва. И она должна быть оправдана, — уверенно сказал я.
— Тысячу? Об этом учебники истории умалчивают.
— Глобал много о чём умалчивает. Статистика по нападениям монстров сильно занижена. Как и приуменьшена их опасность. По факту, мы с вами одной этой поездкой в ночное время рискуем жизнью. И это мы умеем сражаться с регатами, а что говорить про простых смертных?
— Вы правы. Дежурных постоянно не хватает. Дар у нас редкий, но при этом попасть на службу целое испытание.
— Помню, Рита рассказывала. Вы знаете, почему так?
— У меня есть мнение на этот счёт. Но его лучше не озвучивать в этой машине.
Куратор на миг повернулся ко мне, и я кивнул. Понял, что он сам подозревает здесь наличие прослушки. А судя по навигатору, мы как раз скоро будем проезжать мимо небольшого промышленного городка.
Таких немало во всей империи. Как и пастбища для животных, большие промзоны огораживают магическим забором. Производство растёт, городок обрастает жителями. Насколько я знаю, обычно туда приезжают вахтами на заработок. Экология вблизи скопления заводов оставляет желать лучшего, поэтому в такие города переезжают на постоянное место жительства лишь самые отчаявшиеся.
— Алексей, я к чему это вёл. Было много времени подумать, и меня не раз метало из стороны в сторону. Пока я не выделил для себя решающий аргумент.
— Какой же? — полюбопытствовал я.
— Я в вас верю. Да,