Пока Антон Викторович ещё что себе не надумал.

— Обмануть императора? — он рассуждал вслух, отведя взгляд к окну.

— Боюсь, выбора у вас нет. Прикончите меня, и регат убьёт всех преследователей. Архимаг стар, и уже сам не доберётся до него. А пока вы вызовите тяжёлую магическую артиллерию, монстры доберутся до соседней области. Только вот даже под пытками, я вам не скажу до какой.

— Алексей, что за чепуху вы несёте? Какие пытки? Мы в цивилизованном обществе живём.

— Ну, ваш человек прибегнул и к этой угрозе.

— Витя? Вот я ему взбучку устрою!

— Мне нужен ваш ответ. Сейчас. И эта тайна останется между нами, даю слово.

— Вы не оставляете мне выбора. Если этого регата не прикончат, то меня самого казнят.

Да, я переиграл всё так, что теперь от меня зависела жизнь Антона Викторовича. Я манипулировал его главным страхом.

— Не казнят, если согласитесь заменить регата. Вокруг лагеря бродят и другие твари, пусть вы их и не замечаете.

Зато у Зубастика была ментальная связь со всеми своими сородичами в радиусе примерно десяти километров. И он передавал мне образами то, что видят они. Так, я насчитал пятерых тварей.

— Но не проще вам отступить, Алексей? Отдайте уже этого монстра, — в голосе безопасника послышалась мольба.

— Нет. Я уже сказал, вам проще меня убить, чем заставить отдать монстру приказ вернуться на растерзание.

— Ладно, тогда ищите другого монстра, — неохотно согласился глава безопасности лагеря.

Но я и правда не оставил ему выбора.

Догнать первородного маги не смогут. Да и у службы безопасности лагеря нет методов воздействия на меня, чтобы я заставил монстра вернуться. Угрожать мне бесполезно, это безопасники уже поняли.

Я кивнул и с помощью образов стал передавать Зубастику, что надо сделать. Не так-то просто пригнать к отряду магов свирепого монстра. Да ещё чтобы он по комплекции на первородного подходил.

Но спустя десять вариантов образов Зубастик меня понял и показал нужного кандидата. Глазами регата, что находился рядом с монстром, которого мы и хотели подставить. Он был чуть меньше первородного. Но из всех поблизости — самый крупный.

На нём и сошлись. И мои монстры отправились к добыче.

— Ждите. Скоро всё будет, — сказал я Антону Викторовичу.

От нервов у мужчины дрожали руки. Но он старался это скрыть и положил их на колени.

— Не бойтесь за свою жизнь, — повторил я. — Гнев императора вам больше не грозит.

А больше этого человека мало что интересовало.

Через полчаса мои монстры настигли других двоих регатов. Они вместе набросились на более мелкого и разорвали его за считаные секунды. Лес ослепила вспышка света. Но всё происходило достаточно далеко от лагеря, чтобы отсюда это заметить.

Второго регата мои монстры стали гнать по направлению к группе магов. И так ещё пятнадцать минут, пока они не отстали по моей команде.

Зубастик услышал выстрелы. Этого монстра было не просто убить, но это лишь подтверждало придуманную мной легенду. Пять минут… И снова вспышка света.

Я отдал своим монстрам команду уходить подальше. Ну и Ивана Фёдоровича не забыть, которого они оставили дожидаться в лесу под прикрытием защитного купола.

— Всё, — сказал я.

— Алексей, вы видели всё происходящее? Ваши зрачки постоянно бегали туда-сюда, — заметил безопасник.

— Да. Регаты способны общаться с хозяевами с помощью образов.

Правда, так мог только Зубастик. Второй же тупо выполнял команды. Но уточнять это я не стал.

— Поразительно, — ответил безопасник, и его вызвали по рации.

— Антон Викторович, регат уничтожен, — сквозь помехи раздался знакомый голос человека, который недавно мне угрожал.

— Хорошо, Вить. Вы молодцы, — Антон Викторович ответил усталым тоном.

— Что с Алмазовым делать?

— А что с ним делать? — говоря это, безопасник вопросительно посмотрел на меня, на что я пожал плечами.

— Я бы на вашем месте доложил о том, что он препятствовал убийству регата.

— Зачем? Думаешь, от этого гнев императора за убийство собственного сына будет страшнее?

— Нет, но… Так положено.

— Я отображу это в отчёте, не переживай. Возвращайтесь. И чтобы к утру в лагере был полный порядок. Чтобы никаких следов убийств и разрушений. Ясно тебе?

— Да, — ответил Виктор и отключился.

— Алексей, в отчёте мне придётся отобразить, что вы препят… — начал Антон Викторович.

— Понимаю, — перебил я его. — Главное, что регат мёртв.

— Это да, — ответил он и поднялся из-за стола. — Надеюсь, что до конца вашего обучения мы больше не увидимся.

— Это взаимно, — кивнул я.

Как только Антон Викторович ушёл, а входная дверь за ним захлопнулась, предо мной появился Александр.

— Брат, ты ведёшь очень опасную игру, — сухим тоном сказал призрак.

— А иначе было никак. Мне нужен этот первородный регат, — ответил я.

— И куда ты его денешь?

— Спрячу до нужного времени.

— До нужного времени?

— Если я сейчас отправлю регата во дворец, его убьют ещё на пути к столице. Там и тяжёлая магическая артиллерия есть, и два архимага помоложе нашего преподавателя. А пока император думает, что первородного убили, у меня есть шанс подготовиться наверняка. Ты же видел эту тушу по пятнам крови? Её не протащить через подземелье. И крыльев у него нет, чтобы подлететь к дворцу под покровом ночи.

— Да, брат, этот монстр огромный. Но убийство императора не спасёт мир от регатов. Разве ты не этого хочешь?

— Этого, — кивнул я. — И смерть императора — лишь одна из ступеней к вершине. Кто бы ни стоял за ним, а точнее — за всеми бессмертными правителями, ему надо перекрыть доступ к новым душам. Тогда он и покажется.

— Не понимаю. Ты веришь в существование демона?

Я уже обсуждал с братом эту легенду. Он был одним из немногих живых или мёртвых, кто понимал всё происходящее.

— Нет, — хмыкнул я. — Это совсем нереалистично. Но души куда-то уходят. И будут уходить, пока жив последний регат. Мы не можем уничтожить монстров полностью, можем только приручить. Иначе этот мир потеряет магию. Значит, нужно устранять другую угрозу. Чтобы одного бессмертного не заменил другой. Понимаешь?

— Смутно, — признался брат. — Но в таком случае твой орден уже сейчас должен начать массовое уничтожение взрослых регатов и приручение мальков.

— Он уже начал, — улыбнулся я. — Это продолжают делать и без меня. По последнему отчёту Дмитрия Павловича орденцы принесли двадцать новых яиц.

На лестнице послышались шаги, а затем раздался голос Серёги:

— Связь снова появилась! Лёх, у тебя всё в порядке?

— Да, с призраками общаюсь, — ответил я и достал телефон.

В прошлые разы так и не проверил сообщения. А их