– Я не очень понимаю, – сказал как-то отец, глядя на него с недоумением. – Почему после всего, что случилось, ты хочешь поехать именно в это место?
– Я хочу поехать в самые разные места, папа. Я хочу стать исследователем.
– Ты тогда был таким маленьким. Неужели ты помнишь?..
Это было правдой. Крузу было всего пять лет, когда мама погибла. Может быть, если бы он мог вспомнить их прежнюю жизнь, то не испытывал бы такого жгучего желания уехать. Он бы уже считал, что хватит. Или что все это дико страшно.
– Круз?
Сейчас отец возвращал его к реальности.
– Что?
– Я говорю, у тебя больше ничего не болит? Ты головой не ударился?
– Нет.
– Тогда, может, пойдешь наверх? Я здесь все закончу. Кстати, заходила Лани.
– Правда?
Круз удивился, почему это она не пришла на пляж.
– Она кое-что оставила для тебя. Минутку…
Отец прошел к прилавку и вернулся с маленьким бирюзовым пакетиком, в который обычно кладут подарки.
Круз порылся в оберточной бумаге и выудил оттуда открытку и белую квадратную коробочку. Он развернул открытку.
Теперь ты можешь управлять Мелл отовсюду в любое время. Ну, не совсем отовсюду. Связь работает примерно до полутора километров. Алоха, Лани
P.S. Я же говорила, что смогу это сделать!
Круз открыл коробочку. На подушечке из хлопка разместилась крохотная булавка в форме ячейки от сот. Он рассмеялся. Только Лани могла взять его на испуг, а потом еще и выполнить угрозу.
– Она сделала это!
Отец наклонил голову.
– Что это такое?
– Это чтобы связываться с Мелл, – сказал Круз, зажав булавку между большим и указательным пальцами. – Лани сделала пульт с голосовым управлением, так что мне не нужно использовать контроллер на телефоне. Я уверен, ей помогла это сделать мама, но все же…
– Лейлани – умница, – сказал отец.
Позабыв о щиколотке, Круз бросился по задней лестнице в их квартиру над магазинчиком. Заскочил в спальню и приколол булавку к футболке.
– Мелл, включись, – произнес он громко и ясно.
Крошечная пчела-дрон, сделанная из углепластика, сидела на полке. Внезапно ее глаза из черных превратились в ярко-желтые. Пульт работал!
– Мелл, ко мне, – позвал Круз.
Не прошло и нескольких секунд, как электронная пчела, по размерам совсем не намного больше настоящей, зависла в воздухе в нескольких дюймах от его носа.
– Мелл, сядь ко мне на плечо, – приказал он.
Пчела повиновалась. Ничего себе!
Круз запустил компьютер. Как только Лани ответила на видеозвонок, он снова повернулся к пчеле.
– Мелл, подай голос и помаши Лани.
Мелл зажужжала и помахала усиком.
Лани помахала в ответ.
– Здорово все работает! – засмеялась она.
– Просто идеально!
В его словах звучало восхищение.
– Ты только давай ей понятные команды, ладно?
– Конечно. Спасибо, Лани!
– Не стоит, – ответила она с сияющим лицом.
– Эй, а почему ты не пришла на пляж? – спросил Круз.
– Не знаю, – ответила она, и ее улыбка растаяла. – Я думала, ты хотел побыть один. Ну, последний день и все такое.
– Лучше бы ты пришла. – Он оглянулся, чтобы проверить, не поднялся ли снизу отец. – Ты просто не представляешь, что со мной произошло!
– Что?
– Кто-то хотел меня утопить!
Она фыркнула:
– Ну да, конечно.
– Я не шучу, – сказал он. – Они схватили меня за ногу и стали тащить под воду…
– Небось, какой-то спасатель устроил розыгрыш. Как звать того парня, который всегда кидается в нас виноградинами, когда мы идем мимо? Ману или Мано, и еще какая-то фамилия…
– Лани, это был не спасатель. У него было снаряжение аквалангиста: ласты, маска, баллон – в общем, всё.
Тут девочка поняла, что он не шутит. Выражение ее лица резко изменилось.
– И кто же решил напасть на тебя?
– Не знаю.
– Ты в порядке?
Он приподнял ногу, чтобы посмотреть. Кровь уже не бежала.
– Угу.
– Твой отец, наверно, перепугался, когда ты ему рассказал.
– Я не то чтобы…
– Рассказал мне о чем?
Круг резко развернулся:
– Э-э… привет, пап! Лани имела в виду коралл.
Он повернулся назад к Лани.
– Не, со мной он видал случаи и похуже.
Круз сложил рот в виде буквы «О» – это был знак, что он не хотел, чтобы отец узнал еще что-то.
Она поняла.
– Хорошего тебе путешествия, Круз. И безопасного, ладно?
– Ладно.
– Потому что, если ты не будешь осторожен, я тебя разыщу где угодно…
– Хоть на Северном полюсе, я знаю. – Круз прикоснулся к булавке в форме ячейки от сот. – Спасибо еще раз.
– Алоха, – произнесла она срывающимся голосом.
– Алоха.
Экран компьютера погас.
Отец Круза сидел на краю кровати и держал в руке конверт кремового цвета.
– Это мне? – догадался Круз.
Отец легонько похлопал конвертом по колену.
– Да.
Прошло полминуты, не меньше.
– Ты… это… уже в этом году отдашь его мне? – пошутил Круз. Он подумал, что там должны быть деньги. Отец всегда нелегко расставался с долларами.
– Хороший вопрос. – Отец потер лоб. – Прости, я не вполне понимаю, как это сделать.
Круз напрягся. Наверное, все-таки не деньги.
– Я примерялся к этому тысячу раз, – произнес отец, – а сейчас как-то не знаю, как лучше… Наверное, надо просто сказать все сразу и покончить с этим, верно?
– Ты мне всегда именно так советуешь.
– Хорошо. Так и сделаем. Напрямую. Просто скажу, и все.
– Ну па-а-апа.
– Это письмо от твоей мамы.
Круз вскочил, и Мелл свалился с его плеча. Дрон быстро восстановил равновесие и развернулся, чтобы снова приземлиться туда же.
– Мелл, выключись, – приказал Круз, схватил механическое насекомое и положил на стол. – От… от мамы? Но я не понимаю. Как?..
– Мы с ней никогда не обсуждали ее дела, – начал объяснять отец. – Но я знал, что ее работа в «Синтезе» была… трудной. Даже опасной. Я дал ей обещание, что, если что-нибудь случится, я передам тебе это письмо, когда тебе исполнится тринадцать лет.
– Но мой день рождения еще не скоро…
– 29 ноября, я знаю, – сказал он, – но тогда ты будешь уже в Академии, и я подумал, что будет неправильно ждать до зимних каникул… Да, я обещал, но… – Он встал. – Сейчас, похоже, тоже не очень подходящее время. Ты уезжаешь всего через пару часов. И о чем я только думал? Лучше отложить…
– Нет! – Круз вскочил на ноги. Как он мог такое говорить! Круз уже не согласится даже на минуту откладывать письмо от мамы. – Все нормально, пап, – сказал он мягко и протянул руку. – Я справлюсь.
Отец положил конверт в вытянутую руку Круза, и его тело сразу обмякло, будто он был рад наконец избавиться от этого груза. Он посмотрел на открытый чемодан Круза, лежащий на кровати.
– Ты собрался?
– Почти.
– Уверен, что хочешь взять вот