На самом деле, Ореола в жизни не чувствовала себя лучше, чем в плену у небесных, когда королева Пурпур целыми днями держала мраморное дерево на солнце, – и в то же время не ощущала себя собой. Она уже тогда догадывалась, что причина в солнце, и ни в чём ином. Всё равно что голодать всю жизнь, а потом вдруг получить возможность есть сколько хочешь.
Понимала она и то, что королева зла и жестока, а прекрасная пленница ей нужна лишь как драгоценная игрушка. А потому испытывала отвращение к странному блаженству и беспричинной сонливости, превращавшим её в ленивого слизня… но в глубине души желала, чтобы это продолжалось вечно.
Она решительно встряхнулась, отгоняя воспоминания.
– Ну, так и спите, – бросила она, – а мы остаёмся здесь.
Радужные, которые несли драконят, уже давно разлетелись, поднявшись к самым верхушкам деревьев. Одни раскинулись под палящими лучами на площадках, другие храпели в своих удобных гамаках.
– Ладно, как хотите, – кивнула Лиана. – Мы проснёмся раньше, чем ваши друзья.
Ночной дракончик с беспокойством повернулся к Ореоле.
– А ты не хочешь сначала кое о чём спросить? К примеру, о своей семье и…
– Не к спеху, – отмахнулась она. – Всё равно все спят. Спустя час-другой ответы будут те же самые.
Пускай радужные думают, что ей всё равно. Особенно Лиана. Как хорошо, что вопросы не высвечиваются на чешуе, подобно настроению, иначе они так и мелькали бы. Не хочется с самого начала казаться суетливой и любопытной, тем более что сами хозяева ни о чём не спрашивают. Холодность и равнодушие – вот правильная тактика. Наверное, так и должны вести себя настоящие радужные.
Звездокрыл разочарованно почесал гребень.
– Может, хотя бы о чудищах спросим?
– О ком? – рассмеялась Лиана. – Чудищ не бывает.
– В самом деле? Кто же тогда убивает земляных стражей у вас на границе?
– Ах, эти чудища…
Ночной дракончик в ужасе взмахнул крыльями, глаза его вытаращились как две луны.
Тёмно-синяя радужная расхохоталась снова, ещё громче.
– Ага, перепугался? Я пошутила, чёрный малыш. Про убитых земляных мы не слыхали, но никаких чудищ здесь уж точно не водится.
– Успокойся, ночной, – поморщилась Ореола. – Лучше думай о своих свитках.
– Эй, драконята! – позвал Джамбу. Ореола посмотрела вверх, щурясь от ослепительных солнечных бликов на его земляничной чешуе. – Летите к нам греться! Вам площадку или гамаки?
Ореола в раздумье глянула на спящих друзей. Глин храпел как целая сотня радужных, а Цунами скалилась во сне, сжимая и разжимая когти, будто в драке. Солнышко уютно свернулась в гладкий клубок, будто шиншилла, а раненый Ласт, как всегда, дышал прерывисто, как умирающий.
Так или иначе, просыпаться они пока явно не собирались.
– Иди, погрейся, – кивнул Звездокрыл, – я их посторожу. – Он важно расправил крылья и выпятил грудь, став похожим на раздувшуюся древесную лягушку.
– Ладно, разбуди меня, если что. – Ореола усмехнулась. – Если услышу комариный писк, буду знать, что это ты.
Ночной дракончик обиженно запыхтел, а она прихватила пару таинственных плодов и полетела к Джамбу.
– Мне площадку, – сказала она, опускаясь на верхнюю ветку рядом с земляничным драконом.
– Точно? – засомневался он. – Обычно драконята предпочитают гамаки, с них не свалишься во сне. Конечно, о землю не ударишься, проснёшься раньше, но по пути можешь так поцарапаться – мало не покажется.
– Ничего, справлюсь. – Ореола шесть лет спала на каменных уступах и ни разу не упала – и даже в Небесном королевстве с ветвей мраморного дерева, хоть и спала без просыпу.
– Стало быть, совесть чиста, – усмехнулся Джамбу, – раз спишь спокойно.
– Вот-вот, – кивнула она.
О том, что у неё на совести, первому встречному знать не обязательно.
– Тогда давай к нам.
Он перепорхнул с ветки на площадку, застеленную зелёной листвой и похожую на один огромный лист.
Там уже расположились двое драконов, которые сонно кивнули гостье. Ореола осмотрелась и тоже улеглась, широко расправив крылья, чтобы впитывать как можно больше солнца.
По телу сразу разлилось приятное тепло, словно она окунулась в жидкое золото. Она расслабилась и прикрыла глаза.
Вот так бы и оставаться – всю жизнь напролёт! Навсегда забыть про дурацкое пророчество. Её судьба здесь.
Глава 5
Сон освежил и восстановил силы, но, ещё не открыв глаза, Ореола почувствовала, что сердится на саму себя.
Ну ладно, пускай она не распрекрасный и расчудесный дракончик судьбы, пускай никому не пришло бы в голову сочинять пророчества про радужных и ни один дракон в Пиррии не ожидает от них не то что великих, а хоть сколько-нибудь заметных дел – но неужели и впрямь валяться на солнышке – это всё, на что они способны… и она сама? Должно же быть что-то ещё, не совсем же она никчёмная!
Ореола стиснула зубы. Обрести наконец родной дом… и тут же отправиться спать! Что теперь подумают друзья о ней и обо всех радужных? Они должны понять, что часы солнца – это не простая лень, что они помогают стать умнее, сильнее – воинственнее, наконец!
Она пошевелилась… и застыла в изумлении.
На плече у основания крыла пристроился какой-то живой комочек. Мягкий и тёплый, он сонно и размеренно дышал.
Осторожно повернув голову, она вгляделась… Ленивец! Свернулся в уютный клубок, обнял её лапкой за шею и крепко спит. Длинный серый мех свешивается на зелёную чешую, глаза закрыты, на мордочке блаженная улыбка.
До чего же нелепые существа эти ленивцы! Ну ничегошеньки не боятся – неужели настолько тупые? А может, наоборот, такие хитрые? Ведь теперь она едва ли решится его проглотить, пожалеет. Разве можно не пожалеть зверька с такой милой улыбкой? Даже на Солнышко чем-то смахивает, та тоже небось легко уснула бы на каком-нибудь страшном чудище.
Ореола приподняла голову, стараясь не потревожить ленивца. Остальные радужные на площадке ещё не проснулись. Солнце уже клонится к закату, но до наступления ночи ещё далеко. Лёгкий ветерок чуть шевелит лиственную подстилку, пара толстых синих лягушек на соседней ветке ведут неторопливую квакающую беседу…
– Бррп? – внезапно ожил ленивец. Огромные тёмные глаза распахнулись, рот широко и как-то очень изящно зевнул. – Брр-рпл!
– Я не сплю, – заметила Ореола, – так что тебе пора бежать от меня в ужасе.
– Рррмбл-рррмп-ррррпл, – ответил ленивец с улыбкой. Прижался теснее и снова зевнул.
– Ты не думай, я не такая, как здешние драконы, – нахмурилась она. –