— Вероника мыслит на перспективу, — сказала Таня. — Если красные возьмут нас в заложники, а вы доберетесь до магического камня и отберете у красных катакомбы, то мы сразу выйдем на свободу, да еще и присвоим все гномьи кристаллы.
— Да, именно так, — закивала Вероника, которая не поняла почти ни слова.
— Но наши шансы добраться до магического камня — один к десяти, — удивился Тимофей. — Во всех остальных случаях вы проигрываете!
— Ну, такие уж мы рисковые, ничего не поделаешь! — рассмеялась Таня.
В итоге команда девушек потерпела ожидаемое поражение и направилась на кухню помогать Алевтине Семеновне, которая подготавливала все необходимое для предстоящего чаепития.
— Извини, что тебе пришлось выгораживать мои глупые ходы, — шепнула Вероника, наливая кипяток в заварочный чайник. — Я просто прослушала половину правил.
— Но твои ходы не были глупыми, — возразила Таня. — Учитывая, что в конце игры проигравший ничего не лишается, а победитель ничего кроме победы не получает, ты действовала умно.
— Но у меня почти не было шансов на успех!
— А тебе вообще нравилось играть?
— Не очень, но…
— Ну вот. Своими ходами ты могла либо быстро выиграть, либо быстро проиграть. Оба варианта идеальны, чтобы поскорее закончить эту дурацкую игру.
Девушки рассмеялись. «Да, Бобарыкину определенно повезло с Таней», — подумала Вероника.
Пока все пили чай с праздничным тортом, Алевтина Семеновна рассказывала о разных курьезных случаях из детства внука. Оказалось, что он с самых малых лет тяготел к химии и активно проводил опыты. Нередко это приводило к небольшим взрывам, пожарам и прочим происшествиям, на которые сбегался весь двор. Позже Коля начал изучать предмет с помощью людей. В качестве подопытных он выбирал соседских ребятишек, потому что животных ему было жалко. Это приводило к еще более масштабным происшествиям, но по итогу все оставались целы и невредимы.
Бабушкины истории заставляли внука краснеть, а всех остальных — смеяться. Но, на самом деле, Коле нечего было стыдиться — все происшествия из его детства только лишний раз доказывали, что этот парень с милыми кудряшками — прирожденный ученый.
После чаепития бабушка ушла угощать тортом соседку, а ребята, одобрив предложение Тимофея, сели играть в покер. Вместо фишек решено было использовать валюту из настольных игр. Пока Тимофей объяснял правила, Вероника про себя ликовала. В кои-то веки она знала, что точно не окажется хуже всех. Спасибо папе, который в свое время научил ее не только игре в шашки и шахматы, но и двум видом покера. Уж в техасский холдем ее точно никто так запросто не обыграет. Если, конечно, в кого-нибудь из присутствующих не вселится дух Стю Ангера.
— Если кто-то не понял правила, — Тимофей многозначительно покосился на Веронику, вызвав у Игоря подобие легкой полуулыбки, — я буду подсказывать. Главное — держите карты рубашкой вверх.
Вероника, которая сидела прямо напротив Игоря, краем глаза видела, с какой иронией тот на нее поглядывает. Она хотела было упомянуть, что уже играла в покер, но передумала.
«Отлично, — пронеслось у нее в голове. — Пускай думают, что я не в состоянии даже скрыть свои карты. Не говоря уже о том, чтобы запомнить комбинации. Ну, держитесь. Сейчас я вам устрою…»
Начала игра. Среди новичков Вероника чувствовала себя как рыба в воде. Все, что она делала, было осознанно, но все остальные считали наоборот.
— Ой, а это что ж получается? — обратилась она к Тимофею, который проиграл ей на ривере. — Я выиграла или проиграла?
— Выиграла, — бросил тот. — Повезло тебе.
— Ой, вау! — Она захлопала в ладоши. — А я уж думала, что совсем проигралась!
Дела шли хорошо, но в том не было особой заслуги Вероники, ведь из всех соперников худо-бедно умел играть только Тимофей. Через полчаса у них двоих было больше всего денег, но самой «богатой» была именно Вероника, что ставило большинство ее соперников в замешательство.
Несмотря на неудачи, игра воспламенила в сердцах остальных настоящий азарт, поэтому никому не было скучно. Каждый размышлял над собственной стратегией, которая могла бы принести победу. Большинство игроков решило, что в них всю жизнь таилось мастерство искусного блефа, и это именно то, что приведет к успеху. В итоге новоиспеченные карточные шулера Коля и Валентин проиграли все свои «фишки». Вскоре и Таня, которая вполне неплохо держалась, лишилась всего, что у нее было, пойдя ва-банк против Тимофея. В игре остались только трое: Тимофей и Вероника с Игорем.
— Отомсти за меня, — шепнула Веронике Таня.
— Куда там, — бросил Тимофей. — Я сейчас сделаю этих двоих.
Вероника исподлобья взглянула на соперника. Сам того не подозревая, он завладел ее деньгами, когда выиграл у Тани. Чтобы та подольше продержалась в игре, Вероника пару раз специально ей проиграла. Теперь выиграть у Тимофея было делом принципа. Правда, у девушки оставался еще один соперник — Игорь Старков, у которого хоть и было меньше всего фишек, но он вполне мог побороться за победу.
«Если только ты понял правила, умник, — не без злорадства думала Вероника, глядя на него. — Это тебе не физика, здесь нельзя действовать по алгоритму».
Она уже успела заметить, что Игорь всегда играет по одной и той же схеме: пасует с плохими картами и активно играет с хорошими. Это сработало против остальных новичков, и, возможно, сработает против Тимофея, который уже видел себя в роли победителя, но не сработает против нее. Ожидая хороших карт, он даже не заметит, что она каждый раз крадет его блайнды, как ее учил папа. Но пока в игре оставался Тимофей, играющий супер-агрессивно, действовать таким образом не представлялось возможным. Веронику была нужна действительно сильная «рука», чтобы выжать из него побольше денег.
Вскоре ей представилась такая возможность. Игорь сделал пас сразу, как только она повысила ставку. Тимофей сбавил агрессию и просто доложил в банк необходимую сумму, так как сразу понял, что у соперницы сильная стартовая рука. Но желание посмотреть флоп с разномастными двойкой и валетом сыграли с ним дурную шутку. На флопе у него неожиданно собрались две пары, а на следующем круге — фулл-хаус с тремя двойками. Он еще не предполагал, что у Вероники — два валета, и с ними она тоже собрала фулл-хаус, только сильнее, чем у него. На последнем круге торговли Тимофей пошел ва-банк, и Вероника выиграла почти все его деньги. Оставшись с тоненькой стопкой бумажек и очень дурным настроением, через пару минут он благополучно проиграл все, что у него было. Правда, на этот раз остатки его капитала достались Игорю Старкову, который собрал стрит.
Пока проигравший громко сетовал на судьбу и ссылался на невероятное везение своих соперников, у Игоря зазвонил телефон. В качестве рингтона он выбрал веселенький мотивчик, что совсем не вязалось с его скучной