— Я много рассказывал ему о тебе. Ты ведь мой друг. — Витя посмотрел на нее с теплотой во взгляде. — Его так вдохновили мои рассказы, твоя доброта и кристальная честность, что он попросил у меня фотографию и нарисовал картину. Он действительно рисовал тебя. Тогда я еще не знал, что он хочет привести картину сюда и подарить ее тебе. Он хотел вручить ее лично, но, как я уже упомянул, мы с ним немного выпали из реальности. Обещаю, в следующий раз я обязательно вас познакомлю!
— Витя, отдай мне картину, — взмолилась Вероника. — Я повешу ее у себя над кроватью.
— Отдам сразу после того, как увижу тебя в списке допущенных на факультатив, — улыбнулся тот.
Возле школы их поджидал Селоустьев. Именно поджидал — это ясно читалось на его лице, искаженном злобной гримасой. Он не говорил ни слова, просто молча стоял, провожая их полным ненависти взглядом.
— Чего это с ним? — шепнула Вероника.
— А что не так? — Витя насмешливо глядел в сторону брата. — Вполне обычное состояние Костика.
— Да, но он смотрит так, как будто хочет убить нас обоих. Это как-то совсем нездорово.
— Здоровый взгляд на жизнь и Костик — вещи несовместимые. Но на всякий случай я бы посоветовал тебе не ходить по школе одной. Кто знает, какие метаморфозы произошли с его мозгом за время каникул.
— Ты меня пугаешь.
— Даже не думал. Просто не давай ему возможности остаться с тобой наедине. Зачем тебе слушать его бредни?
— Твоя правда.
Они зашли в школу и сели на лавочку в холле, чтобы вместе переобуться. Кроме них в школе еще почти никого не было. Витя устало прислонился спиной к стене и провел рукой по волосам, чтобы убрать непослушные пряди со лба.
— Ладно, я побежала, — переобувшись, сказала Вероника. — Ирина Геннадьевна у нас любит приходить пораньше. Не хочу, чтобы она лишний раз огорчалась, видя нас вместе.
Дождавшись подруг, Вероника потащила их с собой в учительскую. Она помнила, что Селоустьев где-то рядом, и не хотела давать ему возможности застать себя врасплох.
— Факультативы для десятых и одиннадцатых классов стартуют со следующей недели, — сказала девушка, выйдя из учительской. — Все списки нужно подать до ближайшей пятницы, так что крайний день для сдачи теста — четверг, четырнадцатое января…
— И, конечно, ты записалась на самый крайний день, — перебила Зинаида.
— Само собой. А как еще.
— У меня такое чувство, что ты еще более не уверена в себе, чем до начала каникул, — заметила Ира.
— Так и есть. — Вероника вздохнула. — По моему опыту, в физике существует некая обратно пропорциональная зависимость между количеством полученной информации и уровнем знаний по итогу.
— Парадокс Каспраныча?
— Вроде того.
— Ну так рассказывай подробнее, как так случилось. Мы с Иркой ничего не поняли.
— Хорошо. Но сначала вы обе расскажете мне, как провели каникулы. Ваши истории будут явно поинтереснее парадокса Каспраныча.
Весь день подруги делились друг с другом впечатлениями о проведенных каникулах. После уроков они решили все вместе пойти в госте к Зинаиде, чтобы посмотреть фотографии, которые она привезла с горнолыжного курорта в Архызе.
— Что это с моим пакетом… — пробормотала Вероника, когда после седьмого урока все трое оказались в раздевалке.
Ее пакет со сменкой увечился, как минимум, втрое по сравнению с последним разом, когда она его видела.
— А что с ним не так? — спросила Зинаида.
— Не похоже, чтобы в нем лежали только одни сапоги. Кто-то что-то туда запихнул. Интересно, что…
Вероника испугалась, что содержимое пакета может быть опасно. Кто знает, вдруг какой-нибудь условный Селоустьев подложил ей самодельную бомбу?
— Ну и что, теперь открывать не будешь? — нетерпеливо пробормотала Зинаида. — Давай уже, или я сделаю это сама.
Вероника осторожно сняла пакет с крючка и заглянула внутрь. Там, в прозрачной упаковке, лежали три книги доселе не известных ей авторов и красный мешочек. Книги были объемные, в твердом переплете и с искусно оформленными обложками. По названиям и картинкам было ясно, что все три произведения написаны в стиле фэнтези. В красном плюшевом мешочке, похожем на мешок Деда Мороза, лежали сладости: шоколадные батончики, леденцы на палочке, жевательный мармелад, воздушный зефир, пара плиток шоколада и шоколадно-ореховая паста. И все это — ее любимых марок, и с любимыми вкусами!
«Селоустьев тут явно не при чем, — подумала она, с любопытством разглядывая подарки, которые своей выверенной точностью попадали прямо в цель, в самую душу. — Но кто же это? Никто из парней не знает меня настолько хорошо…»
Ира, которая уже успела переодеться, появилась в проходе.
— Ого, откуда все это? — спросила она.
— Кто-то подложил ей это в пакет со сменкой, — сказала Зинаида. — И этот кто-то явно хорошо ее знает.
— Это так романтично! — протянула Ира. — Наверное, это Тимур. Да, точно он. Кто же еще?
— Не думаю, что это он, — с сомнением проговорила Вероника, складывая подарки в рюкзак. — Он понятия не имеет, что я люблю фэнтезийные книги и молочный шоколад с вафельно-кокосовой начинкой. Ему никогда не было интересно, чем я увлекаюсь, и какие у меня гастрономические предпочтения.
— Но если это не Ханин, то кто? Ирка права — кроме него некому. Это мог быть Бобарыкин, но ты же сама сегодня рассказывала, что он без памяти любит свою Татьяну. Так что вряд ли он стал бы дарить тебе все это, да еще вот так, тайком.
— Ханина можно сразу исключить из списка подозреваемых. Девочки, поверьте мне, я знаю, о чем говорю. И да, это точно не Коля. И не Витя! — Она бросила взгляд на Иру. — А больше я ни с кем не общаюсь, и поэтому знаете, что? Я с удовольствием почитаю книги, ведь я такие еще не читала. А сладости мы продегустируем все вместе, в ближайшие десять минут. И мне абсолютно все равно, кто принес эти подарки. Если он посчитал нужным остаться инкогнито, пускай так и будет. Одно скажу точно: этот парень — первый, кто отнесся ко мне с такой внимательностью.
— Последнюю фразу ты прямо-таки пропела, — улыбнулась Ира. — Было бы здорово, если бы этот парень пригласил тебя на свидание!
— Я бы, не думая, согласилась. Кем бы он ни был.
— А если это какой-нибудь задохлик-девятиклассник с акне, который носит сразу две пары очков? — прищурилась Зинаида.
— Ну и что? — пожала плечами Вероника. — Зато ему не плевать на мои интересы. — Перед глазами у нее стоял Тимур, и она будто бы обращалась к нему: — Красивые парни ничем не лучше. Думают только о себе. Они, кажется, созданы исключительно для того, чтобы стать тем самым негативным опытом, который