– Слушай, кажется, нам нужно поговорить, – я покачала головой, коснувшись ладонью его плеча.
Парень вздрогнул.
– Если о твоей предстоящей свадьбе с драконом, то я не хочу об этом говорить. И нет, поздравлений от меня можешь не ждать, – скрипнул зубами Рен.
В груди больно кольнуло.
– Между прочим, я и сама не в восторге от всего этого, – проворчала я, обхватив колени руками.
– Неужели? – раздраженно хмыкнул парень.
– А почему, по-твоему, я должна быть в восторге?! – выдохнула я, едва не повысив голос.
– Давай прикинем… – наигранно задумался он. – Предстоящая свадьба с душечкой-Артуром, который весь такой замечательный, и которому ты томно смотрела вслед все то время, что я тебя знаю… В самом деле, ни единой причины быть в восторге! – ехидно добавил Рен.
– Я уже говорила тебе миллион раз: мы с Артуром просто друзья…
– И все эти миллион раз я тебе не верил, Элис. Так же, как не верю сейчас, – выпалил он, и резко обернувшись, посмотрел прямо на меня. – Потому что будь это иначе – ты бы не соглашалась на эту свадьбу так просто.
– То есть, по-твоему, я тут радостно пляшу из-за того, что меня просто поставили перед фактом о грядущем браке?! – вспылила я, сердито посмотрев ему в глаза. – Да от этого всего мне, как минимум, не по себе!
– Тем не менее, ты даже не попыталась протестовать, – прошипел Рен, глядя на меня исподлобья.
– Протестовать?! – нервно всхлипнула я, сжав кулаки. – Какие протесты, Рен? Ты о чем? Объявляя о моей помолвке, мне доходчиво и неоднозначно объяснили, что речь идет даже не о «выгодном договорном браке», который в порядке вещей в нашем кругу. А о браке, от которого зависит, будет ли мир между людьми и драконами…
– Да я скорее поверю в мир и вечную дружбу между волками и зайцами, чем между людьми и драконами! – рявкнул он, не отпуская мой взгляд. – Поэтому даже не воспринимаю это как причину твоего молчаливого согласия на брак с Карлейном, а просто делаю вывод, что эта помолвка – осуществление твоих розовых девичьих мечтаний, которые ты ранее считала несбыточными грезами!
– Заткнись! – не выдержав, крикнула я. И сорвавшись, занесла руку для пощечины…
Но прежде, чем моя ладонь коснулась его щеки, парень ловко перехватил мое запястье. А я, немного потеряв равновесие, наклонилась вперед и случайно прижалась лицом к его груди.
– Даже не надейся, что я заткнусь, – напряженно прошептал он, не отпуская моей руки.
Повисла тишина. Лишь напряженно дыша, мы неподвижно сидели на крыше, и я слышала, как громко колотится его сердце.
– Ты ведь понимаешь, что я в самом деле не могла отказаться от этой помолвки, – тихо проговорила я, прикрыв глаза. – Я сама видела знаки на наших запястьях. А если человек в самом деле может родиться истинной парой Первородного дракона, то получается… получается, что все эти разговоры о «природной вражде» наших рас – чушь. Что мы никакой не «естественный скот для естественного хищника». Ведь «всего лишь шашлык» не может быть твоей истинной парой.
– Они просто промыли тебе мозги, – скрипнул зубами Рен.
– Все будет хорошо. Вот увидишь…
– Я не желаю на это смотреть, – отчеканил он. И выпустив меня из объятий, встал.
– А чего ты вообще желаешь?! – закричала я, вскочив на ноги.
– Чтобы ты разорвала эту помолвку, – заявил парень, развернувшись ко мне, и посмотрев мне в лицо с высоты своего роста.
– Я не могу этого сделать.
– Не можешь?.. Или не хочешь?
– Рен, прекрати! – не выдержала я. – Это глупо…
– Что ж, спасибо, что подтвердила мои догадки, – фыркнул он. И активировав заклинание, спрыгнул. Чтобы оттолкнувшись от пары карнизов, легко приземлиться на газон.
Раздраженно зарычав, я последовала за ним, и нагнав, стукнула по плечу кулачком.
– Хватит! – крикнула я. – Ты ведь знаешь, отец не стал бы соглашаться на мой брак с Артуром без веской на то причины!
– А что, если я не доверяю твоему отцу? – не оборачиваясь, тихо, но четко проговорил Рен.
По коже пробежали мурашки.
– Что ты такое говоришь? – пробормотала я, замерев на месте. – Откуда вообще такие мысли?
– Были поводы, – бросил он, все так же стоя ко мне спиной.
– Какие еще, чтоб тебя, поводы?!
– Даже если забыть о том, что он позволил Сноу преподавать в Академии…
– А что не так с профессором Сноу? – я нахмурила брови. – В смысле… да, он та еще заноза в заднице. Но как преподаватель и маг-зеркальщик очень хорош, да и кроме него, у нас преподают еще пять драконов вместе с Артуром…
– Он может быть хорош как угодно, Элис, – перебил меня Рен. – Но то, что Крис впустил его в Академию Миднайт – то самое место, где, черт возьми, учусь я – окончательно развеяло мою веру в его искреннюю доброту, – ядовито добавил он.
– О чем ты? Отец всегда любил тебя и заботился! – возмутилась я. – Да что между вами с профессором Сноу такого произошло?
– Это не твое дело, – грубо оборвал парень. – Такое уж точно не может никак касаться невесты Первородного дракона. А теперь, будь добра, оставь меня, наконец, в покое. Я должен закончить обход.
– Обход? – удивилась я. – Что еще за обход?
– О, так ты не в курсе? – буркнул Рен. – Я думал, староста потока третьего курса технического уж точно слышала о том, что на первом курсе твоего факультета пропала студентка.
– Впервые об этом слышу, – остолбенела я. – Когда ее видели в последний раз?
– Вчера под вечер, в общежитии, – холодно ответил парень. – Сегодня Кетрин не пришла на пары, и за весь день ее никто не видел. Мой однокурсник с ней встречается, и первым забил тревогу. Завтра к вечеру, когда пройдет двое суток после исчезновения, Крис сможет официально подать в розыск. А пока попросил меня, и еще нескольких старшекурсников, обойти корпуса замка и его территорию в надежде, что мы найдем что-нибудь, способное дать хоть немного информации о пропаже девушки.
– Понятно. Слушай, Рен… раз она встречается с твоим другом, то получается, ты ее знаешь? Как она выглядела? – спросила я, чуя недоброе.
– Симпатичная, темноволосая, стройная, с остреньким носиком. А что?
– А то, что мне нужно кое-что проверить. Пока, – бросила я. И не оборачиваясь, побежала прочь. К тому месту,