Правду обо всех пяти экспериментах планировалось раскрыть уже в конце текущего учебного года. И если все пройдет без инцидентов, это станет первым большим шагом к прекращению многовековой кровопролитной вражды, в ходе которой с обеих сторон было загублено слишком много жизней.
Естественно, об экспериментах знали единицы. За исключением принимавших участие драконов и их высоких семей – лишь сам ректор, совет деканов, руководство министерства внутренней безопасности, ну и конечно же мы с моим лучшим другом Реном: приемная дочь ректора и парень, которого Кристофер Фаер взял под свою опеку семь лет назад и растил вместе со мной.
Вот только Рену не нравился ни сам план, ни вера отца в возможный мир. Он ненавидел драконов, всех без исключения. Не знаю почему, но мой друг желал смерти каждому из них. И уж тем более не верил в то, будто примирение с ними возможно. Поэтому занятия профессора Сноу, как и других драконов-преподавателей, демонстративно не посещал. Благо отец сумел уладить это и подкорректировал расписание Рена.
Увы, похоже, эти двое пересеклись в коридорах Академии! К счастью сейчас здесь, кроме них, никого не было, но ситуация все равно выглядела опасной.
Вот идиот!
Именно нам двоим отец доверял, рассчитывая на поддержку. Поэтому сейчас мне вдвойне хотелось придушить Рена за его выходку! Одновременно с тем моля высшие силы, чтобы сейчас с этим дурачиной просто все было в порядке…
- Как тебе вообще хватило наглости заявиться сюда?! – прошипел Рен, схватив профессора за лацкан пиджака.
- Как? Мне показалось, что план ректора Фаера просто замечательный, и не лишним будет его поддержать, - ответил беловолосый мужчина с изысканными чертами красивого лица. И в его мелодичном голосе звучала явная насмешка. Так, словно он пытался прощупать: сколько же у его собеседника осталось терпения?
Да что же происходит, черт побери?
Руки, прижимавшие к груди журнал посещений, мелко дрожали.
Может попробовать разнять их? Выскочить из-за угла, схватить Рена за шкирку и утащить от греха подальше, извиняясь перед профессором?
Только вот не уверена, что это сработает.
Обычно друг детства, несмотря на резкий характер, в душе был добрым котенком, которого мне всегда удавалось удерживать от серьезных глупостей. Но теперь он разошелся не на шутку, и скорее всего попросту не послушает меня, подойди я к нему сейчас. Даже больше: была вероятность, что поступи я так – это лишь спровоцирует его на более агрессивные действия.
- Не шути со мной шутки, подонок! – тем временем выпалил парень, со всей силы стиснув зубы. – Как ты посмел?
- Хватит ломать комедию, щенок, - презрительно фыркнул Люций Сноу. – Сначала это меня забавляло, но теперь начинает надоедать. Помни, что мне ничего не стоит одним плевком раздавить отребье вроде тебя. И до сих пор ты жив только потому, что я уважаю твоего опекуна.
- Ах ты!..
- Что здесь происходит? – неожиданно прозвучал строгий голос.
Голос, который я узнала, несмотря на легкие металлические нотки, которых ни разу не было, когда этот мужчина говорил со мной.
Голос, как обычно спокойный. Спокойный спокойствием изысканного зверя, уверенного в своей силе, которая не требует демонстрации.
- Ничего особенного, просто какая-то мелкая псина разлаялась, бегая вокруг моего башмака, который ей не по зубам укусить, - надменно бросил профессор Сноу, и в этот момент Рен побагровел так, что я поняла: он сейчас набросится на него. И тогда моему другу конец!
- Попрошу вас проявить сдержанность в выражениях, - холодно проговорил Артур, встав между Реном и профессором Сноу.
- Мистер Карлейн, прошу, неужели вы считаете, что я должен спускать кому-либо подобные выходки? – надменно бросил Люций.
- Конечно же, нет, - продолжал дракон привычно спокойным тоном. – И поэтому я сегодня же поговорю с ректором Фаером о поведении этого молодого человека. Вас же попрошу, раз уж вы находитесь здесь, придерживаться соглашения вне зависимости от обстоятельств.
- Что ж, из уважения к вам я, пожалуй, пойду, займусь подготовкой к завтрашней лекции. Моя ассистентка уже заждалась, - добавил он с подлой, явно двузначной ухмылкой, адресованной напрямую Рену. И похоже, свое дело она сделала: глаза юноши моментально вспыхнули яростью, которой я в них еще никогда не видела, даже не могла представить.
Но к счастью прежде, чем он успел снова наброситься на профессора, Артур выставил руку, преграждая ему дорогу, и бросил на него строгий взгляд… на который встретил озлобленный ответ серых глаз.
- Это было не твое дело, - прорычал Рен, когда Люций Сноу скрылся за поворотом коридора.
- Стремления ректора Фаера – это мое дело, - апатично проговорил Артур, опуская руку. – У нас с ним был договор, которого я намерен придерживаться. И потому не позволю сорвать то, над чем он трудился годами, из-за порыва какого-то мальчишки. Ты уже давно не ребенок, так что учись сдерживать гнев. А еще – рассчитывать свои силы.
Дракон шел по коридору, не оборачиваясь на Рена, который лишь остервенело сжал кулаки и резко развернулся, быстрым шагом убираясь прочь в противоположном от него направлении.
Я же так и продолжала стоять на месте, дрожа и сжимая в руках журнал посещений… пока не поняла, что Артур вышел из-за поворота коридора прямо ко мне!
Мое тело напряглось, сердце забилось так быстро, что казалось, сейчас разорвется. Он… знал, что я подслушала тот разговор? Заметил и шел за мной, и поэтому вышел сюда, так вовремя выйдя к Рену и профессору Сноу? Или это в самом деле просто случайность?
А если не просто? Если он знает, что я?..
- Не волнуйся, все в порядке, - тепло проговорил он, коснувшись ладонью моих темных каштановых волос. Это искристое чувство… дыхание перехватило, и сердце быстрее застучало.
- Спасибо, что разрулил ситуацию, - робко проговорила я, не решаясь поднять взгляд, чтобы посмотреть ему в глаза. Потому что больше всего на свете боялась снова увидеть ТОТ взгляд.
А когда все же заставила себя сделать это – смогла лишь взволнованно запнуться. Столько заботы и ласки… Которым я теперь не могла доверять.
- Ты не должна меня ни за что благодарить. Я сделал бы все, что нужно, если это поможет защитить то, чем ты дорожишь, Элис, - улыбнулся Артур и неожиданно взял в ладони мою руку, чтобы поднести ее к своим губам. – Не переживай ни о чем.
Оставив меня одну, дракон удалился. Я же еще как минимум минуту неподвижно стояла на месте, пытаясь унять безумное сердцебиение.
ГЛАВА 1. Помолвка без права на отказ
– Что значит это твое «забей»? – возмущенно воскликнула я, выскочив