Через несколько минут Ян закончил свою тренировку в Круге тяжести, и они разошлись. Эдван проводил Лизу до кузницы — девушке сегодня предстояло провести эту ночь и следующие два дня в обнимку с тиглем для плавки металла и Лаут хотел побыть с ней немного подольше. Поцеловав её на прощание, Эдван сдал Лизу мастеру Боджеру и отправился назад, к казармам. Из его головы всё никак не выходила та странность со стилем боя, ведь несмотря на все отличия, он всё ещё чувствовал, что такой стиль сражения ему знаком, и очень подходит. Вот только ни названия, ни откуда оно взялось, он так и не вспомнил и уснул, изо всех сил стараясь понять, что же упускает. Однако, в голову ничего так и не приходило.
Следующий день начался так же, как и череда предыдущих. С утра, сразу после небольшого завтрака, Эдван накинул стёганую куртку, прикрепил к поясу костяной клинок, поправил на груди значок младшего стражника и заступил на службу. Как обычно, вместе с Яном. Сегодня они слонялись почти у самой долины, на склоне горы, время от времени заглядывая в тот самый трактир, где в прошлый раз пришлось разнимать пьяных стариков. В этот раз, правда, никто с самого утра не напивался и не буянил, поэтому день прошёл вполне обычно. Ян всё утро жаловался Эдвану на то, как у него всё болело после Круга тяжести небес и говорил, что больше он никогда не подпишется на такую пытку, но Эдван его заверил, что обязательно возьмёт с собой в следующий раз на тренировку. Ведь нельзя останавливаться на полпути к Озеру, а ему, право слово, для друга совсем не жалко начертить какую-то глупую печать.
— Эдван, я тут подумал… ты чем занят вечером? — спросил Ян примерно за час до конца службы.
— Либо пойду в Дом Начертания, либо немного потренируюсь, — пожал плечами Лаут, — Лиза сегодня в кузнице, Марис тоже сослался на какие-то дела. А что, у тебя есть предложения?
— Ну, мы с ребятами собрались на источник. Расслабиться, да пропустить по чарке вересковки. Пойдёшь с нами? По два камня атры с носа.
— Два камня? — удивился Эдван, — что это за источник такой?
— А тебе не рассказывал ещё никто? — удивился стражник, — неужели я забыл? А, неважно. Горячий, специально для одарённых. Ты же знаешь, у нас тела что гранит — обычная вода мало чем поможет. Это даже не источник в прямом смысле, а так — огромная яма с водой. Алхимики оборудовали, вместе с мастерами начертания. Там в воде разбавлены какие-то полезные травы и сама она атрой насыщается, но не сильно, а так, в меру. И температура всегда горячая, благодаря магическим знакам… короче, это видеть надо. Пошли, отмокнешь, расслабишься. Заодно получше остальных стражников узнаешь, а то вроде бы в гарнизон вступил, а ни с кем толком не общался, — хохотнул Ян.
— Ладно, пошли, — согласился Эдван, — а то, что не общался — то не моя вина.
— Да… — протянул Ян, — ну, ты не обижайся на них сильно. Не привыкли ещё к молодёжи.
В ответ Лаут лишь неопределённо дёрнул плечами. Он давно заметил, что другие стражники его не воспринимают всерьёз. Даже те, кто вроде бы ниже него по развитию. Либо считают его слабым, либо просто из-за возраста. Причин Эдван не знал, да и, в общем-то, не особо ими интересовался. Ему было плевать на их мнение. Однако, он не мог не отметить, что большинство стражников и бойцов гарнизона было в три или четыре раза старше него. За редкими исключениями. Молодых стражников, вроде Яна и нескольких парней и девушек, с которыми тот и общался, было очень мало. Большинство либо сплошь за пятьдесят, либо старики.
— Ян. А куда подевались все молодые стражники? — спросил Эдван.
— А я всё гадал, когда заметишь, — грустно усмехнулся стражник, — это результат прошлой войны. Хотя, тут даже войной назвать трудно — уж слишком мало длилась. Тогда кто-то в пограничной стычке убил любимого сына нынешнего царя обезьян. Детей у него всегда было много, но этот был видимо каким-то особенным и, разумеется, началась война. Говорят, он поклялся, что отнимет у нас будущее и поэтому в каждой битве, в каждом мелком сражении эти мерзкие макаки старались убивать молодых. Сами умирали, но убивали. Владыка не сразу внимание обратил, а как спохватился — было поздно. Фоциане тогда, конечно, кровью умылись, но поколение нам они почти вырезали. Поэтому такая разница в возрасте. Впрочем, это ненадолго — скоро из школы выпустятся новички и нас снова будет много. Но с тех пор молодых одарённых усиленно оберегают и стараются поменьше выпускать за порог. Хотя бы, пока те не достигнут высоких ступеней, или не обзаведутся детьми. Мне вон уже не раз намекали, что пора бы продолжить род и подарить Перевалу ещё пару новых воинов. Думаю, через год-другой и тебе начнут.
— Что?!
— А чего тянуть-то, — пожал плечами Ян, — у тебя вон, и девушка уже есть. Это я всё… стены осаждаю. Бритт меня до сих пор не замечает, хотя мы уже как три года вместе в страже служим…
Поскольку никаких советов Эдван другу дать не мог, он ограничился простым сочувствием. Через неполный час их сменили на посту и ребята, оставив в казарме оружие и доспех, отправились на другую сторону Перевала. Выйдя из ворот, они двинулись вниз по склону горы, миновали первые дома и витиеватые улицы, у памятного трактира свернули на улочку, что вела круто в гору. Почти у самого её конца они свернули в небольшой проулок между двумя домами с рыжими крышами, где обнаружилась длинная каменная лестница, которая вела наверх, к крупной серой скале, за которой и был скрыт вход на местные горячие источники. Точно так же, как и в случае с казармами, с постройкой никто не заморачивался — помещения были вырублены прямо в скале.
У входа их поприветствовала улыбчивая старушка, с которой Ян раскланялся подчёркнуто вежливо. Заплатив ей два камня