До последнего времени.
Ничего, сказал он себе, и это пройдет. Сложил в чемодан связку галстуков и захлопнул крышку. Все. Оставалось только отправиться по указанному адресу, где его должны были встретить и сопроводить в подземный мир.
***
Зейраш Архан прибыл на место точно вовремя. Назначено было в двадцать ноль ноль, пятнадцать секунд уже прошло, а он все еще торчал перед закрытыми воротами резиденции с чемоданом и чувствовал себя полнейшим идиотом.
Одна минута, сказал он себе, еще одна минута ожидания, и ноги его здесь не будет. Отрывать человека от дел, а потом выдерживать перед закрытой дверью? Он уйдет и сделает это с чистой совестью!
И теперь мужчина отсчитывал секунды, глядя на часы. Прошло уже двадцать секунд. Двадцать! Он чуть крепче сжал ручку чемодана. Еще немного…
Когда он уже был морально готов уйти, ворота отворились. Зейраш демонстративно взглянул на часы. Двадцать часов, двадцать восемь секунд. Появились два секьюрити в строгих деловых костюмах, один из них произнес:
— Господин Зейраш Архан?
— Да, это я, — кивнул он.
— Следуйте за нами, глава клана ждет вас.
Хотелось спросить, где ваши извинения за опоздание, ребята? Но Зейраш уже понял, что этим людям, вернее, не людям, нет смысла задавать вопросы. Они на службе и делают то, что им прикажут. Говорить следует с этим самым главой.
Он уже собирался шагнуть вперед, но тут на него уставился второй:
— Ваш чемодан. Позвольте.
И тут его чуть не прорвало.
Еще и обыскивать будут? Оригинально!
Он молча выпустил ручку здоровенного чемодана. Тот ловко подхватил ее, а другой с подобием улыбки на каменной физиономии проговорил:
— Прошу.
После этого они наконец вошли на территорию. И потом так и двигались по идеально чистым мощеным светлым камнем дорожкам. Он посередине, один из секьюрити катил его чемодан, другой просто шел сбоку.
Пока шли, Зейраш незаметно осматривался. На первый взгляд, все как в обычных человеческих жилищах. Парк, ухоженная территория. Только охраны слишком много, он насчитал еще, как минимум, десять человек по периметру, и здесь ощущалась мощная магическая защита. И еще ему постоянно казалось, что он чувствует на себе чей-то взгляд.
Наконец они подошли к зданию. На крыльце резиденции стояли трое. Мужчины, двоим было лет по пятьдесят, одному примерно сорок. Высокие, почти под два метра ростом, мощные, широкоплечие. В чертах явно прослеживалось семейное сходство. Очевидно братья или близкие родственники. Но даже не это было главным, а сила и властность, расходившиеся от них волнами.
Зейрашу было немногим больше тридцати и он сам был прекрасно сложен и высок ростом, однако же невольно подумал, что хотел бы так выглядеть в их возрасте. Еще он отметил про себя, что не зря ему говорили про строгий дресс код Нагов, тут все были в идеально пошитых дорогих костюмах.
Выглядело так, словно он попал на прием к коронованным особам.
Надо полагать, это и есть его наниматели? До крыльца оставалось несколько шагов, он расправил плечи и тоже отпустил силу волной.
— Господин Зейраш Архан? — спросил тот, что стоял в центре.
Строгий холодный красавец лет пятидесяти. В черных волосах седые пряди, взгляд тяжелый, на невозмутимом лице ни одной эмоции. И голос у него был под стать. Низкий, тяжелый, обволакивающий.
— Да, это я, — кивнул Зейраш.
— Я ДалгетХан Умранов, — проговорил мужчина. — Рад видеть вас в своем доме. Прошу следовать за мной.
Развернулся, вошел двери резиденции и направился куда-то через холл, а двое других за ним. Зейрашу ничего не оставалось, кроме как идти следом.
***
За всем этим наблюдали из окна.
- О, а он ничего, - послышался шепот.
- Ой, я тебя умоляю! Ты посмотри на него, он же лопнет от пафоса.
- Прекратите.
- Ну, хочешь, мы проверил его на вшивость?
- Да, если что, если он вздумает жестить или шовинистские штучки проталкивать, ты только скажи мне!
- Слушайте! Этот тип должен преподавать мне магию. Магию, понимаете? И не надо сходу его запугивать.
- Тсссс! Кажется, мама идет, — раздался детский голос.
И все немедленно исчезли оттуда.
***
Тем временем мужчины добрались до кабинета. И пока они шли, Зейрашу не раз еще показалось, что он чувствует на себе взгляды. Буквально жгло между лопаток, однако вертеть головой и уж, тем более, оглядываться, было ниже его достоинства. Он держался независимо и непринужденно.
Что бы там ни говорил Гаруд Амар, его непосредственными нанимателями были Наги. И если (если!) его что-то не устроит, он оставлял за собой право отказаться. Всегда можно договориться, порекомендовать замену. А бессмертный вынужден будет признать, что да, он старался, но не срослось. В любом случае, он не задержится здесь надолго.
С этой мыслью ректор Архан и входил в дверь кабинета следом за господином Умрановым.
глава 2
За некоторое время до этого ДалгетХан имел беседу с пернатым. Все происходило в том самом павильоне, где у Гаруда Амара уже тринадцать лет подряд регулярно проводились сеансы психотерапии и релаксации под руководством личного психолога Софии Карловны.
Далгетова теща так положительно влияла на душевное состояние бессмертного орла, что тот даже перенес в павильон филиал своего офиса и чувствовал себя здесь как дома. Вот и сейчас пернатый важно расхаживал по по своему офису, а Далгет терпеливо ждал, пока тот созреет.
— Речь пойдет о будущем Машешьки, — начал Гаруд Амар, поглядывая в сторону личного психолога.
— Слушаю вас, Гаруд Кашьялович, — проговорил ДалгетХан.
Их отношения можно было назвать сложными и странными. Война сестер* длилась не одно тысячелетие, но она закончилась. Теперь все было иначе.
Бывший смертельный враг по-особенному относился к дочерям главы клана Черных Нагов. Старшую Анастасию до сих пор называл про себя Аша Амар, она была ему кем-то вроде дочери. А средняя Маша была его любимицей, ее он баловал и всерьез считал своей внучкой.
И если брак Аси с главой клана Янтарных Нагов орел принял как свершившийся факт, то во всем, что происходило в жизни Машеньки, он принимал участие лично сам. Все должно было согласовываться с ним и никак иначе. ДалгетХан сначала здорово злился, потом понемногу остыл и стал философски воспринимать ситуацию.
Очевидно и тут сработало положительное влияние Софии Карловны. Потому что апсары — они такие апсары. У них универсальный дар убеждения, и этим все сказано.
— Я, — сухощавый мужчина прошелся по помещению, оправляя полы строго серого пиджака. — Считаю, что Машенька должна пройти обучение черной магии.
— Кхммм, — прокашлялся глава Черных Нагов. — С ней занимается Захри. И к занятиям может подключиться Гадес.
— Нет, — обернулся Гаруд Амар. — Я уже нашел подходящего кандидата. И я настаиваю, чтобы именно он вел занятия.
В этот момент оба они уставились на присутствовавшую при разговоре Далгетову тещу. Повисла пауза, наконец Далгет шумно выдохнул и сказал:
— Ну, если настаиваете. Кхммм. Тогда обучение будет проходить здесь, — он ткнул пальцем на пол. — У нас.
— Это приемлемо, — кивнул Гаруд Амар, переходя на деловой тон. — Сегодня ровно в двадцать ноль ноль я пришлю