Тяжелая каменная дверь с тихим шелестом приоткрылась, на него пахнуло магией. Волной пробежали по спине мурашки, а на затылке дыбом встали мелкие волоски. Зейраш вдруг почувствовал себя мальчишкой перед этой древней силой, однако сразу опомнился. Он сильнейший черный маг, и он здесь не для того, чтобы смущаться, словно школьник.

Расправил плечи и шагнул внутрь.

В кабинете, кроме ДалгетХана Умранова, были еще женщина и ребенок. Девочка лет семи, женщина держала ее за руку. Все трое стояли в центре единой группой.

Холеная и безукоризненно элегантная темноволосая женщина на фоне рослого Нага казалась изящной и хрупкой. Однако взгляд у нее был пристальный и стервозный. А девочка, которую она держала за руку, откровенно уставилась на Зейраша, с любопытством приоткрыв рот. Видно было, что у нее выпали еще не все молочные зубы, впереди крупные резцы, а за ними промежуток.

Надо полагать, это и были супруга главы клана Черных Нагов и его дочь?

И вот это дитя уже просватано? У него не было слов.

— Добрый день, — проговорил Далгетхан Умранов.

А он наконец опомнился, понимая, что ведет себя невежливо, разглядывая их, и поздоровался. Женщина кивнула молча. Возникло ощущение неловкости.

Зейраш потер бровь. Все имеет свои пределы, в том числе, его терпение и лояльность. В конце концов, он не собирался наниматься преподавать черную магию ребенку!

— Знаете, — начал он. — Я…

Но тут женщина изобразила ему подобие улыбки и проговорила, обращаясь к мужу:

— Что ж, не буду вам мешать.

— Увидимся позже, дорогая, — мягко улыбнулся ей глава клана.

А затем она вышла, держа за руку ребенка. Девочка чуть шею себе не свернула, оглядываясь на него. Учить ее?! Нет. Зейраш был категорически против. Это какая-то профанация, издевательство. Он отказывался в этом участвовать.

— Так вот, — начал он, качнув головой. — Я…

И неожиданно понял, что в кабинете есть еще кое-кто.

Просто до этого момента все его внимание было поглощено женщиной с ребенком, а теперь он вдруг заметил девушку в одном из кресел, стоявших сбоку. Неприятно было осознавать, что он упустил что-то. Теперь он поневоле стал присматриваться.

Яркая красавица лет восемнадцати, голубые глаза, светлые волосы. Открытый прямой взгляд. Кто она? Зейраш не ожидал увидеть здесь такое. Девушка подошла к главе клана и встала рядом. А ДалгетХан повернулся к нему и густым низким голосом проговорил:

— Моя дочь Мария. Вам предстоит обучать ее.

И положил руку девушки себе на локоть.

Зейраш Архан был слегка ошарашен и не сразу нашелся, что сказать. А девушка смотрела на него с каким-то непередаваемым выражением и вызовом, как бы говоря:

«Что, слабо, господин ректор?»

Зейраш, прочистил горло и твердо проговорил:

— Я готов.

Повисла пауза.

ДалгетХан Умранов смотрел на него, на неподвижном, словно каменном, лице не отражалось ни одной эмоции. А Зейраш наконец понял, насколько глупым и неуместным в данном контексте выглядел его энтузиазм и как он мог быть истолкован, и постарался сгладить впечатление. Поправил узел галстука и произнес, глядя на главу клана Черных Нагов:

— Как вы понимаете, время моего пребывания здесь ограничено. Поэтому я готов приступить к занятиям в любой момент. Когда вы назначите.

Мужчина едва заметно приподнял брови, потом перевел взгляд на свою дочь и спросил:

— Когда тебе удобно?

Высокий гладкий лоб девушки наморщился, изящные брови сошлись на переносице.

— Дай подумаю, папа, — сказала она и начала перечислять: — Утром у нас занятия с дядей Захри, потом мечи…

Какие мечи, что она несет? Зейраш слушал и не мог понять. Но дальше было лучше!

— После этого у меня пары. Сегодня четыре пары, освобожусь после шестнадцати. Потом к Диле в кафе, я ей обещала. Оттуда Данька меня заберет, буду дома к ужину… — девушка на секунду умолкла. — Да, я думаю. Час после ужина.

Зейраш не удержался, хмыкнул. Эта девица взглянула на него вскользь и больше уже не смотрела в его сторону больше, как будто он вообще тут мебель. Ему хотелось воскликнуть: «Что?!». Нет, не так. ЧТО?!

Но отец слушал ее внимательно, а когда она закончила, произнес:

— Хорошо. А место занятий ты уже выбрала? Зал для беседы тебя устроит?

— Да, конечно устроит, — кивнула она.

У нее из прически выбилась светлая прядь и скользнула на шею. Зейраш невольно проводил взглядом золотистый локон, потом одернул себя. Какого черта? Чем дольше он слушал все это, тем меньше понимал, что происходит. Его дурачат?

А девица уставилась на отца и спросила:

— Ну, я пойду?

— Иди, дочь, — проговорил ДалгетХан с теплотой глядя на нее. — Маме скажи… Впрочем, не надо, я сам. Можешь идти.

И тут она наконец соизволила повернуться к Зейрашу.

— Всего доброго, — кивнула ему и направилась к выходу.

У него не было слов.

То есть, у этой занятой сверх меры девицы, нет времени, а у него, целого ректора закрытого учебного заведения, есть?! И почему ему опять казалось, что его бессовестно дурачат? Да потому что все это выглядело сплошным фарсом, чтобы обмануть его, запутать! Но нет, обманываться Зейраш Архан не собирался.

Наверняка это какая-то особо извращенная проверка на вшивость, и сейчас все-таки появится то самое ущербное существо, которому он должен преподавать черную магию. Потому что, если оно не появится в течение минуты, Зейраш больше не намерен был торчать тут и выставлять себя идиотом.

Между тем, молчание затянулось.

Оба они смотрели на дверь, за которой исчезла девушка. Наконец, отсчитав про себя шестьдесят секунд и так и никого не дождавшись, Зейраш с достоинством поклонился главе клана.

Видит Бог, он ждал довольно. Теперь, если им нужно, пусть сами его ищут. А он не задержится в этом кабинете больше ни минуты.

— С вашего позволения, — начал он, собираясь уйти.

Но в