А что я? Я просто парня своей мечты хотела впечатлить…

То, что сейчас откроется портал, было ясно безо всяких вычислений и расчетов. Магия, захватившая меня врасплох, была такой сильной, что я попросту не смогла ничего сделать. Пушок-то пробормотал какое-то заклинание, но он понятия не имел, что я тут устроила.

Нужно было изучать портальную магию, а не маяться дурью. Если у матушки лучше всего получалось блистать на балах, то у меня – сбегать с этих самых балов. Эх, настояла бы раньше на своем, теперь бы не мучилась. Хотя… Тогда бы я не встретила Даиля…

Мир вокруг завертелся золотым и пушистым, стал меняться, а потом… Мы упали.

– Фантис! Какого гоблина! – этот голос я узнала сразу.

Да и как бы я успела забыть противного Сиаля Наэнгеля, чей папочка был личным кошмаром моих родителей!

Оказались мы в спальне. Стихийный портал, дело моих удачливых ручонок, занес нас в комнату студента Наэнгеля, прямиком на его постель. И теперь на небольшой, но достаточно мягкой и уютной кровати расположился сам Сиаль, прямо на нем я и профессор Мур, а рядом, держа меня за руку, Даиль.

– Ой, – произнесла я, уставившись в злые глаза. – Мы в гости решили заглянуть…

– Я только от твоего прошлого сюрприза избавился, – тоном, резко контрастирующим с выражением глаз, произнес Сиаль. – В общем, даже приятно, что ты решила навестить меня, но компанию прихватывать не стоило. Зачем нам лишние глаза?

Я сердито засопела, а Даиль, резко вскочив, вскинул подбородок и сердито произнес:

– Как вы позволяете себе говорить с преподавателями!

– А это что за лысый гоблин? – отодвинул в сторону голову эльф без бантиков и посмотрел на профессора артефакторики.

– Следите за речью, студент Наэнгель, – осторожно начал сползать с кровати Пушок.

Я смотрела, как он цепляется передними лапами за одеяло, чтобы аккуратно спуститься, и не заметила, что руки Сиаля расположились чуть пониже спины. А вот Даиль это увидел, кашлянул, и в следующее мгновение я слетела с нахального эльфа и вытянулась в струнку у стены.

– Наэнгель? – Даиль нахмурился. – Вы Сиаль Наэнгель, принц Наэнгель?

– Именно, – приподнялся на локтях, нахально ухмыляясь. – Но третьим не возьму.

– Вы… вы, – Даиль глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. – Я не буду принимать ваши слова всерьез. У Наэнгелей никогда не было нормального чувства юмора. Простите, леди Ева, но я вынужден вас оставить, боюсь, что находиться рядом с ним – выше моих сил!

И мой идеал покинул комнату. Захотелось расплакаться. Ну, почему все вечно так? Я ведь только нашла того, кто заставил мое сердечко биться быстрее. Повернулась к развалившемуся на кровати эльфу.

– Ты, – пренебрегая всеми правилами приличия, ткнула в него пальцем, – ты все испортил! Как можно быть таким наглым, таким бессовестным, таким нахальным, таким… таким…

– Красивым? – подсказал Сиаль.

– Краси… Таким! Ох, если бы я могла никогда с тобой не встречаться!

– Ева, спокойнее, – Пушок наконец-то вылез из-за кровати. – Студент Наэнгель отличается крайне несносным характером. Не стоит обращать на него внимание.

– Да-да, слушай котяру, – эльф встал, потянулся, подмигнул мне, – он плохого не посоветует.

– Наэнгель! – фыркнул Пушок. – Ева, идем отсюда, тебе еще предстоит мне кое-что рассказать.

Покачивая пушистым хвостом, профессор покинул спальню студента. Я чуть-чуть замешкалась. Нехорошие слова так и просились на язык, но озвучить их не позволяло воспитание. В конце концов, я вздернула подбородок и тоже направилась к двери.

– Ты ему понравилась, – замерла, но оборачиваться не стала. – Я слышал его. Неразумно отправляться в академию без защиты от ментальной магии. Ты вот увешана так, что не подкопаться, а у него все нараспашку, – Сиаль хохотнул. – Но ты ему понравилась, насчет этого у меня даже сомнений нет.

Вот тебе оглянулась. Студент стоял, опершись на подоконник, и смотрел на меня. Странный взгляд, который я никак не могла разгадать. Словно он собирается на мне эксперимент ставить.

– Спасибо, но это я и так поняла, – ответила в дворцовом духе – прилично.

– Он не станет за тобой ухаживать, – ошарашил Сиаль.

– Это почему?

Эльф улыбнулся, подошел ко мне, провел указательным пальцем по моей щеке.

– Он не знает, кто ты, а связываться с простой эльфийкой сын лорда Санторэля не станет. Он из тех, кто бережет чистоту магии.

– Но я же…

– Преподаватель? И что? Ты вполне можешь оказаться полукровкой или изгнанницей, а он не станет рисковать.

Я чуть не заплакала, но Сиаль отступил и снова огорошил:

– Я помогу тебе добиться его любви.

– Что? – почти закричала. – Но… почему? – спросила уже тише.

– Скажем так, я надеюсь, что если ты найдешь себе мужа, мой отец изменит политику в отношении Коренваля.

– А я тут при чем? – но коленки предательски задрожали.

– Ева, если это твое настоящее имя, не знаю, кто ты, но я сильный маг и чувствую, что ты как-то связана с королевской четой Коренваля. Дочь? Племянница? – он пожал плечами. – В любом случае, чем больше замужних принцесс, чем меньше у отца вариантов.

– Я, пожалуй, откажусь, – достоинство я сохранила.

– Завтра он даже не скажет тебе «здравствуй», поверь мне.

Прикусила губу. С одной стороны, причин верить этому эльфу у меня не было. А вот с другой, я, кажется, влюбилась! Иначе, почему при одной только мысли о Даиле у меня начинало бешено колотиться сердце? Знаю, я неудачница, но хоть раз же нужно попытаться добиться того, чего хочу! Я-то из дому уже сбежала, работу нашла, и все это наперекор желаниям родителей. А уж если и замуж выйду, то вообще самостоятельной стану!

– Но, может…

– Вариантов нет, – покачал головой Сиаль. – Ты ему понравилась, но он не позволит этому чувству вырасти в нечто большее. Если ты готова, я помогу тебе. И даже бескорыстно, что на меня совсем не похоже.

– Это месть за бантики? – не удержалась от вопроса.

– Что ты, эти бантики я буду хранить под подушкой до самой старости! Так что? Будем охмурять неприступного лорда?

Мне очень хотелось отказаться, ведь это неправильно, да и доверять Наэнгелю – ну, это же последнее дело! Но мысль, что Даиль должен быть моим, прочно засела в голове.

– Идет, – выдохнула и вскину подбородок.

– Вот и отлично, – Сиаль подошел ко мне, развернул лицом к двери и хлопнул ниже талии. – А теперь иди, у меня нервы не железные, могу и сотворить что-нибудь.

Хотела возмутиться, но дверь открылась сама, и в комнату заглянул Пушок.

– Ева, чего ты тут застряла? Нам срочно нужно возвращаться!

Не глядя на Сиаля, быстро покинула комнату. Ужас, на что я только что согласилась? А ведь Наэнгели – сильные менталисты! А что если он уже знает, кто я на самом деле и пытается использовать? Эх, разве можно узнать точно? Нет, скорее я сама себя выдам, чем кто-то посторонний догадается. А я буду хранить тайну до последнего!

– Что-то случилось? – котик выглядел встревоженным.

– Ничего особенно, – дернул ухом Пушок. – Ректор передал основному преподавательскому составу сообщение и