– Лаг! – Пушок влетел в лабораторию, сердито шипя и прижимая к голове свои милые уши.

– А, Мур, что случилось?

Маг вполне успешно делал вид, что он ничего не подозревает и ни в чем не виноват.

– Ты чего натворил? Мы полгода работали над созданием артефакта! Да сам Роднес над нами потешался, считая, что мы не сможем это сделать. И что в итоге? Нет, как ты только мог придумать такое!

– Мур, все в порядке. Девочка – умничка. Она справилась с серьёзным магическим артефактом и ничего не натворила…

– Ничего? – аж задохнулся котик.

– Простите, но я здесь, – взяли моду, обсуждать меня, словно я и не здесь. – Могу вернуть волшебную палочку. Она все равно только порталы умеет делать.

– Что? – Пушок обернулся ко мне. – Какие порталы? Она должна была исполнять желания… – он требовательно протянул ко мне лапку. – Дай я посмотрю.

Сразу же появилось ощущение, что я не должна её отдавать, будто эта деревяшечка всегда предназначалась для меня. Но делать нечего, пришлось достать и протянуть ему.

Пушок деловито схватил палочку, а вот то, что произошло дальше, уже не моя вина.

Как только я отпустила волшебный артефакт, и он оказался в лапах кота, началось нечто необычное. Сначала воздух стал густым, таким густым, что я даже пошевелиться не могла. Впрочем, не только я. Остальным тоже приходилось не сладко. А между тем, палочка начала светиться красным, будто сопротивляясь, возмущаясь, что её трогает кто-то кроме меня.

– Мур, – глухо и очень медленно произнёс Лаг. – Отдай палочку девочке-е…

Хорошо, что Пушок последовал совету мага, потому что стоило ему отпустить артефакт, и все прекратилось.

– И что это? – возмущённо пыхтел он, пытаясь пригладить вставшую дыбом шерсть.

– Магия, – Лаг уважительно посмотрел на меня. – Слушай, эльфочка, а ты ведь не из простых, да?

– Я же говорила, – признаваться не собиралась. – Но, друзья, давайте просто обо всем этом забудем! – улыбнулась очаровательно и спрятала палочку за пазуху, там безопаснее. – Профессор, я сообщила ректору, что буду работать с вами, и он не выразил недовольства.

– Отлично, – Пушок не выглядел счастливым. – Эксперимент насмарку…

– Ну, почему же…

Договорить Лаг не успел, дверь распахнулась, и в лабораторию влетела растрепанная девушка. Выглядела она как нерадивая студентка – волосы в совершенно небрежном пучке отливали цветом фиалок, на темно-синем плаще дымилась дыра, а на плече сидел…

– А-а-а, слизнепоп! – завизжала я.

Как вспомню, на что эти невинные с виду создания способны, так сразу страшно становится.

– Мурито! – одновременно со мной воскликнула она. Мой визг её остановил, но вызвал не ту реакцию, на которую я рассчитывала. – Эй, не пугай Крысика, нас и так напугали. Пух, что тут творится? А?

– Варя, познакомься, моя новая подопечная, Ева, – горестно воздев очи к потолку, пробормотал Пушок.

– Ух ты! – девушка поджала нижнюю губу, но не презрительно, как делала матушка, а задумчиво. – А из какого она мира?

– Она не из мира, Ева – эльфийка, – поправил Пушок.

– Значит, коренная, – повторила Варя. – Точно, ушки ж! Так ми-ило… Ой, а у вас это не больная тема, нет? А то я могу что-нибудь нетактичное вякнуть, но не специально, правда-правда.

Она показалась мне забавной. Даже слизнепоп на её плече уже не так меня пугал. Подумаешь, магически-опасная тварь. Если забыть об этом, то вполне милое создание. Носик так умилительно морщит, хвостиком помахивает, лапкой по плечу хозяйки постукивает…

– Берегись! – взвизгнула я и бросилась на новую знакомую.

Слизнепоп слетел с её плеча, недовольно вереща что-то очень оскорбительное, естественно, в мой адрес. Моих природных способностей едва хватало различить его интонации, но смысл был понятен и так – меня послали далеко и, подозреваю, надолго.

– Ты чего? – я рухнула прямо на нее, и теперь Варя, старательно пыхтя, пыталась выбраться. – Я, конечно, рада такому близкому знакомству, но драться-то зачем?

– Варя? Ты в порядке? – Пушок прыгал над нами, делая вид, что хочет помочь. И при этом успешно игнорировал любые попытки привлечь его внимание.

– Да чего со мной станется, нормально я. Ева, а не могла бы ты руку с моей груди убрать? – я тут же покраснела и скатилась с пострадавшей. – Так зачем ты этот цирк учудила?

– Что, простите? – не поняла ее.

– Балаган. Светопреставление. Бандитское нападение с целью… Так, с какой целью говоришь?

– Я вас спасала! – даже обидно стало, что меня сравнили с преступником. Я ведь принцесса, а не разбойник с лесного тракта.

– От Крысика? – Варя оглянулась на слизнепопа.

Тот попытался объяснить ей, чего хотел, вскочил обратно на плечо, а я… Нет, дальше краснеть просто некуда! У меня кожа нежная, чуть что – в цвет сразу. Но даже для меня это слишком.

– Крысичек тебе хотел подарочек сделать, – сюсюкая с ним, как с маленьким, произнесла она.

– Я уже поняла.

Было очень стыдно. Очень. Хотелось просто взять и провалиться сквозь землю. И только я это осознала, как волшебная палочка начала нагреваться. Ой, нет! Не хочу портал!

– Ну, ладно, значит, познакомились. То есть, – она хлопнула себя по лбу, – ой! Меня зовут Варвара. Варвара Роднес, я тут преподаю немного. То есть, преподаю много, но боевую магию. Теоретическую.

– Ты боевой маг! – меня царапнуло её имя, словно где-то я его уже слышала, но сам факт, что передо мной настоящий боевой маг и не эльф, это же… это же…

– Вау, – подсказала Варя.

– Что? – я замерла и даже чуток отодвинулась. Неужели она менталист?

– Ты вслух разговариваешь, – подмигнула мне, встала с пола, насупилась. – Лаг! У моего брата день рождения! А вместо этого я должна срываться с места и выяснять, почему магический фон нарушен такой волной, что, того и гляди, все мироздание рухнет. А? Что натворил? – и, не дожидаясь ответа, повернулась к Пушку. – Ты меня клятвенно заверял, что этот фокусник маразматичный из мелового периода не совершит ничего опасного, пока находится под твоим присмотром. Так?

Котик повесил голову, лапкой начал ковырять пол, будто признаваясь во всех своих грехах. Но мне так жалко его стало, что я чуть не расплакалась и решила, что профессора нужно защитить.

– Это не он! Это я! – под строгим взглядом голос стал тише. – Я тут… эксперимент