– Сколько ты пробыла в Германии?
– Почти четыре года. Я вернулась в январе семьдесят пятого.
– И ты не пыталась больше встретиться с этим Карлом-Хайнцем?
– Нет. Вероятно, я больше его никогда не увижу. Я не хочу с ним встречаться. Все в прошлом. Кончено.
– А вдруг Йохен захочет встретиться с ним? Что тогда?
– Я отнесусь к этому нормально.
Хамид нахмурился и призадумался. Видно было, что он старался совместить Руфь, которую он знал, с другой Руфью, которая ему только что открылась. На самом деле, я была довольна тем, как рассказала ему свою историю: она обрела законченную форму. И я поняла, что она действительно закончилась.
Хамид заплатил по счету, и мы легким шагом пошли назад по Вудсток-роуд. В воздухе парило. Хамид, в конце концов, снял свой пиджак и галстук.
– А Людгер?
– Людгер все время то появлялся, то исчезал. Он подолгу задерживался в Берлине. Вел себя ненормально – принимал наркотики, воровал мотоциклы. С ним всегда что-то случалось. Карл-Хайнц постоянно выгонял младшего брата, и тот уезжал в Берлин.
– Грустная история, – сказал Хамид. – Ты полюбила плохого человека.
– Ну, все было не так уж плохо. Он меня многому научил. Ты не поверишь, какой я приехала в Гамбург. Застенчивая, нервная, неуверенная в себе.
Хамид рассмеялся.
– Да уж, в такое трудно поверить.
– Это правда. Я уезжала оттуда совсем другим человеком. Карл-Хайнц научил меня одной важной вещи: он научил меня быть бесстрашной, не бояться ничего. И теперь, благодаря ему, я не дрожу при виде полицейских, судей, скинхедов, оксфордских профессоров, поэтов, охранников на парковках, интеллектуалов, хулиганов, зануд, сволочей, директоров школ, адвокатов, журналистов, пьяниц, политиков, священников… Кажется, в мире больше не осталось людей, которых я боюсь. Это был очень ценный урок.
– Наверное, ты права.
– Он часто говорил: «Все твои поступки должны каким-то образом способствовать развенчанию величайшего из мифов – мифа о всемогущей системе».
– Я не понимаю.
– Ну, твоя жизнь, даже в малых поступках, должна быть чем-то вроде пропагандистской акции, разоблачающей этот миф как ложь и иллюзию.
– То есть, нужно стать преступником?
– Нет… ну что ты. Некоторые, правда, становятся – очень немногие. Но в этом тоже есть смысл – подумай сам. Никто не должен бояться кого-нибудь или чего-нибудь. Миф о всемогущей системе – жульничество и вздор.
– Может, ты поедешь в Иран и расскажешь об этом шаху?
Я рассмеялась. Мы подошли к дорожке, ведущей к нашему дому на Моретон-роуд.
– Очко в твою пользу, – сказала я. – Действительно, в уютном старом Оксфорде легко быть бесстрашной.
Я обернулась к нему и подумала: «Я пьяна, я слишком много выпила, слишком много говорю».
– Спасибо, Хамид. Все было прекрасно. Мне очень понравилось. Надеюсь, тебе не было скучно?
– Нет, все было замечательно, просто восхитительно.
Он быстро наклонился и поцеловал меня в губы. Я успела почувствовать его мягкую бороду на своем лице прежде, чем оттолкнула его.
– Эй, Хамид, ты что?!
– Я задавал тебе эти вопросы не просто так, а потому, что должен тебе кое-что сказать.
– Нет, Хамид, нет, пожалуйста. Мы – друзья: ты сам сказал это.
– Я люблю тебя, Руфь.
– Не выдумывай. Иди лучше спать. Увидимся в понедельник.
– Люблю, Руфь, я тебя люблю, прости.
Ничего больше не сказав, я развернулась, оставив Хамида стоять на гравии дорожки, и быстрым шагом прошла вдоль стены дома к нашей черной лестнице. Вино ударило мне в голову, я чувствовала, что меня качает. Мне пришлось остановиться и опереться на кирпичную стену слева, чтобы сохранить равновесие, причем одновременно я пыталась не обращать внимания на растущее в моей голове смятение, вызванное заявлением Хамида. Немного потеряв равновесие, я все-таки споткнулась о нижнюю ступеньку и ударилась голенью о перила так больно, что слезы брызнули из глаз. Хромая по железной лестнице, я проклинала себя и уже на кухне, спустив джинсы, увидела, что удар рассек кожу – сквозь рану сочилась кровь и на ноге наливался синяк. Боль гудела, как зловредный камертон: наверняка задета кость. Я принялась грязно ругаться про себя – забавно, что поток отборной брани действует как моментальное болеутоляющее средство. По крайней мере, боль выгнала из моей головы мысли о Хамиде.
– А, привет, Руфь! Ты уже вернулась?
Я посмотрела мутным взором и увидела Людгера, в джинсах, но без рубашки. За ним стояла неопрятного вида девушка в футболке и трусиках. С немытой головой и большим приоткрытым ртом она выглядела весьма угрюмо.
– Это Ильза. Ей негде остановиться. Не мог же я ее не пустить?
История Евы Делекторской
Нью-Йорк, 1941 год
РОМЕР БЫЛ СИЛЬНЫМ и незамысловатым любовником – во всем, за исключением одного. Когда они с Евой занимались любовью, он в какой-то момент выходил из нее, садился на пятки, подминая под себя все какие были одеяла, простыни и покрывала, и смотрел на молодую женщину, раскинувшуюся перед ним голой на кровати, потом разглядывал свою блестящую припухлость, а после, через секунду или две, нацелив свой стоящий пенис, медленно и осторожно входил в нее снова. Ева начала думать, уж не возбуждает ли его вхождение в нее сильнее, чем конечный оргазм. Однажды, когда Ромер проделал это с ней во второй раз подряд, она сказала любовнику: «Имей в виду, я не буду вот так ждать тебя вечно». И ему пришлось впредь довольствоваться одним выходом. Хотя, надо признать, сам по себе маневр этот Еве был довольно приятен.
В то утро они занимались любовью быстро, с удовольствием и без перерывов. Они остановились в Медоввиле, пригороде Олбани, штат Нью-Йорк, в гостинице «Уиндермер», что на Маркет-стрит. Потом Ева одевалась, а Ромер, заложив руки за голову, голый развалился на кровати коленками вверх, подобрав под себя простыни. Ева пристегнула чулки и надела юбку.
– Ты надолго? – спросил Ромер.
– На полчаса.
– Ты так и не говорила с ним?
– После той первой встречи больше не говорила. Он думает, что я из Бостона и работаю в Эн-би-си.
Ева застегнула жакет и поправила волосы.
– Так я целый день здесь пролежу, – произнес Ромер, встал с кровати и пошлепал в ванную.
– Встретимся на вокзале, – сказала она, взяв сумочку и газету «Геральд Трибюн» и послав ему воздушный поцелуй.
Но когда Ромер закрыл за собой дверь, Ева положила сумочку и газету на пол и быстро проверила карманы его пиджака, висевшего за дверью. В бумажнике было полно долларов, но более ничего существенного. Ева проверила его портфель: пять