Единственное светлое пятно воссияло в четверг на фоне делового ритма дня. Опираясь на руку счастливой Асдис, окрепший за эти дни Викар смог спуститься к скамейке возле дома, где и просидел довольно долго, наслаждаясь свежим воздухом и греясь на солнышке. Селена ему поулыбалась, поговорила с ним немного, но, отойдя, судорожно вздохнула: смогут ли девочки-травницы помочь ему избавиться от старых следов кнута, которым Стефан выбивал из молодой пары сведения о продовольственных складах пригорода? Что костлявый — не страшно: нарастить мясо на кости — дело времени. А вот кожа и потухшие глаза…
Пятницы Селена безотчётно боялась. И оказалась права.
В конце обеда, после спокойного поначалу дня, Далия, сестра Сильвестра, которая уже однажды довела Ирму до драки, снова прицепилась к волчишке. Мирт на этот раз волноваться не стал. За несколько дней обученный домовым Рыжим основам эльфийской магии, он просто махнул рукой в сторону Далии. Встать со стула девочка не смогла — он был жёстко пришпилен к девочке-волчишке мгновенно выросшим из ниоткуда пышным кустом шиповника. Кроме всего прочего, шиповник обвил ветвями, словно обнял, саму Далию. Любая попытка пошевелиться заканчивалась болезненным вскриком девочки: иглы шиповника оказались очень острыми. Растерянный Сильвестр и его вторая сестрёнка только оглядывались на всех: понимали, что против силы эльфа не пойдёшь.
Пришлось срочно вмешаться Селене. Коннор вопросительно оглянулся на неё, поскольку и Мирт смотрел упрямо, и девочка уже плакала, и Ирма, как ни странно, носом похлюпывать начала — из солидарности с обидчицей, что ли? Селена встала, вышла на кухню, вернулась с секатором, выпрошенным у Веткина.
Притихшая столовая смотрела на неё.
— Любишь кататься — люби и саночки возить, — с этими словами секатор был вручён Мирту. Затем девушка подошла к Далии. — Говорят, число три — магическое и здесь. Проследи за своим языком, Далия. Он у тебя слишком длинный. И уже два раза подводил. В третий раз будет ситуация, когда тебя выручить уже никто не сможет. Запомнила? Мирт, приступай к уборке своего кустика. Учти, потом столовую драить тоже будешь ты… Все пообедали? Выйдите, пожалуйста, из столовой.
Встав у двери и выпроваживая поевших, Селена наткнулась на внимательный взгляд Хельми, который привычно сидел за столом «своей» пятёрки. Мальчик-дракон вскоре перевёл изучающе бесстрастный взгляд на Коннора, сидевшего с троицей рыболовов. Тот слегка усмехнулся, но ничего не сказал.
Когда столовая опустела и в ней остались только Мирт, Далия и Селена, эти двое снова зашли, закрыв за собой дверь.
Мирт, насупившись, не вставал со своего места. Наконец заговорил:
— Почему я должен ей помогать?
— Ты не помогаешь, — спокойно сказала Селена. — Ты ответил слишком сильно на насмешки Далии. Будь добр исправить свои излишества.
— Но она… — начал маленький эльф и замолчал.
— Знаешь, что ты сделал — с моей точки зрения? Вот представь: скажет мне Коннор какую-то дерзость, а у меня нет слов — ответить. И что мне — машинного демона вызывать, раз я ответить не могу? А ты это сделал. Вызвал. Потому, что говорить не умеешь. Вывод: надо убрать это твоё волшебство, а потом учиться говорить.
Помолчав и разглядывая притихшую, безмолвно льющую слёзы Далию, Мирт неуверенно сказал:
— Если я начну убирать куст, ей будет больно.
— Ей и сейчас больно, — сказала Селена. — Потерпит. Зато будет свободна.
Мирт исподлобья посмотрел на выжидательно молчавших Коннора и Хельми. Посмотрел на секатор, на испуганную Далию, которая боялась даже вздрагивать от плача, чтобы снова не уколоться. Опустил глаза.
— Ей будет очень больно. Селена… — Маленький эльф сглотнул. — Пусть мне Хельми поможет. Я больше так не буду.
Хельми шагнул к Мирту и кивнул девушке.
— Надеюсь, такого больше не повторится, — сказала Селена и вышла из столовой.
В коридоре никого не было, и только здесь она передёрнула плечами от боли, которую, как она представляла, испытывала Далия…
И ведь прав Мирт. Но и Далию жалко. Стараясь смягчить заледеневшее от нахлынувшего напряжения лицо, она осторожно вышла в вестибюль. На веранду бы сейчас, а там — в свой личный кабинет, чтобы посидеть, успокоиться. Но нельзя. Сейчас надо пройтись по второму этажу и по мансарде, проверить, все ли готовы к «тихому часу». Она глубоко вздохнула. Постояла, прислушиваясь к себе… Знать бы, где упадёшь, соломки бы постелила. Вот чего в библиотечный техникум пошла? Нет чтобы в пед… Мимоходом привычно подумала, что в следующий вторник — поход в пригород. И снова содрогнулась: а этих как оставить?! Да она вся изведётся, думая, что может произойти дома за несколько часов её отсутствия!
— Селена…
Подпрыгнуть не подпрыгнула, но обернулась резко. Коннор.
— Ты напугал меня. Что ещё случилось?
— Селена, ты не бойся. Мирт и в самом деле так больше не будет. Он силы не рассчитал.
— Кажется, я тоже, — медленно сказала девушка, попытавшись смириться с тем, что померещилось.
Мальчишка внимательно всмотрелся в неё. Приподнял брови.
— Я не понимаю, что ты имеешь в виду.
Но Селена ушла глубоко в размышления, не видя и не слыша ничего. «Это сейчас они маленькие… И уже такие силы… А ведь расти до взрослого разумения им ещё очень и очень долго. Ой, мамочки… А ведь пока растут — силищи набираются. Если кого обидишь — это что будет?.. Ой… А если они однажды передерутся? Пустив в ход свои силы? И если я буду гораздо слабей при этом?.. От деревни хоть что-нибудь останется?.. Хоть бы с Джарри поговорить…»
Но Джарри снова ушёл на охоту. Добыча основного продукта — мяса — так и осталась на нём. Как же дождаться его, если ушёл он ранним утром, а сейчас только полдень? Селена снова вздохнула, уткнувшись взглядом в стену… Как… А так. Бери себя за шкирку и иди к детям. Они привыкли, что ты обходишь комнаты перед сном. Ждут. А ещё надо заглянуть к Викару и Асдис. Они обедали в своей комнате — надо забрать у них поднос с грязными тарелками… А ещё…
— Селена!..
— Да, Коннор?
— Ты очень расстроилась?
— Нет. Сейчас возьму себя в руки. Это всё глупости, — пробормотала она, сердясь на себя оттого, что мальчишке пришлось увидеть её в минуту слабости. Стиснутое горло постепенно расслаблялось. — Извини, Коннор, пора на «тихий час». Хельми помог Мирту? С Далией всё в порядке?
Мальчишка снова испытующе заглянул в её глаза, а потом крепко взял за руку.
— Пошли вместе. С ними — в столовой — всё будет хорошо. Пошли.
Вот тут-то девушке стыдно стало. Мальчишка её утешает. У-у… Распустёха. Нюни-то распустила. Ну, вырастут дети. И что? Поубивать — всё равно друг друга не убьют. Ну, бывают потрясения в детском коллективе. Без них тоже никак. Так что — собраться и вперёд.
— Пошли, — решительно сказала она.
Когда вернулась в