Я ужасно хотел есть. До такой степени, что у меня желудок слипался, словно его суперклеем смазали или хорошенько поддали мне под дых, да так, что от боли я зубами скрежетал. Вы когда-нибудь голодали? Нет, по-настоящему не так, что три часа ничего не закидывали, а так, чтоб несколько суток? Голод — это не просто жестокая тварь, нееееет, это очень страшный хищник, способный трансформироваться из маленького грызуна в огромного монстра, который сожрет в вас изнутри все человеческое. На каком-то этапе вы перестанете быть собой и будете готовы убивать или съесть даже себе подобного, и вас перестанут волновать принципы морали, совесть, законы, у вас появится только одна цель — поесть. Так задумано природой. И изначально никакой цивилизации не предполагалось, а предполагался естественный инстинкт выживания.

Я размышлял об этом, сидя за спортзалом и докуривая "бычки", выброшенные тут старшеклассниками. Говорят, курение притупляет голод. И оно притупляло, потому что начинало тошнить и есть уже не хотелось. И домой не хотелось. Потому что отец там был. После того, как завод закрыли, он беспробудно пил, избил мать и выгнал меня на улицу пару дней назад. Антон, мой старший брат, уехал в столицу на заработки год назад. Не знаю, что он там зарабатывал, но мы не видели ни его, ни денег. А вот из полиции к нам пару раз приходили — его искали. Отец орал, что отрекся от этого уголовника и что тюрьма по нему плачет, а он палец о палец не ударит ради него. Можно подумать, он мог ему чем-то помочь.

Я боялся вернуться. Нет, не потому что думал, что и мне достанется, а потому что мог сдачи дать. Да так дать, что и прибить ненароком. На бокс уже пять лет хожу.

После того, как отец в последний раз мне ребро сломал, в секцию пошел. Правда, потом он меня не трогал, несколько месяцев тогда не пил, плакал в больнице и прощения просил. Участкового мать уболтала дело закрыть и заявление забрала. "Куда ж? Дите отнимут и в детдом". Все ж лучше с родителями.

Угрызений совести у отца хватило до следующего запоя.

"Все так живут, — говорила мать смазывая мне очередную ссадину на лице, — твой батя найдет работу, и заживем мы припеваючи. Руки у него золотые, когда не пьет. Вот черная полоса закончится, и заживем нормально".

Ну да, и тяжелые, потому что золотые — золото ж тяжелое. Работу он больше не искал. Пару раз ездил в центр и возвращался пьяный ни с чем. Сказал, нет мест нигде. Я пытался сам где-то подработать, но куда возьмут четырнадцатилетнего подростка? Иногда на рынке ящики помогал таскать, полтинник домой приносил и матери втихаря отдавал, а батя отбирал на пузырь. Тогда я перестал отдавать, начал едой приносить. А месяц назад базар прикрыли, снесли там все и начали строить супермаркет на этом месте.

Черт, как же есть хочется. Желудок точно слипся за эти дни. Дома, наверное, мать супа сварила постного и макарон. Придется идти, иначе точно с голоду сдохну. Хотя меня никто особо не искал. Мама на фабрике по двенадцать часов вкалывала, домой придет, с отцом разругается и с ног спать валится. Не до меня ей. Долг выплачивать надо за Антона — она ссуду взяла, чтоб адвокату заплатить после того, как брата посадить хотели из-за какой-то драки. Она даже в город ездила, но так, чтоб отец не знал. Вернулась вся в слезах. Сказала, Антон домой ехать не думает, с какой-то бандой связался. Я б и сам в город съездил и накостылял бы старшему брату за то, что голодными нас оставил. Урод.

Сидел в траве и жевал спичку, спрятав в кармане еще несколько окурков, когда услышал девчачьи крики и голоса своих дружков-одноклассников.

— Эй, чурка, отдавай деньги. Куда собралась?

— Отпустите, у меня нет денег.

— Да ладно заливать. Мы видели, как ты в столовке кошелек достала. А там бабла вагон.

— Я все потратила.

— А мы щас проверим. Васька, а ну отбери у нее рюкзак.

— Только не рвите и не пачкайте, пожалуйста, мне его бабушка подарила.

— Твоя чумазая, страшная бабка? Это та, что в окно выглядывает и злыми глазами на нас смотрит? Ведьма старая. Вытряхивайте книги — будем ее рюкзаком в футбол играть.

— Не надооо, пожалуйста.

— Заткнись, чурка.

Я поднялся с травы и выглянул из-за угла. Митька, Васька и Колька новенькую нерусскую с 7 "А" у забора зажали. Васька ее за волосы трепал, а Митька все книги из красивого сиреневого рюкзака вытряс и швырнул его в грязь. Колька поддел носком дырявого мокасина и пнул рюкзак на несколько метров воздух.

— Где деньги, уродина пучеглазая? Деньги где?

— Я отдала, — девчонка подбородок вздернула, хоть и слезы по щекам катятся, — а у вас что, своих нет? Вы нищие?

— Ах ты ж, сучка черножопая, это кого ты нищими назвала? — Митька замахнулся, и я сам не понял, как подскочил к нему и вывернул ему руку за спину.

— Совсем сдурел, Малой? Девчонку не трогай. Она ж мелкая.

— Капрал, ты ж типа прогуливаешь, — он криво усмехнулся, — вот и топай отсюда, это наше дело.

— Неужели? Не указывай мне, понял?

— А ты, типа добрым заделался или чурок любишь? Пацаны, Капралу чурки нравятся, видали? Запал что ли на нее? Ни рожи, ни кожи. Твой брат, слыхал, там в Москве мочит таких, как она, а ты слюни распустил с соплями. Девочкууу жалко.

Когда я голодный — я злой. Очень-очень злой, и у меня лицо Митьки начало перед глазами расплываться. Сам не понял, как в нос ему зарядил.

— Ты чего, Капрал, вообще охренел?

Он кинулся на меня и ударил кулаком в глаз. Я почувствовал, как кожа возле виска лопнула, и кровь по щеке потекла. У меня планки сразу сорвало, на тренировках так тоже бывало, если в голову дадут, у меня крышу сносит. Я в себя пришел, когда меня от него Васька с Коляном оттягивали, а я, тяжело дыша, продолжал кулаками махать, все костяшки об его челюсть сбил.

— Убьешь, Капрал, охренел совсем.

— Тихо, Тема, тихо, — Васька Митьку под мышки подхватил, — мы пошутили. Так, подразнили чуток. На хрен она нам сдалась?

— Друга за суку черножопую бить. — взвыл Митька, вытирая лицо руками, выплевывая зуб сломанный, — Ты не друг — мразь ты.

— Пшел вон, — зашипел я, смахивая кровь с глаза рукавом рубашки. — Давай. Вали. Пока зубы все не повыбивал. Друг, бля. Когда меня спалил перед ментами, тоже другом был?

— Все. Валим отсюда.