Выяснилось, что Владимир Ремизов довольно успешно занимался бизнесом, связанным с переработкой нефтепродуктов, на севере — в Ухте (до этого момента Саша и не слышала о существовании такого города). Однако за два года до смерти крупно прогорел — его подставили конкуренты, и он остался практически ни с чем. После этого Ремизов продал все свои активы. Этой суммы ему хватило бы для того, чтобы припеваючи существовать до конца своей жизни. Но он совершил абсолютно нелогичный поступок: вложил почти все имеющиеся средства в приобретение внушительного участка земли со старым помещичьим домом где-то в российской глубинке.

Последние средства от продажи бизнеса ушли на восстановление дома — и то, по словам Вахрушина, восстановлением это можно было назвать весьма условно. Денег, которые оставались на счете у Владимира Ремизова, хватит на то, чтобы заплатить все налоги, не более того. Если и останется после этого какая-то сумма, то чисто символическая.

Саша слушала нотариуса и ничего не понимала. Ей казалось, что все это происходит не с ней, а с кем-то другим. Или что она смотрит какой-то детективный фильм. И еще девушка чувствовала разочарование. Узнав о том, что она получит наследство, Саша нарисовала в своем воображении радужное будущее: у нее будет достаточно средств, чтобы обрести независимость и жить так, как захочется. И буквально через несколько часов реальность втоптала ее мечты в пыль. «Так тебе и надо! — мысленно обругала девушка саму себя. — Тоже мне, размечталась!»

Тем временем нотариус Вахрушин показывал ей на экране ноутбука какие-то фотографии: старый парк, с разросшимися деревьями, луга, наконец, изрядно обветшавший особняк. Саша не сразу поняла, что это и есть ее наследство.

— Считаю своим долгом предупредить вас, что дом в аварийном состоянии, — сообщил ей нотариус. — Мои коллеги из Ухты, которые вели дела Владимира Ремизова, переслали мне материалы. Когда ваш отец покупал имение, была проведена экспертная оценка. Специалисты составили смету работ. Итоговая сумма практически сравнялась со стоимостью самого имения. Мое личное мнение — что проще продать Подстеново, чем содержать его и тем более восстанавливать. За такое количество земли дадут неплохую цену, и, если хотите, я могу заняться этой сделкой, у меня уже есть на примете покупатель.

Саша не сразу поняла, что Вахрушин ждет от нее какого-то ответа. Она смотрела на фотографии и вдруг почувствовала, что в душе у нее что-то шевельнулось. Каким бы запущенным и разоренным ни было Подстеново, оно принадлежало ей и только ей. Впервые в жизни у нее появился свой угол — да еще какой!

— Так вы будете продавать Подстеново? — уточнил нотариус, и Саше показалась несколько странной такая настойчивость. Впрочем, она тут же подумала о том, что Вахрушин, очевидно, рассчитывает получить какой-то свой процент от этой сделки.

— Я подумаю об этом, — сказала девушка. — Но вы же сами понимаете, что такие вопросы не решаются быстро. Сначала я съезжу туда и осмотрюсь.

Нотариус кивнул, и остаток времени они обсуждали формальности, связанные со вступлением Саши в наследство.

* * *

После того как он проводил девушку, нотариус Вахрушин вернулся в свой кабинет, плотно закрыл дверь, вынул из шкафчика припрятанную бутылку хорошего коньяка и налил себе рюмку. Он предчувствовал, что наследница, увидев царящую в Подстенове разруху, примет решение продать имение. А у него уже есть покупатель, который приобретет недвижимость по сходной цене, отстегнув при этом приличный куш ему, Вахрушину. Пока все складывается как нельзя лучше.

Нотариус вдохнул аромат коньяка, но до поры отставил рюмку в сторону и потянулся за телефоном. Отыскал в записной книжке номер, набрал цифры и нажал кнопку вызова.

Ждать пришлось недолго, абонент взял трубку после второго гудка.

— Николай Петрович? — уточнил нотариус. — Это Вахрушин из Москвы. Звоню по вашей просьбе. Объявилась наследница.

Собеседник нотариуса что-то спросил, и тот поспешил ответить.

— Думаю, будет продавать. Девчонка молодая, такую легко будет убедить. Я уже заронил ей мысль, что дом, того и гляди, развалится. Она собирается приехать на смотрины. Так что ждите, пусть сама убедится в том, какое это гиблое место.

Собеседник нотариуса был доволен.

— Благодарю за услугу, Сергей Владимирович, — ответил он. — С меня причитается. А наследницу мы, конечно, встретим.

В трубке раздались короткие гудки. Такие люди, как Николай Петрович, ценили свое время и не тратили его на всякие формальности вроде прощания. И все же Вахрушин ощутил легкую неприязнь. «Ох уж эти барские замашки у провинциальных олигархов!» — с досадой подумал он. Но уже в следующую секунду вспомнил о маячащих перед ним барышах и улыбнулся как кот, наевшийся сметаны. Вот теперь можно было выпить дорогой коньяк и устроить себе небольшой перерыв.

— Людочка, — крикнул нотариус секретарше. — У меня обед, никого ко мне не пускать!

* * *

Саша вышла от нотариуса, прижимая к груди пухлую папку с бумагами. У нее голова шла кругом. Богатой наследницей она не стала — денег на счету ее отца впритык хватало на оплату налогов за вступление в наследство. Те крохи, которые останутся после этого, она решила не трогать. Пусть лежат себе на счету, вдруг понадобятся в какой-то экстренной ситуации.

А еще у нее в папке лежали планы усадьбы Подстеново и прилегающей к ней земли. По бумагам выходило, что земли этой немало. Сам усадебный комплекс включал в себя несколько строений: двухэтажный господский дом, конюшню с хозяйственными постройками, оранжерею и парк с прудом и беседкой, разбитый в середине XIX века.

Плюс два поля, которые, как ей объяснил нотариус, обязательно надо было возделывать, иначе земля отойдет обратно государству. Саша плохо представляла, как возделывать поля, и даже цифры — 9 и 14 гектаров — ничего не говорили ей об их величине. Но ей уже не терпелось оказаться в Подстенове и своими глазами посмотреть на усадьбу.

И все-таки вопросов у нее пока было больше, чем ответов. Почему вдруг отец, который всю ее жизнь не проявлял никакого желания встретиться с дочкой, перед смертью решил ее отыскать и переписал на нее все, чем владел? Почему Владимир Ремизов, вместо того чтобы жить спокойно на деньги, оставшиеся после продажи бизнеса, совершил нелогичный и авантюрный поступок приобрел полуразрушенное имение где-то в глубинке? Зачем? Возможно, у него были планы, связанные с Подстеновом и окрестной землей?

Со слов нотариуса Саша знала, что в последние годы отец жил то в Ухте на съемной квартире, то в Подстенове в доме, который, как ее заверили, находился в аварийном состоянии. Что заставляло Владимира Ремизова мотаться с одного конца страны на другой? Понятно, что в Ухте у него, очевидно, были какие-то дела — в конце концов бизнесом он занимался именно в этом городе. Но что в таком случае