О-о-ох… Какая я балда. Конечно, накопители!
– Поделитесь, как продвигается возобновление ваших исследований, – взмолилась я. – Скоро ритуал сохранения магии в накопители перестанет быть запрещенным, и понадобятся маги, умеющие его проводить?
Понадобятся на свободе и, что особенно важно, при не отнятом магическом даре. И с дипломом желательно.
– Милая, да они, небось, надеются, что я от старости помру раньше, чем они заседание по этому вопросу назначат. Так вот: не дождутся!
– А по каким же вопросам они полмесяца заседают?
– Источник изучают, – он задумчиво пожевал губами, – а ты не нервничай, тебе вредно. Блинчик плохо усвоится.
В приемную я вышла как в воду опущенная. Совсем иначе торжество справедливости представляла. Более быстрым как минимум…
Рыжая секретарша подарила мне полный сочувствия взгляд, я пробормотала, что прям чувствую, как во мне килограммы прибавляются, и побрела прочь. Ступор и автопилот – все, что у меня было. Очнулась в холле исторической части здания. Уютно-старинный интерьер, сошедший со сказочных иллюстраций, картины с эпичными магическими сражениями, широкая мраморная лестница, словно бисквитно-воздушная из-за витиеватого резного узора. На ступенях толпились студенты в синей форме факультета пророчеств и предсказаний, агрессивно переговариваясь. Донеслись обрывочные фразы: «слухи мерзкие», «это не может быть правдой!» и «все нас теперь ненавидят». Развернуться и ретироваться не успела, а в следующую секунду на меня уже смотрели десятки пар глаз. Пристально и недобро…
– Ты! – выкрикнул парень, тот самый, которого я невидимой облила из поливалки на вокзале. Карма меня настигла?.. – Ты ведь была тогда на нижнем уровне у источника, все видела и можешь опровергнуть ту чушь, что говорят.
Я нервно сглотнула. Не учла, что одна шестая часть университета – будущие предсказатели. Как еще студентам этого факультета реагировать на сплетни о том, что их высшие маги – обманщики и мошенники? Только так и реагировать!
– Простите, – замотала я головой. – Я не…
Парень угрожающе сдвинул брови к переносице. Кто-то презрительно фыркнул, прилипшие ко мне взгляды становились злее. Опять все это… Снова… Как старый кошмар, ни за что не желающий отпускать. Сковало оцепенением, язык прилип к нёбу и перестал ворочаться.
– Отстаньте от нее, – неожиданно заступилась смуглая девушка в пестром платке, похожая на цыганку-гадалку. – Откуда ей знать-то? Думаете, реально что-то видела и поняла, что это было? Она первокурсница, да еще и с Земли! Кеннет ее наобум хапнул и утащил.
– Лёна сама жертва, – подхватил лохматый тип в очках, – ее похитили и до выгорания дара довели.
Чего?! Я протестующе пискнула, однако интерес к моей персоне резко утих, народ начал переглядываться между собой, наперебой посыпалось:
– Но членов Союза прорицателей вправду арестовали…
– Задержали до выяснения, не путай.
– Эй, ты на чьей стороне?!
– На стороне фактов…
Выкрики слились в нечто неразборчивое, внутри коллектива наметился раскол, и на меня всем стало абсолютно плевать. Я потихоньку, бочком, отступила в коридор. И унеслась в безлюдный угол. Тихо, спокойно, все не настолько плохо… С минуту повторяла себе это, пытаясь унять панику. Кеннета отпустят, обязательно отпустят. Я зажмурилась, вспоминая нашу последнюю встречу. Взгляд чернющих глаз, тепло объятий, тот до мурашек приятный поцелуй, которого было так мало. Ничего ужасного не происходит. Он честно предупреждал, что расследование – дело долгое. Но все хорошо решится – его слова. Нужно набраться терпения и ждать.
Я открыла глаза и направилась на поиски кафедры теории магии. Общие лекции для первого курса я сегодня пропустила, как и вчера. Нужно выбрать спецкурс и записаться на него.
Карта на стене и указатели провели в более современную часть корпуса. То ли судьба даровала передышку, то ли выражение лица у меня было слишком неприветливое, но по дороге никому не захотелось со мной пообщаться. В просторном светлом коридоре, заполненном стеллажами с брошюрами и дверьми в кабинеты преподавателей, тоже все были заняты своими делами. Студенты шелестели страницами и обсуждали, куда уже не осталось мест, какой-то бледно-провинившийся студент сидел под дверью кабинета заведующего кафедрой. Я зависла у стола с материалами по спецкурсам «для самых маленьких». Первогодкам факультативно предлагалось изучать принципы работы стихийной магии, правила смешения противоположных основ, влияние потоков энергии на окружающую среду и теорию рождения магии Зерана Шелана. Нет-нет, спасибо, я наизучалась! Без коктейля повторить не готова. Глаза пошарили по столу, надеясь найти что-нибудь про демонологию, и выхватили из массы брошюр яркое пятно. Листовка! Кислотно-алая и агитационная на вид. Я сцапала ее и вчиталась в отпечатанные готическим шрифтом строчки: «Магия действительно пропала сама? Доподлинно известно, что у источника находилась группа предсказателей, ныне задержанная вплоть до магов высшего ранга. Среди них наш ректор Энара Нориус. А также Райзер Сантиваль и Эрл Гатиус. Оба в тот день находились в других мирах и могли оказаться здесь лишь с помощью запрещенных ими же накопителей магии. Союз прорицателей обосновывает свои решения пророчеством, которое нельзя обнародовать. Сколько еще от нас будут скрывать правду? Легион признал, что Дарен Сатал с Марисой Раскес отыскали нижний уровень Междумирья и что Кеннет Дэлман тоже был с ними». А я? Впрочем, ладно… «Если бы не он, то легионеры никогда не попали бы к источнику, который предсказатели по каким-то причинам укрывали ото всех. Как давно они его нашли и чего добивались? Было ли глобальное отключение магии случайным? Поищем ответы вместе на открытом дискуссионном форуме».
Стартовал форум на следующих выходных при поддержке университета… Вот это размах! Листовка явно не Марисиных рук дело, тут сплошные факты. Но… Смогут ли жители магических миров дойти до мысли, что прорицатели всех надували? Менталитет-то позволит?.. Веками полагались на силу предсказаний и верили! Вдруг и теперь оправдают?!
За моей спиной зашушукались, я быстро смяла листовку и спрятала в кулак. Две первокурсницы, сияющие улыбками, смущенно мне помахали. Выглядели довольно дружелюбно, но смотрели с восторженным любопытством, словно на знаменитость. Эти точно не станут ни в чем обвинять. Попробовать пообщаться?.. Ведь надо начинать… Например, с ними, сейчас. Я расправила плечи и храбро улыбнулась в ответ:
– Привет…
– Приве-е-ет! – в унисон пропели они.
– Хотим с тобой познакомиться, – выпалила толстушка азиатской внешности. Она была настолько хорошенькой и подвижной, что лишний вес ее ни капли не портил. Да и вообще не казался лишним. – Я Мэй, я с Ладоса. А это…
– Сианти, тоже оттуда! – представилась миниатюрная кудрявая девушка, напоминающая ходячий одуванчик, и поведала страшным шепотом: – Я была в тот момент в парке, где тебя…
Ох, черт. То есть она воочию видела меня с приставленным к горлу кинжалом, когда Кеннет обещал Зинберу третий труп.
– Все было не настолько ужасно, как казалось со стороны, – весело отмахнулась я. – Он же только для вида