Обещанный ужин был волшебным! Кулинарные заклинания – гениальное изобретение. Ничего не пересаливается, не подгорает, не брызгается раскаленным маслом, не щиплет глаза. Хм-м-м… А можно ли сказать, что Кеннет замечательно готовит? Уплетая вкуснейший стейк из винарской рыбки, я постановила: можно. Наелась до отвала, ну раз уж завтрак тестируемым не полагался.
Разбудило меня не щекотное дыхание в ухо. Не нежный поцелуй. Не путешествие солнечных лучей по лицу. А ментальный звонок! Я подпрыгнула вместе со стащенным с Кеннета одеялом и с перепугу ответила.
«Ты где?! – тотчас раздался в голове голос Диса. – Впрочем, вопрос риторический».
«А, чего, зачем? – Я протерла глаза и уставилась на настенные часы. – До теста два часа…»
«Всего два часа, именно. Нам еще ментальное подключение друг к другу настраивать и синхронизировать поток, чтобы прохождение теста получилось общим».
«А? – Я слабо поняла услышанное. – Что?»
«Бегом в общежитие, вот что!»
«Слушаюсь, ваше высочество», – мысленно буркнула я, он хмыкнул и отключился.
Зевнув, я сладко потянулась. И тут до меня с опозданием дошло. Господи, тест! Он совсем скоро. Неизвестное приключение, о котором все проходившие боятся вспоминать, определит мою судьбу. Очень увлекательно. И ужасно страшно!
– Чего шумишь, высшие маги уже напали? – заворочался рядом Кеннет.
– Нет, но ты проиграл битву за одеяло… – Я вернула отвоеванную за ночь половину. – Мне пора идти. Встречаемся с девчонками перед тестом заранее.
– Бояться лучше сообща, – оценил он, – веселее уж точно. Да не переживай ты так, от распределения по факультетам пока никто не умирал.
– Создатели миров их пока и не проходили!
– Шелан жил в те времена, когда маги не делились, разве что умножались – на ноль. Выдохни, Сатал обещал героически следить за твоим прохождением.
Это плюс? Скорее минус. Предупрежу Диса.
– Как думаешь, – спросила я, нервно натягивая гольфы, – на какой факультет меня определит тест?
– Могу сказать лишь, на какой не определит, – зевнул Кеннет. – На оккультный.
– Почему? – Я замерла с туфлей в руках. – Стоп, это не догадка?
– Особое демоническое виденье. Эксклюзивное. Из-за темных несанкционированных связей.
Я обулась и пулей вылетела за дверь. Да блин! Что он, что Дис. Еще немного, и никакой интриги не останется.
До общежития я домчалась в рекордные сроки, проигнорировав приветствия всех попавшихся по пути знакомых и незнакомых личностей. Дис тут же усадил меня в кресло и принялся инструктировать:
– Прими положение поудобнее, руки – на колени. Расслабься, подумай о чем-нибудь умиротворяющем. Можешь мысленно хаников своих погонять через радужный забор. Я буду считать до пяти, и с каждым числом твои веки станут тяжелеть.
– Это ментальный квест или сеанс гипноза? – засомневалась я.
– Это мой единственный шанс сохранить инкогнито! – рыкнул нервный принц. – И зависит он, как ни страшно признавать, от тебя.
– За моим тестом собирается следить Дарен Сатал…
– Да хоть лично Грэгор Грэвс. Не отвлекайся.
– Да я настраиваюсь, настраиваюсь… – Я откинулась на спинку кресла, вцепилась пальцами в собственные колени. – Уже прям чувствую умиротворение, честное слово.
Шкаф приоткрылся, оттуда высунулся Ярушка и, с сомнением покосившись на Диса, спрятался обратно. Благоразумно!
– Раз…
Я не ощутила ровным счетом ничего. Поерзала, устраиваясь поудобнее.
– Два…
С шуршанием на подлокотник взобрался тонкий росток. Я удивленно моргнула, но вышло как-то медленно.
– Три.
Росток скользнул к моим коленям, обвил запястье – живым браслетом, пульсирующим в такт биению сердца. Веки действительно потяжелели.
– Четыре.
«Браслет» мягко защекотал кожу, разгоняя по телу волны согревающего тепла. Глаза даже не закрылись – слиплись.
– Пять, – донеслось как сквозь вату, и всюду расползлась темнота.
Ничуть не страшная. Наоборот, подозрительно уютная. Она не была кромешной, виднелись занятные переливы и вспышки. Будто я терла глаза, как в детстве, любуясь красивыми эффектами и боясь, что мама все-таки права и так делать ужасно вредно. Пульсация в запястье нарастала, нежно убаюкивая. Однако уснуть не выходило. Откуда-то взялась нечеловеческая бодрость, хотелось кружиться и отплясывать в этой темноте! А потом резко включился свет и я вынырнула наружу – в залитую солнцем комнату общежития.
– Идеально, – постановил Дис, размытым пятном нависая сверху. – Контакт установлен. Главное, регулятор не снимай.
Я уставилась на запястье. Браслет никакого дискомфорта не доставлял и почти не пульсировал. Видимо, не росток вовсе, а какая-то хитрая природная гардская магия. В рукаве пиджака спрячу, никто и не заметит.
– Чего сидишь, собирайся, – заторопил Дис. – Опаздывать нельзя, отправят на пересдачу с другими проштрафившимися. Не будет массовки, чтобы затеряться среди них и провернуть подключение к чужому прохождению.
Расчесывалась я, одновременно подкрашивая губы свободной рукой. Хорошо, что помада прозрачная, иначе был бы шанс скосплеить Джокера… Пальцы подрагивали. Что ждет меня на тесте? Еще и с прицепом в виде его вредного высочества.
К корпусу ментальных лабораторий мы подошли втроем – я, Дис и Мэй, которая от переживаний по дороге успела сточить три пончика. Весь первый курс был в сборе, и народ как раз начали запускать внутрь, сверяя личности опознавательным амулетом. На входе меня и развернули.
– Алена Лялина, вам в приватную лабораторию с другого конца здания, – известила строгая дама в фиолетовой мантии, – у вас индивидуальное прохождение из-за магического выгорания.
Из холла презрительно фыркнула Лизка, но прошедший передо мной Дис выразительно подмигнул. Значит, учел подобный поворот. Обняв на прощанье Мэй, я пожелала ей удачи и направилась на поиски приватной лаборатории. Обогнула здание, поднялась по ступенькам маленького симпатичного крыльца, толкнула дверь. В пустой коридор просачивался свет из единственного зала. Похоже, мне именно туда. Я перешагнула через порог и с любопытством огляделась. Обстановка как в кабинете психотерапевта! Плюшевый ковер, журнальный столик с графином воды, изогнутая кушетка. В кресле напротив нее расслабленно сидел мой старый знакомый утонченной эльфийской наружности. Да, Дарен собирался проследить за моим прохождением. Но почему мы здесь вдвоем?
– Твой тест проведу я, – огорошил он. – Обычно недипломированным менталистам это не дозволено, но для нас сделали исключение.
Я присела на кушетку и натянула рукав пиджака пониже, пряча Дисов браслет. Хоть бы нас не спалили! В умениях ниндзя-принца я не сомневаюсь, а вот в себе… Не знаю, как насчет надписи на лбу, а предательские капли пота выступили.
– Бояться нечего, – успокаивающе сказал Дарен. – Тест – по сути осознанное сновидение, в котором ты можешь делать все, что заблагорассудится. Кроме тебя его никто не увидит.
– Сон? – пискнула я, с ужасом припоминая весь тот бред, что мне порой снился.
– Принцип прост. – Он выставил на журнальный столик небольшой прозрачный кристалл. – Эта штука ловит твои ментальные сигналы, а в конце анализирует их и загорается одним из шести цветов.
– Эта штука?..
– Потоковый психический стабилизатор мысленно направленных частиц.
– Ладно, уговорил, пусть будет «эта штука»…
Дарен усмехнулся, я независимо пожала плечами. Потом еще раз. Что-то