Пацан привёл меня на север города. Там, пройдя через несколько мрачных грязных улиц, на которых располагались небольшие кустарные производства, мы неожиданно вышли к некоему подобию элитного квартала, если так можно было выразиться о каком-либо районе этого депрессивного поселения.
Мы подошли к большому двухэтажному особняку, не очень красивому, но богато отделанному. У ворот в будке сидел здоровяк с охотничьим ружьём. Это произвело на меня впечатление. Видимо, хозяин дома был крутым парнем по местным меркам, раз мог себе позволить вооружённую охрану.
Мы миновали ворота, пересекли двор и приблизились к дому.
— Погоди, я скажу, что мы уже тут, — бросил мне пацан и убежал внутрь.
Через минуту он вернулся.
— Пойдём!
Я направился за ним в особняк, который внутри оказался очень даже роскошным. По широкой лестнице мы поднялись на второй этаж, а там сразу же попали в большую светлую комнату, посреди которой стоял огромный стол. За столом сидело около десяти человек. Все мужчины, почти все не молоды и у всех был не очень добрый вид, словно я попал на бандитскую сходку.
Сидевший во главе стола высокий мужик мрачного вида встал и подошёл ко мне. Он неторопливо оглядел меня и спросил:
— Значит, ты тот самый Макс?
Мужик смотрел на меня настолько откровенным оценивающим взглядом, что мне стало немного неуютно. Я не успел ответить на его вопрос, как он протянул мне руку.
— Генрих!
— Очень приятно! Макс! — ответил я и пожал его руку.
Я уже понял, что народ тут собрался серьёзный, и явно не самый законопослушный. И хоть у меня не было опыта общения с такими людьми, кроме пары совместных посиделок в КПЗ, куда меня доставляли после драк, я знал, что в разговоре с ними, надо взвешивать каждое слово. Я даже знал несколько нежелательных для употребления в таком обществе выражений и истерично пытался их вспомнить, чтобы случайно не ляпнуть.
— Я могу спро… — я вовремя спохватился и исправился. — Поинтересоваться, что значит «тот самый»?
— Тот, что младшего Карпова опустил в прямом и переносном смысле! — ответил Генрих и искренне рассмеялся.
Он был похож не то на кавказца, не то на цыгана, лет сорока, высокого роста, широкоплечий, с тяжёлым взглядом, волевым подбородком, шрамом на щеке и татуировками на руках. Просмеявшись, он обратил внимание на то, что я был очень напряжён.
— Не очкуй, братишка, разговор у нас нормальный будет, присаживайся!
Я, было, подумал, что ещё не хватало мне не туда сесть, но как оказалось, за столом было лишь одно свободное место — посредине по левую руку от хозяина. Я осторожно сел на свободное место, на всякий случай пожав руки сидящим слева и справа от меня.
— Говорят, ты у какого-то красного клана артефакт отжал? — спросил меня щуплый лысый мужик, почти весь покрытый татуировками.
— Да. У Клана Рубиновой Звезды. Только не отжал, а украл, — ответил я, немного потупив взор, мне было не приятно лишний раз самому себе признаваться, что я вор.
Но не в том месте, я решил этого стесняться, и лысый мужик это заметил.
— А чего глаза бегают? — он усмехнулся. — Ты украл у ментовского клана артефакт. Одним красным кланом меньше. Уважуха тебе от нас!
— И подарок! — добавил Генрих.
Он достал из кармана брюк небольшой лист бумаги и передал его по кругу ко мне. Получив записку, я её развернул и увидел, что на листе написан какой-то адрес.
— Это что? — не удержавшись, спросил я.
— Я же сказал, подарок от нас.
— Адрес?
— То, что по адресу! — усмехнулся Генрих.
— Чем я вам буду обязан за этот подарок? — я знал, что такие люди просто так никаких подарков не делают, а быть им должным совершенно не хотелось.
— Как будешь обязан, так мы тебя предупредим, — сказал ещё один из сидевших за столом: полный рыжий мужчина лет сорока пяти.
Возникла патовая ситуация: принимать подарок опасно, но отказаться — значит оскорбить дающих, что вообще могло неизвестно чем закончиться. Как же мне не хватало возможности прочитать статы, чтобы точно знать, с кем я разговаривал. Впрочем, я смело мог доверять своей интуиции, тем более, что в этой ситуации и без супер-интуиции всё было понятно. Лучше принять.
— Благодарю! — я свернул листок и аккуратно положил его себе в карман.
— И куда ты его дел?
— Что? — на автомате ответил я на неожиданный вопрос.
— Артефакт, говорю, куда дел? — снова спросил лысый и щуплый.
— Спрятал.
— Продай его мне! — неожиданно вступил в разговор пожилой кавказец с седой бородой и сломанными ушами борца. — Я хорошо заплачу!
Мне очень хотелось спросить у него, зачем ему артефакт, если уйти из Точки Ч нельзя, а Система здесь не функционирует, но я посчитал, что такой вопрос мог показаться ему нетактичным. Поэтому просто сказал:
— Так он ведь там, в Питере!
Заодно, таким образом, я закинул дезинформацию о местонахождении артефакта. На всякий случай. Пожилой кавказец широко улыбнулся золотыми зубами.
— За это не переживай, просто скажи, где он и у кого?
— Я бы не хотел его продавать, — осторожно ответил я.
— Твоё право! — выручил меня Генрих, видимо поняв, что я поплыл в незнакомой обстановке. — Но Вазген реально может много заплатить!
— Очень много! — подтвердил Вазген. — Имей это в виду! И если решишь продать, сразу обращайся ко мне! К первому!
— Я понял, буду иметь в виду.
— Пацан, похоже, сам мечтает свой клан создать, — сказал ещё один из присутствующих, я даже не успел заметить, кто именно.
— Создать-то не проблема, если артефакт есть и уровень позволяет. Да только там совсем другая игра начинается. Потянет ли? — возразил ему Вазген. — Я же не просто так предлагаю мне его продать. Не думаю, что потянет.
— Ну, если не потянет, то это не наша забота, не нам за ним разгребать, если что. Хотя Карпов тоже думал, что не потянет, а теперь вот… — Генрих неожиданно замолчал, словно сказал лишнего, выдержал небольшую паузу и добавил. — Мы его сюда не для того позвали.
Меня очень напрягало то, что они разговаривали обо мне так, будто меня среди них не было. И ещё меня напрягало, что я почти ничего из этого разговора не понимал.
«Может, уже тогда скажете, для чего вы меня пригласили? — мелькнула у меня в голове мысль. — Удивите уже меня!»
И Генрих меня удивил. Он встал из-за стола, подошёл ко мне и сказал:
— Хорошо, что зашёл, вот ещё, держи!
Он протянул мне круглую пластиковую карточку сантиметра четыре в диаметре. Она была серого цвета с каким-то непонятным знаком по