— Ух ты, — я чуть отодвинулся, чтобы глаза не расплавились в первый день моего путешествия. — И как ты такое унесла? Здесь же кипяток.
— Не забывай, я полудемон, — Ирда пожала плечами и поставила передо мной глиняную тарелку с ложкой. — Угощайся, Герой, — скромно произнесла та и села напротив. — Не совсем то, что бы я хотела предложить, но…
— Перестань, — хмыкнул я и заглянул в чан.
Там в жирном бульоне плавали какие-то овощи и куски мяса. Однако отвращения это не вызывало. Наоборот, во мне проснулся зверский аппетит, учитывая, что аромат исходил просто божественный.
Или это я настолько голодный? Разве во сне кто-то испытывает голод? Вот не помню, надо будет подумать, когда очнусь.
Хозяйка любезно налила суп (или как это назвать) мне в тарелку, после чего решила продолжить разговор:
— Думаю, тебе надо многое узнать о нашем мире, прежде чем отправишься в свой путь.
— Свой путь? — удивлённо переспросил я и подул на бульон в ложке.
— Ну да, — охотно кивнула та. — У каждого Призванного Героя есть свой путь. Разве маг, что призвал тебя, не говорил? Кстати, куда он делся?
Вот чёрт, придётся рассказать об Акре? Впрочем, что я теряю.
— Честно говоря, не думаю, что меня призвал именно маг. Дело более запутанное, чем могло показаться с первого взгляда.
Я отхлебнул из ложки и прикрыл глаза от наслаждения. Всё же эта красноликая чертовка приготовила отменный ужин. Всё гениальное просто.
После чего рассказ всё. Начал с того момента, как впервые открыл глаза у озера, и завершил встречей на дороге. Ирда слушала внимательно даже забыла про еду. И чем больше я говорил, тем шире становились её глаза, даже с учётом того, что они уже были большими. А когда закончил и вновь принялся за еду, девушка пару секунд сидела в ступоре и лишь глупо хлопала ресницами.
— О, боги, — наконец прошептала она дрожащим голосом.
— Что такое? — я обеспокоенно посмотрел на собеседницу. — Я тебя чем-то напугал?
— Нет, нет, — замахала та руками, придя в себя. — Просто это… невероятно. Ты встретился с разумным Драконом, а ведь весь их вид уничтожили.
— Видимо, не весь, — пожал плечами. — Он, кстати, говорил что-то про месть. Наверное, из-за этого и желает мстить.
— Очень даже может быть, — закивала рогатая девушка. — Они всегда были своенравными и тупыми монстрами.
— Это я заметил, — пробормотал я и поёжился, вспоминая агонию от драконьего пламени. — Но теперь мне интересно узнать о том мире, куда я попал. Рассказывай.
— Хорошо, — Ирда отодвинула тарелку и принялась за рассказ: — Минетрия, — чёрт, не могу относиться к этому названию спокойно, — огромная Империя. Она охватывает почти весь континент. В Империи есть знойные пустыни, непроходимые джунгли и заснеженные леса. С запада, востока и севера омывается широкими морями. Юго-запад тоже отрезан морем, а вот на востоке уже выжженные земли.
— Выжженные?
— Зноем и солнцем. Пустоши, там никто не живёт, да и Император не собирается облагораживать тот край.
— Хорошо, а что здесь с людьми?
— Призванных Героев очень мало. Людей, так вообще нет. Ты, Вал, такой один на миллион.
— Ого, — я откинулся на спинку стула. Становилось всё интереснее. — Так почему же нас арестовывают и везут в Тёмную башню?
— Не знаю, — девушка пожала плечами. — Думаю, ты лучше в этом разберёшься, ведь у каждого Призванного есть уникальные способности. Наверное, из-за них вас и ловят. Император говорил, что люди — это опасные существа, пришедшие в наш мир только ради того, чтобы его уничтожить. По его словам, золотые плащи схватили одного из Призванных, который согласился им помогать.
— Ридорис?
— Именно. Но больше никто о нём ничего не знает. Ходят лишь слухи о том, что творят с Призванными. Да указ самого Императора о вашем отлове.
— Вот как? — самодовольно хмыкнул я. Получается, что я уже вне закона, как только попал сюда? Забавно. — Тогда такой вопрос, Ирда, — наклонился к ней, отчего девушка чуть испуганно отстранилась. — Почему ты меня привезла домой? Ждёшь, когда приедет стража? Или надеешься сама поймать? — постучал ложкой. — Отравила?
— Что?! — обиженно воскликнула та и вскочила с места. — Если тебе не нравится моя еда, то так и скажи. Но не надо делать из меня маньячку!
Ого, какой напор, какая стать.
Ирда стояла передо мной напряжённая, словно струна. Хватить лишь лёгкого прикосновения, чтобы послышался звонкий Дзинь.
Но я этого не сделал. Вновь откинулся на спинку и примирительно поднял ладони.
— Ладно, ладно, не горячись. Мне просто интересно, почему ты так спокойно привезла опасного незнакомца в свой дом.
— Я… — она замешкалась, не зная, что сказать и опустила взгляд, из-за чего синяя чёлка упала на глаза. — Не знаю, — наконец выдавила Ирда, смахнув непослушные волосы. — Просто решила, что указы Кра мне неважны, ведь я знаю настоящую сущность Призванных.
— Ого. И какую же?
— Вы неопасные. Вряд ли человек с голой задницей может стереть Тарх в порошок.
Я лишь усмехнулся.
— Хорошо, рад, что ты не боишься меня.
— И не собиралась, — она снова присела за стол. — Моё племя здесь тоже не в почёте, так что я понимаю предвзятость законов Кра.
— Кра — это Император?
— Имперская династия, если быть точнее. Львы в виде человека.
— Львы? — переспросил я. — То есть антропоморфные? Фурри?
— Не понимаю о чём ты. Но, наверное, да, ты правильно меня понял. Такие же, как мы с тобой, только морда у них больше на кошачью похожа. Грива, уши, шерсть.
— Ух ты, — выдохнул я. Видимо, моё больное воображение перенасытилось фурри-мангой. — Интересно, интересно.
— Не думаю, что, когда золотые плащи тебя найдут, ты скажешь то же самое.
— А это, надо полагать, элитный отряд самого Императора?
— Да, всё верно, — кивнула Ирда. — Поэтому тебе лучше не светиться в городе.
— И всё же, почему ты мне помогаешь?
На пару мгновений в зале повисла тишина. Ирда думала, подняв взор к потолку, я вежливо ждал.
— Сама не понимаю, — вновь ответила та. — Честно, не понимаю. Но что-то подсказывает, что наши пути должны были пересечься. Ты тот, кого мне послало само Мироздание.
— Допустим, — вздохнул я. — Но, признаюсь, мне хочется вернуться домой. Пойми правильно, мне здесь нравится, однако, там у меня семья.
— Жена и дети?
— Нет, ими обзавестись не успел. Родители и братья с сёстрами. У нас довольно большая семья.
— Это хорошо, — печально вздохнула девушка и отвернулась.
— Что-то не так?
— Всё в порядке, — она выдавила кислую улыбку. — Просто я своих родителей даже не знаю.
— Как так?
— Вот так, — развела руками. — Наше племя было обособленным. Когда-то даже легендарным. Родившиеся дети воспитываются вместе. Никто не знает настоящих родителей.
— Ого, — выдохнул я.
— Да, — произнесла Ирда. — И, помимо этого, меня изгнали из племени.
— За что?
— Слишком мягкотелая. Понимаешь, мы ведь тифлинги — племя воинов. А я была простушкой. Любила тряпицы да куколок. Ну, ещё увлекалась травами. Всегда нравилось забираться подальше в лес и искать то, о чём никто даже не подозревает. Иногда