Мы с Николой затаились среди штабелей огромных труб непонятного мне назначения, которые лежали на открытой площадке аккурат напротив интересующего нас склада.
Всего я насчитал шесть противников. Видно, главарь рассудил, что для осады хватит и половины наличного состава. К тому же у Круизников наверняка есть и другие дела, не только Тротил. Кстати, о главаре…
– Ник, ты знаешь Трефа в лицо?
– Угу. Его здесь нет.
Это и плохо и хорошо одновременно. С одной стороны, у неприятеля отсутствует самый сильный боец, а с другой, его придется искать и гасить – такого врага в живых оставлять нельзя. Он будет мстить, и если найдет нас первым, мало нам точно не покажется.
Мой взгляд фиксировал мельчайшие детали предстоящего места боя, благо открытые настежь ворота склада открывали хороший обзор.
Сложенные горкой поддоны, огромные запечатанные ящики. Робот-погрузчик. Мостовой однобалочный кран под потолком. В углу, в закутке за стенкой угадывался потрепанный диван. Наверное, еще имелся стол, может, кресла. Короче комната отдыха.
Вскоре предварительный план атаки был готов.
– Ник, возвращаемся за мобилем.
– Зачем? – не понял он.
Ответить я не успел – внезапно мне в спину уперся ствол бластера.
Рефлексы сработали быстрее разума. Нож будто сам собой прыгнул в руку. Поворот, уход с линии огня. Клинок впивается в шею врага на стыке шлема и воротника брони. Удар получился резким и смертельным, как укус тигра. Фонтан крови.
Незнакомый перс человеческой расы выпустил из ослабевшей руки бластер и машинально прижал ладонь к окровавленной шее. Если бы все происходило в реальности, жить ему оставалось бы несколько секунд.
Но это в реальной жизни. А здесь, в игре?
Смотрю на противника и тихо балдею. Пятнадцатый ранг, причем класс Аномал!
(*Аномал – класс персонажей, включает в себя специализации: Кинетик (теле, пиро, гидро, крио, аэро, электро), Псионик, Невидимка; класс предназначен только для геймеров).
Крутяк. Значит, игрок, геймер. Шотхоллы для этого супер крутого класса рожей не вышли. Кстати, он не из тех, кто охотился на нас в «Бриззере» – его там не было, иначе я узнал бы лицо.
«Такому хайлевелу одного удара, наверно, мало. Надо добить», – мелькнула мысль. Но подсознание опытного бойца иррийца Рома Мела ничуть не сомневалось – противник уже неопасен.
И правда. Геймер секунду постоял, с немым удивлением глядя на меня, а потом рухнул навзничь. Готов. Можно обыскать тело.
«Получено: Опыт +1000, Ближний Бой +100, Скорость Реакции +50», – возникла перед глазами и тут же пропала надпись.
Ого!
«Получено: Достижение “Мастер ваншота”».
Ого-го-го!
Коротко запел сигнал смены уровня, и на краю зрения замигала иконка: «распределить очки».
Во дают! Отсыпали щедро, не поскупились. За высокий ранг убитого врага, что ли? Или за ваншот? Недаром же мастера дали? Но разбираться и распределять сейчас некогда.
В момент смерти, перед тем, как выпустить бластер из рук, противник все-таки успел нажать на спуск. Выстрел прошел мимо меня, пробив насквозь толстенную трубу. Получилось громко. Встревоженные звуком Круизники уставились в сторону нашего укрытия.
Ну, все, прощай мой гениальный план атаки вместе с внезапностью и скрытностью.
Я со злостью пнул труп геймера. Спасибо тебе, козел! Не мог в другое время прийти? У тебя что в игре других миссий нет, как за Потрошителями гоняться?
– Отступаем? – Никола наблюдал, как к нам приближаются два Круизника. Идут настороженно, с оружием наготове. Остальные умело заняли позиции, готовясь прикрывать своих огнем.
– Прорвемся! – Придется действовать предельно нагло и жестко. Я посмотрел на тело геймера, прикидывая, сколько еще осталось до его исчезновения. – Ник, ты сможешь быстро установить «Приветы»?
– Здесь? – Он огляделся. – Смысл? В трубу прятать бесполезняк, не заденут. На асфальте (* керамическое покрытие тротуаров и мостовых по привычке называемое асфальтом) заметят.
– Труп минируй.
– Он же вот-вот исчезнет.
Для Швеца такое решение было внове. Похоже, в «Ваншоте» не принято минировать убитых – смысла нет, ведь тело довольно быстро испарится, и мина станет видна, как прыщ на носу. Но в нашем конкретном случае традиционная уловка моего реального мира может сработать.
– Ставь, – повторил я. – Не исчезнет. Не успеет.
Швец кивнул, деловито извлекая из рюкзака мины.
Пока он работал, я наблюдал за врагом. Круизники шли осторожно, но довольно быстро. Того и гляди будут здесь.
– Ник, что у тебя?
– Готово.
– Тогда понеслась!
В это же самое время в реальном мире,
Август 2555 г.
– Как он тебя сделал! Песня! А, Томас? – висящий в небольшой локальной зоне невесомости перед огромным голографическим монитором светловолосый парень от избытка чувств кувыркнулся в воздухе и заржал в голос. – С одного удара! И это тройка пятнашку. Блеск! Какая реакция! У него – не у тебя.
– Заткнись, Тур! Ему просто повезло, – зло огрызнулся Томас. Резким взмахом руки он отключил вирт-излучатели и активировал гравитацию, убирая свою зону невесомости.
Таких зон в помещении было две – для каждого из геймеров. А ощущение полного погружения в игру давали вирт-лучи, транслируемые прямо в мозг специальными излучателями. Если же геймер в данный момент не хотел играть, а был лишь зрителем, как Тур, то он активировал голографический монитор и мог следить за действиями напарника или наблюдать картинку с одной из камер прямой трансляции, которые стояли в общественных местах почти во всех локациях «Ваншота».
Томас встал на ноги, отряхнулся всем телом, как мокрая собака, взъерошил короткие темные волосы и категорично заявил:
– Он просто случайно в точку ваншота попал.
– Не думаю, – стал серьезным Тур. – Я со стороны смотрел. И как по мне, он отлично знал, что делает.
– Не мог он знать! Точки ваншота (*точка ваншота – точка, попав в которую, можно убить даже более сильного персонажа одним ударом или выстрелом) на теле перса почти ни один шотхолл не знает, разве что боссы. Да и геймеры только лучшие, от пятидесятого и выше. Такую инфу даже за реальные бабки не купишь. Каждый игрок сам опытным путем их находит. Но чаще не находит. Вот мы при всех наших связях и возможностях много точек знаем?
Тур неопределенно повел плечами, но спорить не стал. Вместо этого спросил:
– Ты лучше скажи, зачем к нему вплотную подошел? В спину бластером начал тыкать? Издалека действовать не мог?
– Зачем-зачем, – проворчал Томас и нехотя признался: – Попугать сначала хотел. На слабо проверить. Струсит-нет. Некоторые, когда им ствол под ребра воткнешь, цепенеют от страха. У них тогда рожи таки-и-и-е становятся.
– А он не оцепенел, – Тур не выдержал и снова засмеялся. – И рожа была