— Ничего удивительного, магистр, — перебил чуда нав. — Вы шли сюда, в Тайный Город.
— Великий магистр, — поправил темного Малькольм.
— Оставим титулы для официальных встреч.
— То есть я могу называть вас просто князем?
— Можете — просто навом, я горжусь своим происхождением.
Де Уск на мгновение сбился, но только на мгновение. Спор на отвлеченную тему в планы великого магистра не входил, гораздо больше его заинтересовала другая оговорка князя:
— Вы сказали, что я шел сюда.
— Так было, — подтвердил темный.
— Но я не шел, — честно признался Малькольм. — Я бежал. Я не знал, куда веду свой народ.
— Но шел ты в правильном направлении, — вставила свое слово Василиса. — Интуиция вела тебя в Тайный Город.
— Город? — Де Уск окинул взглядом окружающий поляну лес. — Вы не ошибаетесь?
— Не ошибаемся, — отрезала королева. — Пройдут века, и здесь возникнет большой человский город. Так будет.
— Так будет, — клокочущим эхом подтвердил князь.
— Было предсказание?
— Здесь есть оракул.
— Ему можно верить?
— Ты привел колонну всего на неделю позже, чем он указал.
— Впечатляет.
— Его предсказания точны, но делает он их нечасто.
— Он сказал что-нибудь еще? — осведомилась Анжелика. И уточнила: — О нас?
— Только то, что Чудь окажется в Тайном Городе, — ответил князь. И тоже уточнил: — Как все мы.
— Вы жили здесь все это время?
— Каждый из прошедших дней.
— Я читал хроники… — Малькольм помолчал. — Установив власть Ордена, Цун ле Го тщательно исследовал Землю, но нигде не нашел следы людов. Считалось, что вы погибли.
— Атланты и гиперборейцы пойдут по стопам твоего предка, магистр, — холодно ответила королева. — И не найдут выживших чудов.
— Почему?
— Потому что здесь — Тайный Город.
— Это не объяснение.
— Другого у нас нет, — вернул себе слово князь. — Мы потратили много времени и сил, чтобы отыскать выживших в Первой войне асуров. Мы были предельно внимательны, мы побывали в самых потаенных уголках Земли… и были изумлены, обнаружив здесь их поселение. — Только его?
— Да, — помолчав, ответил нав. — Только здания и сооружения. Они стояли здесь все время, пока Темный Двор владел Землей, а мы его не видели.
— Как же вы это объясняете?
— Мы уже ответили, — усмехнулась Василиса, пристально, с необъяснимой в данной ситуации ревностью разглядывая Анжелику.
— По неизвестным причинам, здесь образовалось «слепое пятно», которое закрывает территорию от любого вида магического поиска. — Князь помолчал. — Такое впечатление, что Спящий позаботился о проигравших.
— Чем же вы здесь занимаетесь? — с едва различимым презрением осведомилась Анжелика.
— Живем, — коротко ответил князь.
— В забвении? — поддержал жену Малькольм. — Как крысы?
— Но ведь ты не остался в Канагар-Дабаре, магистр, ты бросился на поиски укромного уголка.
— Как крыса, — жестко усмехнулась Василиса.
Чуды покраснели.
— Я должен был спасти народ, — протянул великий магистр.
— Ты только что ответил, почему мы живем здесь, — королева выдержала многозначительную паузу. — В забвении.
— Вы пустите нас к себе? — неожиданно робко спросила Анжелика. — У нас много раненых, много женщин и детей. Они перенесли страшные испытания, вымотаны до предела и едва способны идти. Нам нужен отдых.
— Территория Тайного Города достаточно велика, — негромко ответил князь. — До сих пор мы делили ее пополам, но готовы потесниться.
— А что взамен? — поинтересовался де Уск.
— Ничего.
— Ничего?
— Мы не продаем то, что нам не принадлежит, — твердо произнес нав. — В Тайном Городе ищут спасения, так что — добро пожаловать.
— Мы должны их уничтожить! — воскликнула Анжелика.
— Не слишком ли смело? — поинтересовался Кавальери, с улыбкой глядя на нее. — Вероятность успеха высока, но ведь можно и проиграть.
— Весьма решительно, — проворчал магистр Мечей. — Но Анжелика права — зеленые мешают.
— Глупо, — бросил магистр Драконов и удостоился от супруги великого магистра гневного взгляда. Но не отступил и повторил, продолжая смотреть прямо на Анжелику: — Глупо.
— Не забывайся!
— Я — магистр ложи Драконов, я имею право говорить на этом совещании, — резанул Леннарт. — А ты всего лишь…
— Мы должны быть едины в этот тяжелый для Чуди час, — громко произнес Малькольм. — Мы услышали смелое предложение и должны его обсудить.
Ни слова о том, что на совете могли присутствовать лишь высшие иерархи Ордена. Ни слова о том, что его жена грубо нарушает древние законы.
— Почему бы нам просто не принять предложение других неудачников? — осведомился Леннарт, подчеркнуто обращаясь исключительно к великому магистру.
— Потому что они — враги, — убежденно ответил Малькольм. — Потому что зеленые не забыли о нашей победе и постараются отомстить.
— Почему же темные не отомстили зеленым?
— Спроси у темных.
— Бессмыслица! — Дракон развел руками и удивленно оглядел собравшихся. — Мы только что вышли из боя. Мы бежим. Армии у нас нет, лишь остатки, рыцари измотаны…
— Именно поэтому предложение Анжелики гениально! — воскликнул Кавальери. — Темные и зеленые не ждут атаки. Они прекрасно знают все, что ты сейчас перечислил, и не считают нас противниками.
— Наша атака станет для них сюрпризом! — рассмеялся магистр Мечей.
— Великолепный замысел! — поддержал коллег магистр Саламандр.
— Нужно определить местонахождение вражеских крепостей, — деловито произнес магистр Горностаев, разглядывая переданную великому магистру карту. — Территория Тайного Города напоминает большой овал. Нам они отдали юг и юго-запад, значит, их зоны должны располагаться приблизительно…
— А если карта неверна?
— Проведем разведку.
— Да что происходит? — Леннарт изумленно оглядел рыцарей. Он редко бывал в столице, войну провел вдали от ставки великого магистра и даже не представлял, насколько сильное влияние имеет на высших иерархов Ордена супруга великого магистра. — Вы понимаете, о чем говорите? У темных и зеленых есть Источники, и если случится невероятное, если мы сумеем их прижать, маги шарахнут в полную силу…
— А я думаю, что Источник есть только у нас, — заявила женщина.
— Как это?
— Анжелика?!
— Князь и королева не смогли или не захотели объяснить, что именно защищает обитателей Тайного Города от поиска. Я же думаю, что они солгали, и именно на маскировку уходит большая часть энергии их Источников.
— Но почему они не рассказали об этом?
— Признаться в уязвимости? Поведать нам о своей слабости?
— Они хотели обмануть нас!
— Но у них ничего не вышло.
— Вы забываете о том, в каком мы состоянии! — не отступал фон Гразе. — Сколько у нас рыцарей? Меньше тысячи, и многие ранены! О какой войне вы говорите? О какой атаке?!
— О победной!
— О последней войне Ордена!
— Мы говорим о битве, которая возродит Орден! А для этого нам нужно уничтожить древних врагов! — Анжелика помолчала и с жаром продолжила: — Здесь жили асуры, а значит, здесь наверняка есть их артефакты, на которые наложили лапу темные. Мы разобьем навов и заберем древнее оружие! Мы станем сильнее и разнесем челов! Мы