Осуждающий взгляд драконьего наблюдателя встретил Аню, возвращавшуюся с прогулки.

«Ты мне не указ», — ответили голубые глаза, а тонкая рука с грохотом захлопнула двери в личные покои. За последние полчаса ситуация с будущим Анны прояснилась — она оказалась обреченной на бесперспективность. На сегодняшний день присоединение старых земель императору было абсолютно невыгодно, посему: «Вы можете оставить их себе, дорогая Анна!» — ответил наследник. Девушка покривлялась перед напольным зеркалом и отправилась в душ. Осталось дождаться Зевса с его докладом об истинном положении экономики Кельтии и подкорректировать собственные планы.

Отъезд однозначно откладывать не стоило. После сегодняшней выходки надзор за брюнеткой явно будет усилен во сто крат. Значит, и подготовку к отбытию следует замаскировать подо что-то прозаичное. Затеять ремонт? Организовать вечеринку? Девичник перед свадьбой Сольвейг? Однозначно необходимо устроить качественный переполох и под шумок ускакать в закат.

Вдоволь наплескавшись под горячими струями, Аня выбралась из ванной комнаты, чтобы вновь услышать:

— Миледи, к вам посетитель.

— Попросите его подождать и срочно Зевса ко мне.

Не дождавшись появления личного помощника, Аня решила-таки спуститься к гостю. Мужчина стоял лицом к солнцу, спиной к вышедшей на террасу девушке: яркие лучи короновали его голову небесным золотом, плечи устало опустились. Земная испытала жгучее желание обнять, прижать, утешить.

«Что за черт?!» — возмутилась самой себе девушка.

— Ваши извинения приняты, — громко сообщила хозяйка дома, выходя из полумрака комнаты.

Мужчина встрепенулся, расцвел прямо на глазах, порывисто подбежал к Ане и грохнулся на колени. Схватил девичью ладошку и прижал пальцы к своим губам. «Святая» и не собиралась сопротивляться. А еще старалась не думать, что сделает новая власть с этим моложавым стариком. Ей самой надо было спасаться, бежать. И не думать о других. О ненужных ей людях думать не стоит. Есть Гард, есть Зевс, которых необходимо защитить. Ане есть о ком думать.

— Теперь вы прекратите свои регулярные посещения моего дома? — Земная вырвала руку и направилась к столику с напитками.

— Нет.

Девушка резко развернулась, расплескав половину стакана сока.

— Нет?! Чего же еще вы от меня хотите?

Взгляд голубоглазого наследника невольно скользнул по шее и вырезу халата.

— Ой, нет! Только не говорите, что вы хотели бы видеть меня в своих фаворитках. — Разочарованию бизнес-леди не было предела.

— Я бы предпочел видеть вас в роли более законной… — наследник осекся.

У Ани на глаза навернулись слезы.

— Да как вы смеете?! — прошипела Земная. — Как вы посмели думать о подобном?! Вы… Вы… — Девушка поморгала, взяла себя в руки и выдала: — Вы сейчас же уйдете. Забудете дорогу к моему дому. Забудете о моем существовании. Займетесь своими делами и станете наслаждаться жизнью. Готовиться к венчанию.

Губы наследника вытянулись нитью.

— Я отменю свадьбу.

— Только посмейте, ваше высочество, — отчеканила Аня. — Убирайтесь к черту со своим прощением. Надеюсь никогда вас больше не встретить.

Весь оставшийся день иномирянка провела в терзаниях и, уже засыпая, выстроила дальнейший план действий.

— Зевс, Гард, где вы? — были первые ее слова с самого утра.

Аня проснулась в бодром настроении, с горящими глазами и трясущимися от жажды деятельности руками.

— Гард! Зевс! — Земная носилась по дому, цепляясь за ковры и вазоны. — Гард! Ах вот ты где! Гард, слушай. Премьера у нас когда?

— Какая премьера?

— «Фигаро», если я не ошибаюсь.

— Через два дня.

— Отлично! — Аня «накрутила» спираль воздуха на указательный палец, напоминая всем про прослушку. Гард понимающе кивнул. — Значит, через два дня у нас будет устроена вечеринка по поводу премьеры. Готовьтесь, соберется много гостей. Два дня на подготовку — этого достаточно?

— Для чего достаточно? — сонный Зевс появился из-за двери.

— О, восстановил личную жизнь? — Аня усмехнулась и искренне порадовалась за парня.

Тот решил отмолчаться.

— Гард, вечеринка на тебе. Объяснишь Зевсу. А я поехала в Керколди заказывать себе платье.

До дня отъезда оставалось менее двух суток. Все самое необходимое для праздника было отправлено портом в новые владения Ани. Также девушка планировала отправить самых важных людей, но лишь после премьеры. Да и сама собиралась отправиться со всеми под конец вечеринки. Даже Дарьяну уговорила обеспечить себе безболезненный обморок, чтобы путешествовать не так, как в прошлый раз.

Про вечеринку знали все в Керколди — уж слишком большой размах был у намечающегося праздника. Лорд Пэйон, располневший на императорских харчах, выказал глубочайшее уважение и дал согласие на визит в дом леди. А за богемным белокурым богом, потерявшим форму, потянутся и знакомые и незнакомые. Толпа намечалась знатная в прямом и переносном смыслах.

Ане оставалось лишь потирать руки от удовольствия и готовить дорожный костюм на случай, если не удастся воспользоваться ведьминым средством.

Наконец-то появилась минутка, чтобы прослушать доклад Зевса о состоянии экономики Кельтии, о настроениях народа. В общем, выводы, сделанные личным помощником, на девяносто процентов совпадали с умозаключениями Ани, другие десять процентов девушка решила оставить при себе и не доводить до умов руководителей прослушки свой окончательный диагноз.

В день, на который была назначена премьера, Гард не отходил от Ани ни на шаг, чем безумно раздражал девушку.

— Гард, это всего лишь вечеринка, — леди уговаривала взрослого мужчину, словно маленького ребенка. — Ты сможешь расслабиться, пофлиртовать. Мало кто будет знать о твоей истинной природе. Сколько красивых девушек слетится на огонек. Ты и не заметишь, как переквалифицируешься из бодигарда в бодилавера.

Отчего-то дракон смутился, хоть и не понял последнего изречения. Аня еще раз взглянула на верного помощника, протянула руку и похлопала его по плечу, улыбнувшись.

На вечере после премьеры воительница не собиралась никого покорять, посему наряд выбрала относительно скромный, максимально закрытый и оптимально впечатляющий: платье в стиле годэ, расшитое жемчугом и отороченное перьями, закрывающее все тело от шеи и запястий до пяток и оттеняющее глубину синих глаз. Вместо перчаток — перстни, в ушах — гроздья жемчужного винограда.

— Твоя задача — доставить леди в целости и невредимости, — дракон давал последние наставления Зевсу, когда девушка уже благостно посапывала после дозы ведьминого зелья. Зевс только послушно кивал.

А через полчаса отпаивал Аню в приватной комнате дорогого столичного заведения.

— «Какая гадость… какая гадость эта ваша заливная рыба…»

Зевс «завис», пытаясь сообразить, о чем говорит только что проснувшаяся шефиня.

— Не обращай внимания, — Аня отмахнулась от секретаря. — Лучше принеси мне вина какого-нибудь. Запью эту гадость. Хорошо хоть голова не болит.

По плану личный помощник должен был сопровождать леди до театра, находиться при ней на протяжении всего спектакля и доставить домой таким же изуверским способом.

Вечер выдался прохладным: резкие порывы ветра норовили сорвать с девушки меховую накидку из какого-то коротко стриженного зверя, растрепать волосы. Идущие навстречу люди жались к каменным стенам, пытались укутаться в серые плащи и защитить глаза от беснующейся пыльной крошки.

— Это нормально? — Аня обернулась к спутнику.

— Чертова столица! Это ненормально, но для