— Что, черт побери, здесь происходит?! — начавшаяся на спокойных нотах фраза к концу взвилась в поднебесье.

Аня стояла на палубе огромной деревянной лодки — растрепанная, злая и невыносимо притягательная. Над головой трепыхались паруса, змеями вились крученые канаты, бегали озабоченные полуобнаженные люди. А вокруг — ни намека на твердую поверхность.

— Где я?! — На первый вопрос получить ответ не удалось.

— Мы на пути к свободе! — провозгласил голос сверху.

Аня обернулась, чтобы узреть говорящего, но яркое солнце ослепило, заставило вновь опустить глаза. Резко обдало ветром, и кто-то довольно весомый гулко приземлился на палубу рядом с дамой.

— Леди Анна! Вы наконец свободны!

Земная повернулась к прыгучему оратору.

— Да какого же черта вы выбрали свободу за меня? — Слова путались, наскакивали друг на друга, спеша вырваться на волю. — Это не моя свобода! Это ваша чертова романтика и жажда приключений! Не моя!

— Вы разгневаны, я понимаю, но другого выхода у меня не было. Моя мать рассказала о задумке отца, мне все равно пришлось бы бежать. Но я не мог бросить вас там.

Аню аж перекосило от такого чистосердечного геройского признания. Взращенные годами реализм и прагматизм отказывались верить в реальность происходящего.

— Ты гад! — Аня замахнулась для пощечины, но вдруг остановилась.

Глубокий вдох густого соленого воздуха вдруг закружил голову: вот он — второй выход из неудачно сложившейся ситуации.

— Куда мы плывем?

— К вам на родину.

— Ко мне на родину? — Аня вскинула брови.

— Да, леди Фанни из Омахи.

— Ха-ха. — Нервный смешок вырвался из груди.

Голубоглазый ненаследник тревожно нахмурился.

— Хи-хи, — снова последовал смешок.

— Леди Анна, с вами все в порядке?

— Нет, — как-то зловеще протянула девушка. — Со мной не все в порядке. Вот справка.

Аня в предупреждающем жесте выставила перед собой пустую ладонь и, развернувшись, без объяснений ушла в каюту.

Вот уж оплеуха из оплеух! Первый раз судьба влепила Ане «поджопник», выбросив девушку в этот мир. А вот сейчас дала подзатыльник, да такой, что Аня потеряла сознание и оказалась в руках безумца, окрыленного любовью к приключениям и верящего в идеалы. Какой ужас!

«Это за то, что я играла по своим правилам? Я тебе больше не нужна?» — Аня спрашивала у этого мира, в надежде, что мир пошлет знак, разбудит спящую красавицу не пинком под зад, а нежным прикосновением губ.

Так и уснула, не успев переодеться.

А проснулась действительно от нежного прикосновения рук. Открыла глаза, увидела склонившуюся над собой фигуру. И даже обрадовалась, пока не увидела голубые смеющиеся глаза.

— Вам следует переодеться во что-то более удобное для сна, — проворковал голос сбежавшего наследника.

Мужчина — заботливый и романтичный, жаждущий приключений, способный залезть в окно к любимой, — не такого ли принца ищет каждая девушка? Аня могла сказать точно — не каждая.

— Я сама переоденусь, — буркнула бывшая арестантка, отпихнув спасителя.

Оглядевшись по сторонам, обнаружила длинную рубаху с рюшками и оборочками. Стараясь попадать в такт раскачиванию океанского метронома, прошлась по каюте и взяла в руки нижнее белье.

— О черт! — простонала Аня. — Все мое белье… вся моя современная удобная одежда… вся моя косметика… все осталось там! Я не хочу домой!

Девушка обернулась к красавцу. Тот обеспокоенно ждал продолжения.

— Я назад хочу. К себе. В Монако.

— Куда?

— В графство Монако… А вы, Бруэдэр, вы хоть знаете о том, что я отыграла ваши чертовы земли?!

Перекошенное лицо обозначило незнание и возмущение одновременно.

— Не знали… Разворачивай свою колымагу, принц! Мы едем к себе домой! Кстати, как ты так быстро оформил наш побег?

— Простите?

Аня проигнорировала неуместный вопрос.

— Через какое время мы снова будем у берегов Кельтии?

— А разве нам туда надо?

— А как мы доберемся до… до моих земель?

— А вы не хотели бы посетить своих друзей?

— Драконов? — догадалась Аня.

Принц утвердительно кивнул.

— Слушайте, ваше высочество, а ведь какая хорошая идея…

Мозги заработали с сумасшедшей скоростью, только успевай мысли за хвост хватать. К драконам, чтобы окончательно оформить соглашение на защиту границ графства. Бывший наследник трона — идеальный формальный правитель — будет графом-президентом с лимитированной властью. Вот он — помазанник Высших, преданный своей страной и семьей, законный властитель отобранных некогда обманом земель, прибывший, дабы восстановить справедливость. И Аню отмажет от обвинений в шпионаже, и доходы сохранит: еще не истек десятилетний срок на эксклюзив от драконов.

— Отлично! — бизнес-леди снова потирала руки в предвкушении. — И с кареглазым еще поиграем. И Сольвейг в гости пригласим.

Снова последовал удивленный взгляд.

— Дорогой мой граф Бруэдэр, вы готовы к новым опасным приключениям?

Огонь, горящий в Аниных глазах, поджег тлеющий хворост монаршьего безрассудства.

— О, да! Я готов!

— Ну тогда чего вы стоите? Разворачивайте нашу… как ее? «Победу»?

Будущий граф пулей вылетел на палубу, уже по пути раздавая указания.

— Сколько еще нам плыть? — Аня стояла у борта, вглядываясь в горизонт.

— Завтра будем у их берегов.

— Устала как черт от этой качки.

— Придется потерпеть еще чуть-чуть. — Наследник прижал Анину руку к губам, преданно заглянул в глаза.

За три дня пребывания на корабле (и как им удалось так надолго вырубить девушку?) Эдэр не упускал ни единой возможности, чтобы выказать свое расположение единственной представительнице прекрасного пола, находящейся на борту. Аня перестала смущаться на второй день и сократила королевское имя до четырех букв.

Ближе к обеду небо нахмурилось.

— Будет шторм?

Беглянка снова стояла на палубе, бессмысленно напрягая глаза, чтобы увидеть темную полоску надежды. Однако далекая пелена проливного дождя заслоняла большую часть условной линии горизонта.

— Я буду в каюте. — Аня развернулась, чтобы уйти.

— Леди Анна. — Голос мужчины остановил девушку на полпути.

— Что еще, Эдэр?

— Вы подарили мне свое прощение тогда, потому что знали, что уедете далеко и надолго?

Аня кивнула.

— Вы его очень любили?

— Я его не любила. Но его любви хватило бы на двоих.

— Я прощен?

— Только после казни. Эдэр, я устала. — Аня провела рукой по лбу. — Давай поговорим на берегу, пожалуйста.

Как-то очень быстро стерлась грань между подчинением и руководством: принц не возражал против обращения к нему на «ты», Аня не настаивала на обращении на «вы». Условности — так охарактеризовала Анна попытки объясниться, на том и закрыли вопрос.

Качка