время, оказавшись тут, создавалось впечатление, что ослепла, и это невольно напрягало. Мушу рассказывал, что многие Хранители тяжело переносили эту часть обучения, им казалось, что темнота поглощала их, съедала, давила и слепила, не говоря уже о всяких подозрительных шорохах. На меня Дракон косился и пытался отыскать то, что могло бы напугать меня. Он с трудом верил, что я ничего не боялась.

Потому и подумала, что это очередная проделка Мушу, и пожала плечами, вернувшись к медитации.

— Ты действительно думаешь, что этот метод тебе поможет?

— Он помогал многим до меня, так что доказано не на одном примере и поколении, — автоматом ответила на задумчивый вопрос, произнесенный звонким женским голосом.

И только после этого распахнула глаза и резко кувыркнулась, подскакивая и вставая в стойку для стрельбы с колена. Пистолет уже был направлен в сторону, откуда донесся голос. Выстрел, и отблеск искр стремительно уплыл в небытие, не осветив ничего, кроме сталагмитов.

— Ха-ха! А ты нервная! Не думала, что стану такой. Хотя… наблюдая за всем этим… м-да. Неутешительно, — кто-то вздохнул с сочувствием.

Но вокруг продолжала царить тьма.

— Где ты? Кто ты? Выходи! — я внимательно с прищуром скользила взглядом по темноте.

— Я столько сил убила хоть на эту возможность, а ты в меня уже стрелять начала. Так что не-ет, повременю пока, — насмешливо ответила мне. — А я — это ты. Точнее, ты — это я.

На мгновение я подвисла от таких формулировок.

В голове стремительно неслись мысли и строились предположения.

Как говорил Орфео? Шизофрения?

Я сглотнула, но не спешила менять позу или опускать оружие.

«А я — это ты. Точнее, ты — это я» — мысленно повторила.

— Ты что… у меня в голове? — уточнила и мотнула оной.

— Ха-ха-ха! Ты на самом деле забавная! — звонко рассмеялась незнакомка, вызывая очень подозрительные мысли. — Знаешь, я вообще на тебя в обиде. Это что еще за бунт?

— Ты о чем? — хмурилась я.

Неужели все-таки сошла с ума такими темпами, что разговариваю сама с собой?

— Нет. Ты только послушай! А потом уже нервничай и дергайся, идет? — весело проговорила она. — Очень-очень давно, судя по тому, что телу скоро будет шестнадцать лет, я заключила один интересный договор с неизвестными доселе силами, которые гарантировали, что я обязательно перерожусь в ином мире, который выбрала сама, сохранив себя — память, личность, все короче, кроме тела. Сечешь?

А меня как громом поразили. Я так и села на задницу на каменный пол.

— Воскресшая?.. — осторожно спросила темноту.

Но… как? Я же этот участок памяти упрятала в Архив. Как так?

Нет. Я точно схожу с ума. Это все из-за особых тренировок Дракона и одиночества.

— Можно просто Настя. Ну, или Стася.

Мое решение до добра не довело. У меня раздвоение личности. Да?..

— Так вот. Мне обещали полное пробуждение в четырнадцать, но… — собеседница вспыхнула негодованием.

— Но?.. — осторожно подтолкнула ее к продолжению, ибо она замолкла в попытке подобрать слова.

— Но что-то пошло не так. Я пробудилась, но не могла ничего сделать. Оказалась в темноте и пустоте. Уже думала, что меня обманули, пока не добралась до Системы. Точнее, она до меня, — задумчиво вернулась к разъяснениям Настя. — Оказывается, произошло поглощение нас. Становление одного целого. Но не до конца. Поглощение бы стерло меня как личность, потому поглотилась только память, ее копия. Но Системе надо было выполнить условия договора, и она оставила меня, дав ключ к возвращению.

Так. Стоп.

Это уже меня обманули.

И да. Раздвоение личности. В прямом смысле.

— Система заключала договор с душой и должна была ориентироваться на нее, — постаралась твердо ответить Стасе, которая рассмеялась на эти слова.

— Как-то и не верится, что ты — это я, — отсмеялась она и вздохнула. — Знаешь, Система заключала договор именно со мной. И должна была переправить меня. А то уже была моя оплошность, что я отказалась проживать осознанную жизнь с самого рождения, перескочив на подростка. Не хотелось окунаться во всю возню младенцем. Долго и нудно, с учетом сохранения всех воспоминаний и осознания себя. Только вот за это время как-то появилась ты. Довольно сильная и хаотичная личность, как передала мне Система, которую поддерживают силы здешнего мира. Оказалось, что чужаков тут не любят — они несут за собой катастрофы.

— То есть… тут, на планете, есть люди из других миров? — нахмурилась я и все-таки убрала пистолет, зацепившись за самое важное и интересное.

— Я спросила то же самое, только ответа мне не дали. Определенного ответа. Хотя сказали, что тут проживают целые народы, пришедшие извне, — вздохнула Стася.

Я приободрилась.

Народы? Не местные? Где? Надо найти их и все разузнать!

— Так вот, о чем я? Ты меня сбила! — возмутилась Воскресшая и фыркнула. — Система мне дала ключ, который поможет выполнить договор!

Приехали.

Я насторожено замерла, боясь худшего, — с них станется избавиться от меня.

— Расслабься, — хмыкнула Настя. — Конечно, тело это я уже не получу, что обидно, ведь мне обещали его. Но и договор исполнится.

— Тебе дадут другое тело? — аккуратно предположила я.

— Нет, — хохотнула она. — Фрукт — его создали на всякий случай. Видимо, Система заметила какие-то неприятные вероятности. Так что я — это, по сути, дьявольский фрукт.

Вот теперь у меня точно в голове что-то коротнуло и замкнуло.

— Система сделала что-то вроде резервной копии меня и сунула ее в дьявольский фрукт, дав тому свои способности, — попыталась объяснить Настя.

— А… мои силы? Я, получается, съела плод и… — что-то стало с моим красноречием, даже слов не могу найти после такого вот.

— Они были у тела изначально, по договору. Так что фрукт никак не повлиял, просто наложился на то, что уже было. А так, если бы кто-нибудь другой съел фрукт, то моя личность поглотила бы то тело.

— И было бы две тебя? — я вскинула бровь и хмыкнула после таких слов.

На самом деле как-то странно выходило.

— Он бы заработал только в том случае, если бы что-то пошло не так. Как, например, сейчас, когда вот ты, твоя личность, взбунтовалась и пошла на поводу у этого дракона. Да уж, нехорошо вышло, ведь фрукт все-таки съела ты.

Мы замолчали. Пауза затянулась, давая нам время принять то, что услышали и подобрать новые темы для беседы, чтобы уже, наконец, расставить все точки над «е».

Но выходило все вполне понятно. В тот злополучный день, когда стукнули 100 %, я должна была слиться, а балом бы дальше правила Настя, получив все готовое, все то, чему столько лет я обучалась, тех людей, с которыми подружилась.

Стало снова зыбко и холодно. Вот, чего я на самом деле боялась — потерять себя.

— Не грузись, — вздохнула Стася. — Что случилось, то случилось. Конечно, я обижена, но будем считать, что это досадный форс-мажор. Мне за него уже неплохо отплатили.

— А что тогда с тобой будет? — поинтересовалась я.

— Жить буду. Считай, что у тебя появилась