– Там за городом есть свалка, на которой горит мусор, а он плохо пахнет, мы пока погуляем, а он сгорит. Тогда мы вернёмся домой.
– А он долго будет гореть?
– Там его много, но мы всё равно вернёмся. Я думаю, что скоро.
Мальчик стал потихоньку засыпать, положив голову на плечо отца, а его мама спросила:
– Ты сам то в это веришь?
А рядом со свалкой картина была совсем не радужная: при ударе «молнии» из центра свалки, возникла локальная ударная волна и сильный электромагнитный импульс. Последствия для тех, кто был рядом были весьма трагичными – автомобили оцепления и разведки раскидало как игрушки, многие из них горели вместе с трупами людей, пострадали даже жилые дома, находившиеся недалеко от свалки. Журналист Хогс по удачному стечению обстоятельств остался жив и невредим. В тот момент, когда возникли сильные помехи и «черепаха» сбила первый дрон, он не смог снимать на цифровую камеру и решил отъехать подальше – к жилым домам. По пути сильно огорчился, что не снял видео атаки дронов на автомобили, но позднее понял, что спас себе жизнь. Но даже с этого расстояния его камера не работала:
– Чёрт, что за помехи? Неужели оттуда?
Он ещё долго сидел, надеясь, что всё восстановится, но увы – ничего не получалось.
Атака дронов заставила его призадуматься: «По-моему, это только начало, более серьёзные события будут впереди. Надо связаться с ФБР, у меня есть ценная информация для них. Как я забыл! Кусок, который я отдал на анализ! Срочно в лабораторию, а потом в ФБР!» Форд резко рванул с места, оставив на асфальте черные следы от пригоревших шин. Но гонка закончилась достаточно быстро: начались пробки на дорогах, которые только росли по мере появления новых машин, эвакуирующихся из города. Когда он подъехал к зданию лаборатории, то увидел стоящие автобусы у входа – в них уже началась посадка. Пробежав вдоль них, он увидел Артура Кларка: «Выйди, это срочно!»
– Нашёл время, пора бежать пока не отравились! – возмутился Кларк.
– Не бойся не отравишься! Я только что оттуда.
Там ничего не горит, другая проблема. Идём, отдашь результаты! – он силой потащил упирающегося, и до конца не понимающего Артура, назад в здание. Уже в лаборатории Кларк перестал злиться на Хигса, отдал ему результаты и сам образец: «Эвакуация из-за вот этой дряни?» Стенли кивнул:
– Что по анализу скажешь?
– Я такого ещё не видел, этого в природе просто не бывает. По крайней мере на нашей планете!
– У него инопланетное происхождение?
– Материал, скорее всего, наш, а строение совершенно неожиданное – как по матрице.
Основа – молекулы силикона, а все примеси как бы рассортированы по хитрому алгоритму, силикон – как микроЧИП, а примеси – как живое тело. Короче – он сам строит себе мозг и тело! Я не разбираюсь в «живых» камнях! Моего ума здесь не хватит, пусть академики разбираются, а нам пора бежать отсюда подальше! Пойдём!
Но далеко они не ушли: в этот момент комната осветилась от яркой, слепящей молнии, задрожали стекла в окнах и в здании погас свет. «Началось!» – тихо сказал Хогс.
– Не понял, что началось? – округлил глаза Артур. Стенли, схватив его за рукав, потащил к выходу: «Пошли быстрее, по дороге расскажу. Мы едем в управление ФБР, там вместе всё расскажем!» Однако, ехать им не пришлось, даже на лифте. Грустно посмотрев на «мёртвые» машины, Стенли все сразу понял и сказал Артуру: «Отъездились! Добро пожаловать в девятнадцатый век – машины ещё не изобрели, и мы идём пешком!» Через полчаса они были уже возле здания управления ФБР. Сотрудники спешно грузили имущество и архив в автомобили. Хогс подошёл: «Господа, а где ваше начальство?»
– Там, на втором этаже – махнул рукой человек в чёрной форме с логотипом «FBI».
Стенли и Артур, быстро поднявшись по ступенькам, постучались в дверь.
– Войдите!
– День добрый, нам надо срочно с вами поговорить!
– Вы не видите? У нас эвакуация! – недовольно оглянулся мужчина в чёрном костюме.
Стенли усмехнулся: «Зря машины грузите, посмотрите в окно – весь город стоит – машины не заводятся. Если, конечно, у вас не дизеля первого поколения, без электроники, и то не факт – вся электрика и стартера тоже сгорели после той молнии!» Начальник выглянул в окно, задумался и предложил: «Присаживайтесь и рассказывайте с чем пришли».
Лицо начальника мрачнело пропорционально количеству информации, которую выдавал Стенли. Он слушал, не перебивая – профессиональная привычка – слушать, анализировать и только потом уточнять. Когда журналист закончил, возникла долгая пауза, видимо шёл анализ полученной информации, потом коротко спросил: «Ваши предложения?»
– Мы думаем, что последует атака на город. Надо покинуть город и связаться с вашим руководством. А самое главное – доставить образец в лабораторию.
Начальник не успел ответить, как все услышали шум кружащего вертолета.
– А вот и наши прилетели! – обрадовался он. Быстро выскочив в коридор, скомандовал:
– Хейз, Нейл, встречайте наш вертолёт из центра на крыше!
Потом вернулся в кабинет, взял только один кейс и обратился к посетителям:
– Быстро за мной, летим в центр – Форт Монмут, там все решим!
На вертолётной площадке уже высадился «десант» с оборудованием для связи и медикаментами. Начальник представился: «Стивен Джоберти, руководитель местного управления, дайте мне связь с центром! Срочно!»
Форт Монмут. Штаб операции. Двумя часами ранее. В ситуационном зале собралось руководство ФБР, Пентагона, ЦРУ, специалисты и эксперты. Вся информация со всех средств разведки стекалась именно сюда, хотя параллельно она шла в Пентагон и ЦРУ. Распоряжением президента США руководителем операции был назначен директор ФБР Эдвард Дуглас, который начал текущее совещание:
– Господа, мы уже имеем данные предварительной разведки, поэтому можем планировать свои действия по устранению угрозы жителям города. Я не буду тратить время, вы в курсе предварительных выводов. Поэтому предлагаю нанести ракетно-бомбовый удар сразу после эвакуации населения и… Он не успел закончить, как к нему подошёл сотрудник и что-то сказал на ухо.
– Предлагаю сделать небольшую паузу – есть новая информация, – он встал из-за стола и направился к оперативному дежурному.
– Сэр, – начал доклад дежурный, – объект создал мощный электроразряд, как у большой молнии! Вот, смотрите, это со спутника. С местным управлением ФБР