- Представляю, какой сейчас переполох творится в стане эльфов, - и мэтр рассмеялся, подходя к сейфу, где хранилось волшебное зелье. Похоже, нашелся повод продолжить.
***
Стояла глубокая ночь, небо заволокло тучами, мелко накрапывал теплый дождь, все кругом было влажно, скользко, темно, а сейчас еще и очень опасно. Пахло сыростью и тленом.
Две юркие тени почти бесшумно слаженно перепрыгнули огромный ствол упавшего дерева, не задев даже веточки, и, тихо приземлившись, поспешили дальше, углубляясь в этот безумный лабиринт. Стремительные и бесшумные они, оказалось, тоже могли шептаться:
- Бей во все, что шевелится, за мной защита и разрушения, - совершено не запыхавшись на бегу, сказал Го, перепрыгивая очередное препятствие.
- Принято, - зло на выдохе ответила принцесса, четко и тихо следуя за учителем, еще в прыжке выхватывая короткий лук. На ее прекрасном лице играла улыбка и дикий восторг от всего происходящего.
Как бы ночью светлые ни охраняли свой периметр, получалось у них отвратительно и без шансов. Го с ходу зарядил своим магическим пробойником и разорвал в клочья защиту Олли Сумеречного. Только через пару мгновений раздался громкий треск и шипение от столкнувшихся заклинаний. За это время два охранника рухнули как подкошенные с пробитыми насквозь головами.
Темные пронеслись по лагерю преследователей за три удара сердца, сея вокруг разрушения и смерть, оставляя за собой лишь пепелище и трупы со стрелами в правой глазнице. А после, так же как и ранее, бесшумно увеличивая и увеличивая скорость, опять заскользили в этом, казалось бы, невозможном переплетении теней и сырости.
- Хе, представляешь, мудила Олли, считающий себя непобедимым, опять ушел на возрождение, вот новость-то во дворце Наместника, за двое суток уже третий раз.
Принцесса в ответ задорно засмеялась, терзающая тактика в отношении преследователей им явно удавалась.
От погони Наместника принцесса и ее учитель уходили второй день, терять им уже было нечего, такие потери и позор, которые они несли, светлым уже не простить.
«Да и ладно, - решили Хе с Серым Вороном, - как сложилось, так и сложилось». Выход из создавшегося положения у них был, главное продержаться до поступления в академию, а там, глядишь, все и рассосется. Благо приглашение у принцессы было, а подготовительный процесс выдался и вовсе нереальным.
Поднялся легкий прохладный ветерок, а дождь только усилился. Приближался рассвет.
- Стой! - неожиданно отдал команду Го, тени замерли.
- Что случилось? - тихо спросила принцесса, вытирая мокрое лицо.
- Да уж случилось, тебе пришло желтое сообщение? - Хе кивнула. - Не открывай, - предупредил учитель, задумавшись, обращая лицо к небу - Светает. Знаешь, похоже, твой клан-лидер, Яр Темный, вновь отличился. На этот раз он взломал ЧЕНИ. Просто невероятный какой-то парень.
Не сдержавшись, принцесса вскрикнула.
- Ты не ахай, а читай и успей отправить поздравление, - принцесса уже делала это, а ее учитель продолжил, покачиваясь с пятки на носок. - Похоже, теперь будет преступлением добровольный отказ от членства в этом его клане «Полуночники».
***
Его подкидывали и подкидывали. Что при этом орали соратники, юноша пока не понимал, но когда верхняя балка стала опасно приближаться, он сам собрался с силами и крикнул:
- Эй, хорош! Поставьте меня на землю. Сейчас же! - Те послушались, поставили. И что? Эстафету тут же перехватил гном, заключив его в такие крепкие объятья, что в одно мгновение Ярослав даже подумал: «А может, пусть лучше подкидывают?» Наконец и это испытание радостью закончилось, остались лишь одобрительные удары куда придется, и парню удалось задать внятный вопрос:
- Да что происходит? Ответьте мне, и хорош меня избивать, больно же.
Гном наконец отстранился.
- Ты что, совсем ничего не понимаешь? - удивленно прогудел сочным басом Ран Роу. Ярослав пожал плечами и отрицательно покачал головой, всем своим видом давая понять: ничего, совершенно ничего. На что сильно озадаченный гном почесал затылок и выдал вкрадчиво, почти шепотом: - Н-н-да, вот же ситуевина, ты, брат мой, при надобности сможешь еще раз повторить то, что проделал со мной, то есть уничтожить ЧЕНИ?
- Конечно, - уверенно ответил Ярослав. - Но есть один нюанс, для этого мне нужно несколько надежных друзей рядом, без них не получится. А теперь мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?
Первым заговорил Теген Ри:
- Все просто, Аюр, вы, похоже, сами того не понимая, совершили невероятное и приобрели или можете приобрести очень сильное влияние в Поясе Миров. Нет ни одного правящего дома, не подверженного заражению ЧЕНИ, кроме остроухих, конечно. Самых перспективных еще с детства отслеживают тайные службы эльфов, и горе тебе, если светлые заинтересовались талантами твоего чада. Ваш брат, Аюр, - лучший тому пример.
- А как же академия? - спросил Ярослав. - Разве туда поступают не самые талантливые?
- О-о-о, Темный Университет - отдельная тема, можно сказать, это своеобразная игра Пояса Миров, этакий перепускной клапан, снимающий излишки недовольства правящих кланов. Удалось сохранить в тайне яркий талант, и он прошел все испытания - ваш клан сорвал приз и победил на финише, дальше его берет под защиту сама академия, а это сила. Впрочем, выжить в этом осином гнезде не так просто, молодежь эльфов и там старается вовсю. Даже если ваш кандидат прошел эти горнила и выпустился, он может стать объектом дуэльной травли. Если, конечно, он не покупается, и его действия не соответствуют чаяньям тайной службы длинноухих, за дело берутся многоопытные бретеры. Что и происходило долгое время с Веем Трилистом.
- Мне все ясно, - глухо сказал Ярослав. - Отложим политику на далекое «потом», сейчас нужно заниматься насущным.
Они еще раз обошли здание школы, гном со знанием дела указал на все слабые места. Камень он рубил как масло - страшно было смотреть на эти замахи и гремящие удары. Дело стронулось, Ран Роу самозабвенно ушел в работу, даже на свое имя не отвлекался, рубил и рубил. Лефары таскали и укладывали. Слабосильного клан-лидера оттеснили и попросили не мешаться. На радостях гном работал как пара бригад рудокопов, выворачивая из скалы огромные глыбы, а лефары таскали их, казалось, с такой легкостью, словно мячи для баскетбола.
У Ярослава возник план, как встроиться в возникшую трудовую цепочку, но он решил сначала просмотреть тот вал сообщений, которые надсадно