Бац! Рвяк! Шшшш!
Настойчивый звук, послуживший причиной моего пробуждения, утихать не собирался. Последняя попытка хоть разочек проспать рассвет окончилась полетом подушки и тихим, но смачным ругательством. Восторг победы утих ровно через секунду, придушенный очередным «сигналом будильника».
Плюх, шварк, бух!
Нет, ну это уже наглость! Хоть бы день отдыха!
— Руби… я отказываюсь!.. — промычала я, поглубже прячась под одеяло.
— От чего? — Тихий смешок. — Я ведь еще ничего и не предлагал. Неужели я не могу просто так прийти на рассвете в комнату любимой сестренки и пожелать ей доброго утра?!
Я многозначительно промолчала, еще основательнее закапываясь носом в подушку.
— Ах так?! — вскричал возмутитель моего спокойствия. — Не любите вы меня! Не цените! Уйду я от вас! Как пить дать уйду! Вот тогда поплачете! Тогда поймете!..
— Куда уйдешь? — не удержалась я от ставшего уже традиционным для нас вопроса. Мне не впервой было выслушивать подобные угрозы, я давно заучила все стенания наизусть и даже пару раз применяла в работе. Не поверите, больше получаса не выдерживал никто. — Выдай мне координаты, я буду обходить этот мир за Круг!
— Стерва! А уйду я в монастырь… женский! Помнишь тот мирок, в котором мы отмечали свой двухтысячный день рождения? Там целый — монашеский орден появился имени тебя, Серебряной Леди… Вот туда и уйду! Там меня будут холить и лелеять, не то что здесь!
— Ну и скатертью дорожка!
— Бессердечная! Бездушная! — В голосе братца послышались сдавленные рыдания.
— Это комплимент или попытка подлизаться? — уже не так уверенно хмыкнула я.
Тяжело вздохнув, я высунулась из-под одеяла. Ненавижу мужские слезы, даже если они столь оптимистичны и щедро сдобрены похрюкиваниями-смешками.
Руби в позе расслабившегося кота растянулся в кресле. По стенам бегал огромный паук, расстрел которого фаерболами и послужил сегодняшним аналогом будильника. Заметив, что я наконец соизволила продрать свои сиятельные глазки, братик попытался было отправить кошмарик туда, откуда взял, но что-то напутал с векторами и вместо того, чтобы открыть портал, швырнул в эту ожившую мечту сумасшедшего энтомолога чем-то из арсенала атомарной[2] магии. Минуту мы молча наблюдали, как из ядовитого паук медленно превращается в шоколадного.
Интересно, куда теперь девать эти сто килограммов столь не любимого мною лакомства?! Я же не «новый русский», чтобы держать в спальне шоколадные статуи! Но об этом потом… а сейчас более насущные проблемы на повестке.
Например, как не стать первой братоубийцей в драконьей истории. Хотя, боюсь, многие меня за сие богоугодное дело только поблагодарили бы.
— Руби, а ты никогда не слышал о таком замечательном изобретении человечества, как выходные? — вкрадчиво поинтересовалась я. — Я понимаю, что люди в общем и целом раса донельзя отсталая, но даже в большинстве их миров рабский труд давно упразднили!
На сей раз промолчал братик. Он превосходно знал человеческую историю, но, как все начальники, предпочитал считать, что подчиненные его личная собственность и выходные им не положены по статусу. А уж про родную сестру и говорить нечего!
— Опять мир на грани катастрофы?! — простонала я, прекрасно понимая, что этот тип не отвяжется, так что остается расслабиться и получить удовольствие.
Дело в том, что мой брат большой оригинал даже по меркам нашего… странного… народа. Вместо того чтобы развлекаться и путешествовать, как все нормальные существа, он создал первую в истории Сферы Службу внешней разведки, самолично произвел себя в ее бессменные руководители и теперь не дает порядочным существам прохода.
Поняв, что остальным вся его затея, мягко говоря, до лампочки, он, не смущаясь, завербовал в сотрудники этой самой Службы тех, кто отказаться не смог при всем желании, а именно братьев и сестер! Хотя, конечно, зря я так категорично. За шестьсот лет существования организация Руби стала, пожалуй, единственной реальной властью Сферы, с которой считались все. Вспомнить хотя бы то, что на данный момент на него (а следовательно, на нашу расу) работали представители всех рас, что видывала Сфера.
— Опять какой-нибудь колдун лютует? — спросила я с надеждой. Не худший вариант — управлюсь минут за пять, а если повезет, еще и заклинаний на халяву сопру. Сама-то я в высшей магии ни бельмеса, так, на уровне инстинктов, пара фокусов, но вот чужими «консервами» воспользоваться вполне смогу.
Мой мучитель усмехнулся и покачал головой.
— Очередной великий воин объявился? — Это уже неприятней, но не смертельно. Пофехтовать я всегда готова. Изредка даже стоящие соперники находятся. Может, заодно разживусь парочкой артефактов.
— Если бы…
— Только не говори, что надо в очередной раз спасать Дракона от Прекрасной принцессы! — (Не смейтесь, мы, Драконы, существа легкоранимые, нас каждая принцесса обидеть норовит!)
— А как ты догадалась? — хихикнул шеф, — Только вот не принцесса, а принц, и Изи уже сама разобралась.
Я мысленно посочувствовала несчастному, которому попалась на его жизненном пути моя полоумная сестренка. Чего стоит только ее заскок насчет Красавицы, в которой живет Чудовище. Это я о том, что мы меняем ипостась на «раз-два». Хочешь — человек, хочешь — крылатый звероящер. Есть еще вариации, но они промежуточные между этими двумя. Вот Изумруд и изгаляется, влюбляет в себя всех подряд, а потом демонстрирует им свой «настоящий» облик, с пояснениями, что именно в таком виде она и предпочитает спариваться, с последующим пожиранием того, что останется от незадачливого партнера. Хотя за те три года, что я ее не видела, она вполне могла стать посерьезней…
— Гениальный изобретатель? Великий потоп? Свертывание пространства?
Братец лишь усмехался, следуя за буйством моей фантазии.
— Бунт ИИ? Нашествие вампиров? Прыщ на подбородке императора Галактики?
— Хуже! — сделала мученическое лицо эта обезьяна драконьего происхождения. — У Владыки Аддена[3] родился наследник!
Я застонала… И правда — хуже уже некуда! А братишка продолжал методично вколачивать гвозди в мой сосновый ящик:
— Только вот этот наследник свой первый день не переживет, если кто-то свыше не оделит его капелькой внимания.
— Это еще почему? — наивно поинтересовалась я. — Помнится, Дарш направо и налево хвастался, какой родительский инстинкт сумел вложить в свои творения.
— Вот именно… ключевое слово «родительский», — насмешливо погрозил пальцем Руби. — Тут же возникли сомнения насчет отцовства.
— Сомнения? Это как?! — То ли я отупела, то ли Рубиус издевается.
— Ну, понимаешь… — Этот скромник даже умудрился придать физиономии вполне правдоподобный румянец. — Ходят слухи, что Ее Владычество не совсем верна своему мужу. А тут еще небольшие отклонения в наследственности…
— Руби… — протянула я, уже начиная кое-что подозревать.
— А что Руби? — неуверенно парировал тот.
— Рубиус… — Подозрения медленно, но верно перерастали в уверенность.
— Как что, так сразу Рубиус?! — почти искренне возмутился он.
Может, с остальными это представление и прокатило бы, но в пылу оправданий Руби запамятовал, что я его единственная кровная, а не названая родственница и еще в утробе матери