В тонких кожаных ботинках он тоже с трудом удерживал равновесие на плитке, но старался догнать девушку. Вместо привычного, как у многих мужчин его статуса и возраста, классического пальто на нём было что-то, напоминающее фиолетовый вельветовый халат. В комплекте с ним – изумрудный шёлковый шарф.
– Дэнчик, такой модный. Это новая девушка подобрала? – расплылась в улыбке Алина больше от его богемного образа, чем от радости встречи. – Какими судьбами в этих краях? Вы, кажется, давно в центре сидите.
– По делам, – буркнул он. – А мы не на одну встречу случайно спешим, красавица? За всё время первый раз вижу тебя на шпильках.
– Маловероятно, у нас тут серия образовательных встреч от контрагентов. И вообще, я люблю каблуки, просто в городе их невозможно носить, сам видишь, – указала девушка на тонкий лёд.
– Согласен, погода не располагает. Могу тебя после встречи подкинуть в офис, заодно пообедаем где-нибудь. Помнишь, ты обещала, – галантно распахнул дверь мужчина и чуть было не растянулся на входе. При этом край шарфа соскользнул на грязную плитку.
– Договорились! Я напишу, как закончу, – опять максимально широко улыбнулась девушка, автоматически вызвала лифт и, пока ехала на 11-й этаж, пыталась подавить захлестнувшие эмоции.
С Денисом она познакомилась прошлым летом на одной из летних террас, где отчаянно тусила после драматичного расставания с бывшим парнем. Отношения давно себя изжили, от былой любви на тот момент остались только художественные альбомы на полке и нереализованные желания. Чтобы приглушить горечь, Алина решила не ограничивать себя в новых контактах и впечатлениях. Поэтому один коктейль плавно перетёк во второй, а потом и в третий. К этому моменту парень поведал о своих предпочтениях, и к середине ночи знакомство перешло в горизонтальную плоскость.
Дэнчик оказался чудесным любовником, который так же чудесно испарился к утру, оставив лишь мокрые простыни и заказанный завтрак. Последний, видимо, должен был стать утешительным подарком. Но девушка зашвырнула блинчики с лососем в невинного курьера. После этого Алина попыталась собрать в кулак гордость, наплевать на безупречный, волнующий секс и погрузиться в работу. Однако уже через неделю они столкнулись в баре, и опять всё повторилось. Конечно, парень клялся, что очень опаздывал на работу, приплёл даже заболевшую бабушку, которой надо было успеть завезти лекарства. После второго бокала вина Алина махнула рукой, приостановив поток красноречия, и страстно его поцеловала.
История повторялась несколько раз. Дэнчика, видимо, устраивали редкие встречи без обязательств, а девушка просто плыла по течению. В какой-то момент они попытались провести вместе выходные, но сначала у Алины случился форс-мажор на работе, а потом Дэн растянул ногу на пробежке.
Такие встречи продолжались почти до декабря, пока парень не пропал, перестав брать трубку и отвечать на сообщения. Решив, что Новый год – хороший повод для новой жизни, она собрала в коробку все оставленные рубашки, наушники, шарфы и отправила их с прощальной открыткой его маме, с которой случайно познакомилась одним утром. Дэна это настолько взбесило, что он заблокировал совместный абонемент в бассейн и попросил внести Алину в чёрные списки нескольких заведений, где они обычно любили встречаться. На сначала гневные, а потом извинительные сообщения девушки он отвечал молчанием. Если бы не эта случайная встреча, то игнор мог бы продолжаться ещё долгие месяцы.
С одной стороны, Алина жутко скучала по интеллектуальному альфа-самцу, но с другой – в груди кипела обида за неоправданные ожидания. Так ничего и не решив, она натянула улыбку и вошла в офис.
* * *Почти два часа интенсивной дискуссии пролетели как 5 минут. Сотрудники проектного отдела уговаривали задержаться на обед, но настойчивые сообщения от начальника Максима заставили Алину покинуть уютный офис. Предвкушая очередную занудную лекцию о том, как надо работать с заказчиками, девушка взяла кофе и уже собиралась выйти на улицу, как сзади её крепко обняли мужские руки. По удушающему парфюму девушка узнала Дэна и заранее расстроилась. Стараясь скрыть эмоции, она сделала такой мощный глоток горячего кофе, что на глаза выступили слёзы. Парень же принял их за слёзы радости и восхищения, отчего презрительно изогнул тонкие губы, но тут же нацепил доброжелательную улыбку.
– Куда собралась? А как же обед или сразу перейдём к ужину?
– Извини, давай в следующий раз. На работе какое-то ЧП, надо срочно ехать. Может быть, во вторник? – «или никогда» – хотела добавить Алина, которая заметила быструю смену эмоций на лице партнёра.
– Ага, в 2100 году, чтобы я точно помер от неразделённой любви, – дурашливо засмеялся парень, при этом взгляд остался ледяным.
– Не преувеличивай, ты сам пропал. Обязательно увидимся, но не сейчас. Я не виновата, что мой начальник – псих и требует меня скорее на работу.
– Давай я хотя бы подкину тебя до работы. Хоть пару минут побуду со своей любимой…
– Так рука вроде всегда с тобой, – не удержалась от язвительности девушка и поспешила сесть в тёмно-синюю «Ауди».
Всю дорогу Дэн не забывал тоскливо вздыхать и томно поглаживать руку девушки. В конце концов Алине это настолько надоело, что она уткнулась в телефон, достала наушники и принялась наговаривать сообщения одному из заказчиков. Парень на это попытался что-то возразить, но потом махнул рукой и сделал тише радио. Через полчаса он затормозил у шлагбаума при въезде на парковку.
– Приехали, моя королева, твой верный паж уложился в 34 минуты. Надеюсь, что ты будешь более благосклонна теперь и поужинаешь со мной сегодня? – попытался он ещё раз схватить руку девушки.
– Давай созвонимся вечером, не могу обещать, – едва коснулась его щеки Алина и выскочила из машины.
Парень состроил скорбное лицо, но сразу же бросил это дело, как только Алина скрылась в дверях. Неожиданная встреча так выбесила его, что вместо офиса он свернул в сторону мужского клуба, где и провёл время до вечера, гоняя бильярдные шары. Коллега попытался воззвать к его разуму, но Дэн сослался на жуткую мигрень и отключил рабочий телефон.
* * *– Твой бомжеватый вид и неприветливость влияют на наши отношения с клиентами. Мне звонили от «Шварцманов», спрашивали, зачем я прислал курьера на встречу. Так нельзя, Алина! Ты должна соответствовать нашему бюро, нести наши ценности и уважать клиента, каким бы он ни был. Даже Даня не позволяет себе такого.
На 10-й минуте нотаций начальника девушка почти перестала вникать в смысл сказанного. Это повторялось каждый месяц, когда Максиму приносили на согласование бюджет. В январе он отчитывал её за поздние приходы и уходы, требуя работать по чёткому графику. Но в этот раз он перещеголял себя и решил придраться к характеру и гардеробу. К слову, в начале их сотрудничества начальник сам носил потрёпанные джинсы