Наткнуться возле больницы на отца покойного парня было неприятно. Глава гильдии плотников Сабир Кнель – человек в городе уважаемый, и смотреть, как он сдал за эти два дня… Что ж, работа приходит к стражникам сама. Остается лишь ее выполнить.
– Здравствуйте, сударыня Иана, – глухо произнес Сабир, сминая шапку в огромных руках. – Уже можно… забрать тело?
– Да. И давайте договоримся, когда вам будет удобно ответить на несколько вопросов.
– Хоть сейчас, госпожа Крим. – Костистая спина потомственного плотника раньше так не гнулась. И буйная грива была расчесана. Раньше. Некстати вспомнилось, что убитый, Витек Кнель, был старшим сыном от первой, любимой жены. Затем – три дочери и мальчонка… сколько ему там? Восемь лет? Вроде бы…
– Значит, сейчас, господин Кнель. Отойдемте в тень, я там вижу скамейку.
Самая вероятная версия на текущий момент – убийство никак не связано с делами Кнеля, а направлено на меня или Роннена. Но исключать другие варианты нельзя. Скажем, вторая супруга возжаждала наследства для сына. Или Витек не поделил с кем-то девицу. Да мало ли всяких «или» бегает по миру, ожидая случая, чтобы напакостить страже!
Допрос, как и ожидалось, почти ничего не дал. Встречался Витек с Юляшкой Мехмовой, второй дочкой мастера-ювелира Димара Мехмова, обе семьи отношения детей одобряли, тайком – чтобы не спугнуть удачу! – готовились к свадьбе. О других ухажерах Юляшки Сабир не знал. Я сделала себе пометку: поговорить с девушкой, проверить.
Вариант с наследством тоже выглядел не слишком вероятным. Витек собирался перейти в гильдию ювелиров, пока ходил в учениках все того же Димара. Шансы второго сына заполучить отцовское дело были очень велики. Нет, проверить, конечно, надо…
Обычная жизнь обычного парня. Прерванная как-то походя, без интереса. На месте Витека мог оказаться другой, а вот попался этот. Ну извини, не повезло. И труп с мечом в голове.
У меня странные, немного извращенные представления о морали, я знаю. Но убийц, пускающих «в расход» совершенно незнакомых людей, убийц, имеющих в виду некие посторонние, возможно, даже «высшие» цели… таких убийц я не люблю больше всего. Я вообще не люблю взбесившиеся механизмы, в них, как правило, заложены очень дурные программы.
Остается надеяться, что у Юляшки найдется горе-ухажер, провернувший всю эту бредовую комбинацию. Что мне не придется мотаться в поисках хладнокровного мерзавца с тараканьим гнездом в голове. Что убийца окажется простым человеком, возжелавшим обычных, материальных благ: наследства, кошелька, девицы…
Помечтала? А теперь ноги в руки – и марш докладывать благоверному о новостях.
Роннен выслушал мои соображения, задумчиво хмыкнул.
– Попрошу-ка я переслать мне последние столичные сплетни…
– А что, ты нынче перестал интересоваться политикой? – удивленно хлопнула ресницами я.
– Почти перестал. Городские дела, признаться, заботят меня больше.
Угу. В случае с дорогим супругом «почти перестал» – это «узнаю о новостях не через полчаса, а с двухдневной задержкой».
Впрочем, это его дело. Что радует – Роннен воспринял мою версию произошедшего крайне серьезно.
Или этому не стоит радоваться?
Когда дражайший супруг принимает мои доводы слишком близко к сердцу – случаются… хм. Неприятности? События?
Что-то да случается обязательно.
Небеса знают где, семь лет назад
Ну и зеленая нынче трава…
Вот кроме шуток: первая мысль была именно такой. Я лежала на земле, а прямо возле носа вверх тянулся зеленый стебелек. Очень зеленый. Я раньше таких и не видела, обычно в N-ске растения появляются на свет уже пыльными. Или это мне кажется?
Слева мелькнула тень. Не особенно разбираясь, я выхватила пистолет, перекатилась… дура, яркое солнце ударило в глаза, ослепило, надеюсь, не заметят:
– Стой, стрелять буду!
– Эээ… – раздался виноватый голос Айсуо, – стою…
– Стреляю! – мрачно отозвалась я, пряча оружие. Глаза потихоньку привыкали к местному освещению. Рощица, похоже, дубовая, мы с Айсуо находимся на полянке, сквозь призрака, как сквозь туман, проглядывается симпатичный куст с неизвестными ягодами. Что за фигня и где я оказалась?
Нахлынуло: супермаркет, свист клинков, крики, выстрелы… Я рывком вскочила; закружилась голова. Рядом возник Айсуо, воздух стал твердым – по крайней мере, на что-то можно опереться. Уселась обратно на землю. Поморщилась, помотала головой. Двоиться в глазах перестало, но деревья все равно водили хоровод.
Замечательно. Просто великолепно. И в «макарове» две пули осталось – одну себе, другую Айсуо, да? Кстати, пистолет не мешает почистить – я тут черт знает в чем невесть сколько времени провалялась. Мундир в грязи, фуражка потеряна, расческа осталась в далекой-далекой галактике, а вокруг – подозрительный лес, в котором надрываются подозрительные птицы. Вот чего они орут – к ним кто-то подбирается или, наоборот, в радиусе три километра ни души? А может, в разгаре брачный сезон, и пернатым недоразумениям в принципе безразлично, кто рядом, просто хочется покричать?
Ладно, пора проводить осмотр места происшествия. Будем считать, что я сама себе подала заявление, в котором прошу признать меня потерпевшей по делу о… не важно, о чем. Перейдем непосредственно к делу.
– Айсуо, мы где?
– Толком не знаю, госпожа. Когда там, в вашей большой бакалейной лавке, я понял, что до нас добрались топтуны…
– Кто? – Я поднялась, на этот раз осторожно. Деревья качнулись разок и встали на место. Законное или нет – потом разберемся. Уж больно эта полянка мне разонравилась. Тут ведь с любой стороны можно подкрасться и расстрелять чуть ли не в упор. Ага, я параноик, знаю. Но меня недавно пытались убить – думаю, любой благодушно настроенный тип после такого станет несколько нервным.
– Тайное общество охраны порядка и традиций. Вообще, название еще длиннее, но мне его полностью учить было необязательно… вот я и не учил.
– Допустим. И чем страшны эти… топтуны?
– О, топтуны!
Из дальнейшей лекции стало понятно, что мне посчастливилось нарваться на странную помесь инквизиции с царской охранкой. Сочетание функций охотников на ведьм и жандармерии, присматривающей за неблагонадежными, показалось странным. Впрочем, учитывая магию, которая в Великом Патронате, похоже, дело обычное…
С полянки мы все-таки ушли, и теперь я спотыкалась о корни деревьев и путалась босоножками в траве, двигаясь без какой-либо системы. Роща приятно порадовала меня отсутствием бумажек, кострищ, покрышек и прочего мусора. А разочаровала наличием мощного подлеска, в котором шуршали птицы (я заметила парочку) и кто-то еще. Причем кто – медведь или мышь – не разобрать. По крайней мере для меня шум, издаваемый загадочными лесными обитателями, звучал очень похоже. И очень зловеще.
Не парк культуры и отдыха, однозначно. В такой чащобе труп сто лет искать можно, разве что с собакой… Яна, прекрати психовать, какой труп? «Мой», – мрачно ответствовало пылкое воображение. Невольно я ускорила шаг, продолжая слушать леденящую кровь историю о топтунах.
– Хорошо, чем занята эта контора, поняла. И что же ты сделал?
– Перенес нас в другой мир.