Грустно вздохнув, я наконец выловила последнюю сдохшую рыбку из аквариума. Хотя вернее будет сказать, последнюю рыбку в аквариуме. Нет, вот сложно было покормить? Они же живые! Жалко! Ладно, пойду обедать — выкину.
Как только я собралась слинять на перекус, дверь распахнулась. Это кто такой наглый? На пороге стояли двое мужчин. Белые рубашки, серые костюмы, неприметная внешность, цепкие взгляды. Следователи. А я стою перед ними с полным пакетом трупов, пусть и рыбьих.
Первыми вежливость проявили они.
— Добрый день. Туманова Лада Борисовна?
Похоже, по мою душу. Иначе с чего бы им распинаться — сунули бы под нос символ власти и задвинули за дверь. А тут старались, отчество узнавали. Вот впервые я бы обрадовалась обращению в стиле Эверо «Эй ты, мне чай без сахара с чабрецом», а не такому вежливому произношению моего имени.
Не паникуем! Вдруг они просто хорошо воспитаны? И сейчас пройдут к Каралю?
— Вы к ректору? Как вас представить?
Я дежурно улыбнулась и спрятала пакет с рыбой за спину. Мне предъявили браслеты с металлическими бляхами в виде щита и меча.
— Старший следователь королевского сыска Кристиан Смитсон. Это мой напарник Никола Вермер. Мы ко всем. С вами поговорит Никола, а я задам пару вопросов Каралю.
Какая прелесть, перекрестный допрос. Спасибо НТВ за полезные знания.
Пока я с ностальгией вспоминала времена просмотра телевизора в неограниченных количествах, следователь занял мое место за столом. Я уместилась в жестком кресле для посетителей напротив. Как же неудобно. Неудивительно, что люди звереют, только усевшись в него.
— Может, кофе?
— Просто воды.
Я поспешила выполнить просьбу. Вернувшись, я застала неприятный, но ожидаемый сюрприз — Никола обшаривал мой стол. Особенно его внимание привлек маленький пузырек из темного стекла.
— Вы храните зелья на рабочем месте?
Я глубоко вздохнула и усилием воли подавила желание хлебнуть этого самого «зелья».
— Это успокоительное, — начала я объяснять. — Держу только для себя. Работа тяжелая, у многих посетителей просто отвратительный характер, а дополнительные нервные клетки в мой соцпакет не входят.
— Вы так пренебрежительно отзываетесь о посетителях ректора? — Никола взболтнул жидкость в пузырьке.
— А какой смысл мне врать? Любой человек в Академии по первой вашей просьбе распишет меня как верного цепного пса ректора, стоящего на страже дверей его кабинета и никого туда не пускающего без указания свыше.
Пока я распиналась, Никола пролистывал ежедневник Караля. В его глазах мелькнул странный огонек. Очень пугающий.
— Я смотрю, чета Эверо бывала здесь чаще, чем сам ректор.
— Приходить к Каралю или нет — это был их выбор, и подтолкнуть их к этому я никак не могла.
Допрос, а иначе я назвать это не могла, продолжался.
— Есть сведения, что вы конфликтовали с графиней.
С графом конфликтовала, а с графиней ни разу в жизни не виделась, о чем и не преминула сказать следователю.
— На вас недавно напали, я прав?
— Да, можете просмотреть журнал происшествий, там наверняка есть запись о вызове в Академию.
Следователь подобрался.
— А почему вы оказались на работе так поздно?
Дура потому что.
— Я помогала коллеге.
— Какой?
— Марте Гибонсон.
— Она сможет это подтвердить?
- Да.
Вот тут я сомневалась. Марта вполне может соврать, чтобы не всплыло ее свидание с графом. И это будет конец… Для меня.
Нападение сильно заинтересовало Николу. Потому что дальше вопросы сыпались как из рога изобилия. Где меня ударили, видела ли я нападавшего, почему решила, что взяли кровь? И так несколько раз, меняя формулировки и пытаясь поймать на нестыковках.
Наконец поток вопросов иссяк, и я перевела дух. Следующая просьба следователя вогнала меня в ступор.
— Разрешите вашу руку?
— Держите, сердце не предлагаю, — не удержавшись, брякнула я. — Ай!
Следователь ловко отстегнул булавку от галстука и уколол мой палец. Выступившую каплю крови он подцепил на кончик той же булавки и, опустив в стакан с водой, тщательно размешал.
— Коктейль вампирский?
— Чей? — Никола поднял на меня непонимающий взгляд.
Совсем забыла, что ни вампиров, ни эльфов, ни прочей фэнтезийной нечисти в этом мире не водится.
— Да так, попаданский фольклор.
Ну, не объяснять же ему тернистый путь эволюции — или деградации — от Дракулы до Эдварда Каллена?
Никола извлек из потайного кармана пиджака кристалл на подвеске. Сам кристалл прозрачный, а внутри — крохотная бурая капелька. Интересное вкрапление. Неужели артефакт?
Следователь осторожно опустил цепочку с подвеской в стакан, и через секунду вода окрасилась в насыщенный вишневый цвет. Не к добру это.
— Что это значит?
— Это значит, что ваша кровь оказалась на месте преступления.
От таких новостей я чуть не упала с табуретки.
— Что?
— Вы арестованы.
— На каком основании?
— На основании показаний родового артефакта. По закону, я могу задержать на неделю без предъявления обвинений. Если за неделю мы не докажем вашу причастность к гибели тридцати человек, вас отпустят. И даже принесут извинения. В письменном виде, в двух экземплярах.
Мне на руки надели наручники и замкнули их ключом. Эх, надо было соглашаться на ролевые игры, когда предлагали. Хоть морально бы подготовилась к ношению браслетов.
— Можно хотя бы с ректором попрощаться?
Никола гадко хмыкнул.
— Незачем.
Через секунду я поняла смысл его веселья. Из кабинета Кристиан вывел Караля. Со скованными за спиной руками.
— Вы подозреваете ректора в убийстве?
— Этого вам знать не обязательно.
М-да, даже право Миранды не зачитали. Хотя о чем я? Не дали по почкам — уже счастье! А остальное не так страшно.
Впервые я порадовалась, что административный корпус недалеко от ворот. Там нас ждала карета с решетками на окнах, это означало — следователи знали, что едут на задержание. Пока нас конвоировали к средству передвижения, я умудрилась попасться на глаза всем сплетникам Академии. Чую, завтра пойдут такие слухи, что Ганнибал Лектор по сравнению со мной покажется младенцем. А самое обидное, даже если меня оправдают, эти слухи не прекратятся. Эх… Интересно, у них пластическая хирургия развита?
В карету нас вежливо посадили, меня даже поддержали, чтобы я не упала. Сами следователи расположились на козлах.
Наконец я решилась заговорить с начальником.
— Ну и с какой радости я тут исполняю партию жены декабриста? Замечу, те следовали за мужьями добровольно.
— Лада, не доводи до греха! Я не хочу еще и за убийство сидеть!
— То есть сейчас вас не за убийство схватили?
Шеф смутился.
— Нет, коррупция.
Были бы руки не скованы, я бы поаплодировала.
— Вот Эверо обрадуется! Он вас иначе как взяточником и не называл. А уж про