Ромашин почувствовал тревогу, встретив на выходе из отсека метро незнакомую женщину в серо-коричневом кокосе аварийщиков-спасателей. Женщина – у нее были отчетливо видны усики – повела себя странно, замерла, словно не ожидала встретить в отсеке постороннего человека, потом сделала вид, что занята разговором с каким-то абонентом по рации: у нее был выдвинут из воротника кокоса усик антенны.
Ромашин поздоровался, получил в ответ кивок, удивился, так как обычно сотрудники базы вели себя вежливее, но выяснять личность незнакомки не стал. О чем впоследствии пожалел. Тем не менее какое-то неясное подозрение зашевелилось в душе, и он решил зайти на терминал охраны, чтобы успокоить внутреннего «сторожа». Однако дальнейшие события развернулись столь быстро и неожиданно, что не сработали ни реакция, ни недюжинный опыт безопасника.
Его впустили в терминал… и очнулся Игнат только через пятнадцать минут. Нападение произошло в тот момент, когда он переступал порог помещения: в него выстрелили из парализатора «Дерк». Импульс был настолько мощным, что не помогли ни псиперсонком – полевой защитник под волосами на голове, ни собственная воля.
С трудом подняв гудящую голову, Ромашин увидел чьи-то ноги и понял, что лежит на полу отсека.
– Очухался, – сказал кто-то глухим баском.
Его бесцеремонно схватили за руки, проволокли по полу и прислонили к стене.
– Привет, – раздался рядом знакомый голос. – Вам не кажется, сэр, что мы с вами где-то встречались?
Ромашин повернул голову, поморгал, прочищая глаза от слез, узнал Джуму Хана.
– Что происходит?
– Угадай с двух раз.
– Служба…
– Уже хорошо, начинаешь соображать.
– Они накрыли базу…
– Идешь в верном направлении.
– У нас предатель!
– Гениально! Жаль, руки связаны, не то поаплодировал бы.
Игнат окончательно пришел в себя, скривил губы.
– С чего это ты веселишься?
– Не плакать же? Скрутили, как котят. Хорошо, что не убили сразу.
К ним подошли двое в костюмах спасателей, молодой парень с длинными волосами и мужчина постарше с квадратным лицом и равнодушными глазами.
– Заткнитесь!
– Это нервное, – ухмыльнулся Джума Хан, на скуле которого багровел кровоподтек. – Может быть, представитесь?
– Заткнись, я сказал! – Длинноволосый пнул его ногой в бок. – Мало получил? Еще хочешь?
Джума свалился от удара на бок, повозился, устраиваясь на прежнее место, глянул на парня посветлевшими бешеными глазами.
– Ударишь еще раз, ублюдок, убью!
Парень замахнулся… и упал на спину от удара Ромашина ногой под колено. Вскочил, бледный от ярости, «универсал» на его плече нацелил ствол на голову Игната.
– Прекрати, – пробасил квадратнолицый равнодушно. – Они нужны нам живыми и более или менее здоровыми. Свяжите его!
Ромашина повалили, связали руки, снова прислонили к стене.
– Код допуска к терминалу управления базы! – наклонился к нему квадратнолицый. – Будет лучше, если вы назовете его сами. В противном случае нам придется покопаться в вашем черепе аппаратно, а это чревато последствиями.
– Вы знаете, с кем имеете дело? – сжал зубы Игнат. – Я официал-аналитик отдела криптоисследований Службы безопасности Европейского филиала, код допуска – «три нуля».
– Знаю, – небрежно отмахнулся квадратнолицый. – Я полковник кримсектора Службы Хольм Рыбак-Алим. Действую по приказу, ничего личного. Так вы дадите нам код или нет?
– Угадайте с двух раз.
– Значит, нет. – Полковник разогнулся. – Начинайте.
К пленникам подошла женщина средних лет, держа в руке вычурной формы блестящий кейс. У нее было тяжелое неприятное лицо. Развернув кейс, она достала пневмошприц, две чашечки-присоски с проводками и какой-то прибор с мигающими индикаторами.
Хан и Ромашин переглянулись.
– Краниосканер, – одними губами произнес Джума. – Плохи наши дела. – Он попытался встать. – Начни с меня, красавица, я очень люблю щекотку.
– И до тебя дойдет очередь, – раздвинула в улыбке узкие губы женщина. – Уважай старших.
– Освобожусь, мы с тобой славно проведем время, обещаю.
– Разве что в другой жизни, шутник.
– Как тебя хоть зовут, красавица?
– Зачем тебе? Все равно забудешь.
– Никогда!
– Поручик Мария Звездецкая.
– Такое милое имя… и такой козе досталось!
Глаза женщины сузились, метнули на Джуму испепеляющий взгляд.
– Тобой я займусь с особым удовольствием, весельчак. Забудешь не только свое имя, но и то, что ты мужчина.
– Не заводись, Джу, – покачал головой Ромашин. – Она всего лишь халдей, исполнитель. Нам нужен руководитель, заказчик.
– Он сейчас подойдет, – осклабился квадратнолицый командир поручика Звездецкой. – Будете приятно удивлены.
– Я готова, – посмотрела на него женщина.
– В последний раз… – начал полковник Рыбак-Алим и не закончил.
В помещении терминала охраны базы: шесть на шесть метров, вириал инка слежения, двенадцать висящих в воздухе объемных мониторов с картинами помещений, пять человек в костюмах спасателей – сотрудники группы захвата, два тела на полу – охранники дежурной смены, – вдруг возникло движение. Призрачный вихрь, не имеющий определенных очертаний, но ощутимо жесткий и стремительный, одного за другим впечатал в стены комнаты всех оперативников – с такой силой, что никто из них не смог впоследствии встать сам, отшвырнул полковника и остановился. Несколько мгновений он оставался текучим прозрачным призраком, затем превратился в громадную человеческую фигуру в «дымящемся» комбинезоне с турелью «универсала» на плече.
– Аристарх! – заулыбался Джума Хан, пытаясь встать. – Ты, как всегда, вовремя.
Женщина, застывшая в ступоре с прибором в одной руке и шприцем в другой, бросила свои игрушки, выхватила оружие – гипноиндуктор «Удав», собираясь открыть стрельбу. Железовский повернул к ней голову, в глазах его сверкнул мрачный огонь.
– Замри!
Поручик Звездецкая вздрогнула, широко открывая глаза, снова застыла.
– Спи!
Женщина закрыла глаза и мягко осела на пол.
Зашевелился Ромашин, кряхтя, поднялся, подставил спину.
– Развяжи.
Аристарх достал молик – универсальный нож с молекулярной заточкой, разрезал ленту скотча, стягивающую запястья Игната. То же самое сделал Джуме Хану.
– Поторопитесь.
– Их тут как тараканов, – кивнул на мониторы Джума. – Вряд ли мы пробьемся к метро.
– Мы не пойдем к метро. – Железовский подошел к неподвижно лежащим дежурным, проверил пульс у каждого.
– Парализованы, – сказал Джума, наблюдая за ним. – У оперов «Дерки» и «Удавы», и напали они неожиданно, никто не успел дать сигнал тревоги. Интересно, какая зараза нас сдала?
– Этот щенок, – Ромашин показал пальцем на длинноволосого, – заикнулся, что сейчас сюда придет их главный. Якобы для нас это будет сюрпризом.
– Ждать не будем, – качнул головой Железовский, озабоченно прислушиваясь к чему-то. – Соберем наших, кого сумеем, и уйдем. Я и так узнаю, кто сдал базу.
– Если не через метро, то как мы уйдем отсюда? Твой транслятор не заберет нас всех.
– Есть другой путь. – Аристарх выглянул в коридор, махнул рукой, и руководители Сопротивления последовали за ним, чувствуя силу и уверенность, исходящие от человека-горы.
ГЛАВА 2
ТРИ ТЫСЯЧИ ЛЕТ СПУСТЯ
Они стояли на плоской вершине рукотворной скалы и разглядывали панораму огромного