«Зато мне ничего не понятно. Кто они? Зачем кому-то вообще проверять меня на этом уровне? Мало было школы?»
«Ты о чем?»
Ставр рассказал о своей стычке у озера.
Аристарх помолчал, застыв как изваяние. От него исходила волна такой мощи и такого глубокого спокойствия, что Панкратов почувствовал облегчение и сам.
«За интраморфами началась охота,— изрек наконец «роденовский мыслитель», как прозвали Железовского когда-то.— Это одна из проблем, которой мы сейчас занимаемся. Говорят, тебе предложили работу в СПП?»
«Говорят,— неохотно признал Ставр.— Как быстро распространяются слухи».
Железовский гулко хохотнул.
«Просто я достаточно близко знаком с шефом СПП Мигелем де Сильвой. Он просил передать, чтобы ты послезавтра прибыл в отдел и получил официальное задание как опер исследовательской бригады, которая занимается изучением нагуалей. О причинах твоих стычек вчера и сегодня я поразмышляю кое с кем, сделаю эфанализ, может быть, ты попал в круг устойчивого интереса скрытых пока от нас сил. А это, в свою очередь, может повлечь за собой ряд эффектов, которые сорвут наши планы и твою работу опера».
«Что вы имеете в виду?»
Аристарх пропустил реплику мимо ушей.
«Кроме официального задания синклит старейшин Всевеча просит тебя заняться делом более серьезным, по которому с одобрения твоего деда получишь карт-бланш особых полномочий. И это настолько серьезное дело, что упаси тебя Бог проговориться или даже подумать о нем в присутствии паранорма! Кстати, о находке нагуаля — никому ни слова».
«Меня дед уже предупредил».
«Потому что данный объект напрямую связан с твоим вторым заданием.— Аристарх снова не обратил внимания на мысль собеседника.— Дело в том, что мы регистрируем целенаправленное изменение условий существования в нашем уголке метавселенной. Ни больше ни меньше! Я называю этот процесс просачиванием инфернальности, твой дед выразился более образно: в нашу Вселенную «дышит» другая, со своими законами и принципами бытия. Возможно, это следствие прорыва в наш мир Конструктора. Никто не знает точно, мы тоже. Но скорее всего, это попытка иного разума, абсолютно чуждого нам, более чуждого, чем негуманы и даже Конструктор, дестабилизировать, перестроить наш метагалактический домен для каких-то своих нужд. Если дело обстоит таким образом, нас ждет самая странная и страшная война — на всех мыслимых уровнях бытия, вплоть до уровня законов, регулирующих взаимоотношения вселенных, подобных нашей. Уразумел?»
Ставр молчал. Он был потрясен тем, что его «вербовали» для выполнения того же задания, которое он получил в «контр-2»!
«Твое задание — выйти на конкретных исполнителей чужой воли и, если удастся, захватить их. Это могут быть люди, паранормы, витсы, негуманы и черт знает кто еще, поэтому уровень перехвата должен быть высочайшим, вплоть до пятого. То есть до момента задержания никто не должен даже догадываться, что он принципал. Тот, кто контролирует просачивание,— мы его назвали Фундаментальным Агрессором, ФАГом,— наверняка предусмотрел способы ликвидации как тех, с кем он работает, так и тех, кто будет работать против. Уразумел?»
«Так это его посланец пытался меня убить?!»
«Скорее всего, не убить, а пощупать оборону. Хотя, конечно, уверенными быть мы не можем».
Ставр съел несколько ягод земляники, глянул в непроницаемые глаза Железовского.
«Аристарх, вы сказали мне или слишком много, или слишком мало. Можно, я йодумаю?»
Железовский отрицательно качнул головой.
«У нас нет времени на размышления, эрм. И я сказал тебе достаточно».
Ставр доел ягоды, решая, что делать дальше. Соглашаться было смешно, не соглашаться — означало выставить себя если и не трусом, то дураком. Интересно, как бы прореагировал, шеф на эту «вербовку»? Наверное, просто отстранил бы от задания. Если о суперсекретном деле знает не один и даже не два человека, а трое-четверо, если не больше, то провал неизбежен... Карамба!
«Хорошо, я согласен,— сказал Ставр.— Но если это задание дается мне, вернее, службе пограничных проблем, значит, в контрразведке у нас — глаза и уши этого самого Фундаментального Агрессора?»
«Соображаешь. Контрразведка сейчас занята деятельностью негуманов возле Тартара и Чужой, но без увязки с нашей проблемой. О просачивании знаем только мы, эксперты-проконсулы синклита. Но контактировать с контрразведчиками тебе, конечно, придется, у них много интересной информации».
«Между прочим, я получил интенсионал по негуманам,— вспомнил вдруг Ставр,— хотя сам не заказывал. Может быть, кто-то из вас решил упредить события?»
Железовский снова окаменел, и Панкратов понял, что тот пытается установить с кем-то связь через поле Сил. Через полминуты Аристарх расслабился, сказал с сожалением:
«Не могу нащупать канал, наверное, твоего будущего шефа нет в Системе. Но возникает масса неприятных вопросов. Мы тебе никакой деловой информации не посылали, и я не представляю, кто это мог сделать. В таком случае мы поспешили с выбором, и тебе не стоит заниматься этим делом. Жди решения, надо посоветоваться. Уж слишком много случайных событий завязывается вокруг твоей персоны. Но будет жаль, если придется взять в команду другого эрма.— Железовский улыбнулся, разглядывая порозовевшую физиономию Панкратова. — Как-никак твою кандидатуру выдвинул я. В принципе можно и рискнуть... — Патриарх помолчал немного. — Но в таком случае тебе придется поработать с подстраховкой, в паре».
Ставр нахмурился, хотел было ответить отказом, но это было равносильно отводу его кандидатуры, а ему уже захотелось включиться в необычный круговорот, где пересекались столь разные интересы. Ввяжусь, а там посмотрим, подумал он словами девиза Наполеона.
«А иначе нельзя? Я всегда работал один».
«Для той роли, которая тебе отводится, нужна двойная, а то и тройная подстраховка. Мы рискуем не столько твоей жизнью, сколько жизнью Вселенной!»
«Очень уж громко звучит. Вселенная не должна зависеть от одного человека. Хорошо, я согласен. Кандидатуру напарника найдете вы или доверите выбор мне?» — У Ставра мелькнула надежда взять в партнеры одного из друзей, Степана или Рауля.
«Я хотел бы, чтобы с тобой поработала моя внучка Видана. Она интраморф, естественно, эфаналитик и профессионал воинских искусств. Работает в погранотряде Левашова».
Смутное подозрение заставило Ставра вглядеться в собеседника пристальнее, но на каменном лице Аристарха прочесть ничего было нельзя, как, впрочем, и прочитать его мысли. Имя Видана вроде бы ему напомнило что-то, хотя и неконкретно, зато Артур Левашов был хорошо знаком: известный специалист по фридманологии — науке, соединившей космологию и физику элементарных частиц,— он был одновременно и лихим руководителем погранзаставы, располагавшейся в системе звезды Чужая, возле псевдопланеты роидов. К тому же когда-то Ставру посчастливилось поработать с ним на Тартаре.
— Хорошо,— с неудовольствием, вслух сказал Ставр.— Я потерплю. Но не слишком ли вы рискуете своей внучкой?
Он хотел сказать иное: не станет ли девица ему обузой? — но Железовский понял его и так, раздвинул губы в едва заметной иронической усмешке.
«Вот и ладушки, опер, потерпи уж для пользы дела, как говорит мой друг Володя Бакан. Ты еще не знаешь моей