закончился, что давало основание дней десять без ущерба для дела не появлять­ся на службе, но, с другой стороны, отсутствие связи с неизвестным агентом указывало на нестыковку внутри отделов, и только шеф мог разрешить эту проблему. А поскольку шеф молчал, не интересовался новостями и не тревожил напоминаниями, можно было отдыхать дальше, благо уединенных мест на Земле еще хватало. А на Марсе тем более.

Ставр ухватился за эту мысль. Идея посетить Плоть Бога и проникнуться масштабом явлений, связанных с Конструктором, стучалась в душу давно, однако все не хватало времени ее реализовать. А в отпуск — пожалуй­ста, потому что это и отдых, и тренировка фантазии, и духовный запрос, то есть великолепное сочетание прият ного с полезным. Остается открытым вопрос: найдет ли его там агент из «погран-2»?

В гостиной тихо прожужжал вызов консорт-линии. Ставр с некоторой озадаченностью мысленно включил об­ратку.

«Поступил полный интенсионал по коду АА»,— доло­жил оперативный инк.

«Не понял. Какой еще интенсионал? Я ничего не за­казывал!»

Знаток промолчал, не обученный отвечать на ритори­ческие вопросы и восклицания. «Кто передал?» «Обратного адреса нет».

Ставр почесал затылок, сказал сам себе: жить стано­вится все интересней! Поднялся на второй этаж и озна­комился с интенсионалом. Тот содержал исчерпывающие сведения о Тартаре и Чужой, планетах и системах, давших жизнь негуманоидным цивилизациям чужан-роидов и тар­тариан, близких родственников по происхождению.

— Спасибо, приятель,— поблагодарил Ставр неведо­мого благодетеля.— Но я и. так все это знаю по долгу службы.

Кто-то вдруг вошел в дом, бесшумный и опасный. Ни один летательный аппарат вблизи не объявлялся, а тем более не опускался поблизости, в радиусе километра во­обще не было ни души, Ставр засек бы любое живое существо, появись оно возле дома, и все же кто-то проник внутрь, словно материализовался прямо из воздуха.

На «экране» внутреннего зрения мелькнул смазанный силуэт — пришелец в доли секунды пересек прихожую и взлетел по лестнице на второй этаж, отлично зная, где сейчас находится хозяин. Его лоцирующая пси-волна стол­кнулась со «щитом» Панкратова, тут же превратилась в оружие — пси-копье, попытавшееся пробить блок интра­морфа. Ставр отбил выпад и встретил гостя у порога, не решив еще, что с ним делать. Прежде надо было попы­таться выяснить причину вторжения и атаки.

Они замерли друг против друга. Вернее, замер Ставр. Гость же колебался, двоился, неуловимо быстро меняя форму в пределах человеческого силуэта. Но это был не человек и даже не киб-интеллект с гибким полевым кар­касом, а пси-фантом с весьма серьезной концентрацией энергии, запрограммированный на определенные действия. Выявить всю его программу Ставр не успел, гость начал атаку.

Несколько мгновений длилась их тихая, незаметная со стороны дуэль. Однако фантом, даже с наведенной защитой и широким диапазоном вариантов ответа, не мог тя­гаться по возможностям с интраморфом, а тем более с эр-мастером. Ставр нащупал его резонансную частоту, и пси-гость лопнул, исчез, породив тусклую вспышку ульт­рафиолетового света.

По инерции Панкратов «облетел» поле боя всей сферой чувств, больше никого и ничего не обнаружил и вышел из потока Сил. Во время дуэли он выяснил два интересных обстоятельства: во-первых, его хотели не столько убить, сколько напугать, а во-вторых, программировал пси-испол­нителя не человек. Или не совсем человек. Потому что фантом искал уязвимые места в обороне Ставра не так, как это делали бы люди или паранормы.

— Черт! — в сердцах сказал Ставр.— Это уже перехо­дит все границы!

«А ты всегда будь готов к труду и обороне»,— напом­нил терафим старинный лозунг. Он видел все, что проис­ходило в комнате, держа связь с хозяином на фиксиро­ванной пси-волне.

«Попрошу внимания,— вклинился в разговор домо­вой.— Только что по треку прошло фантом-сообщение. Включаю запись».

Сообщение, переданное по тревожной связи, звучало примерно так: «Ищите то, чего нет. Найдете — век про­длится».

— Очень остроумно,— проворчал Ставр.— Спасибо за совет.

Фантом-сообщения, прозванные Голосом Пустоты, бу­доражили воображение ученых уже на протяжении полу­века, с момента вторжения Конструктора в Солнечную систему. Объяснялись они «эффектом наведенной разум­ности в компьютерных сетях», но выявить, как и почему возникает этот эффект, не удалось до сих пор никому. Получалось, что в какие-то моменты становится «разум­ной» вся гигантская система линий связи Земли, и этот нечеловеческий разум пытается осознать, что такое он сам, кто такие люди и созданные ими технические комплексы. А сообщения, передаваемые им, были, по сути, попытками контакта.

Хотел бы я знать, что означает визит фантома, подумал контрразведчик. Равно как и предупреждение «искать то, чего нет». Парень, а ведь ты, видимо, попал в сферу чьего-то пристального интереса, лишь слегка завуалиро­ванного «случайными совпадениями». Необходимо все же пообщаться с шефом, дабы не наломать дров, а еще лучше с дедом, что-то здесь нечисто.

Отчетливый шепот — «Разрешите?» — коснулся слу­ха. Вернее, слухового нерва. Потому что был это не шепот, а очень точный, узконаправленный пси-импульс.

Кого там еще несет? — неосторожно подумал Ставр, ре­шая, брать ли оружие или подождать. Он еще не совсем отошел от нервной встряски после боя с фантомом.

«Калику перехожего несет,— донесся сквозь эйдообраз хмурой улыбки слоган передачи.— Пустите, ради Бога, на­кормите старца немощного».

Ставр фыркнул, узнав одного из патриархов, друга деда Аристарха Железовского. «Немощный старец» еще и сей­час превосходил молодых интраморфов силой и выносли­востью.

«Где вы прячетесь, Аристарх? Заходите, если близко».

«Уже зашел.— Железовский появился в дверях гости­ной, громадный, мощный, уверенный и бесшумный.— Я тут случайно проходил мимо...— Он повел носом.— Чую, чую, нерусским духом запахло. Али навещал кто?»

Ставр опечалился.

«Похоже, я вышел из формы, не заметил, как вы здесь оказались».

«Ну, заметить меня, если я этого не хочу, практически невозможно. Хочешь, научу? Есть особые приемы пси-ма­скировки. Так кто у тебя побывал, говоришь?»

Ставр пригласил гостя сесть, приказал домовому при­нести фрукты и напитки, сел сам.

— На меня только что напал динго, пси-фантом,— ска­зал вслух Панкратов.— Я не был готов к...— Он замолчал, потому что Железовский быстро поднес палец к губам и передал мысленно:

«Отставить звук! Переходи на гиперволну, нас могут подслушать».

«Кто?!» — растерялся Ставр.

Аристарх вместо ответа вырастил из плеч костюма — одет он был в уник — усики антенн с шариками на кон­цах. Шарики тотчас же налились малиновым свечением, и вокруг собеседников замерцал — в пси-диапазоне ес­тественно,— серо-серебристый туман. В световом интер­вале электромагнитного спектра этот туман виден не был.

«Пси-фильтр,— пояснил Железовский.— На тот слу­чай, если все же кто-то захочет нас подслушать, а люби­тели такие появились. Рассказывай, что случилось, потом объяснюсь я».

Запинаясь, не сразу совладав с удивлением, Ставр пе­редал смысл своего «диалога» с динго — наведенной дина-

мической голографией, обладающей пси-запасом и запро­граммированной на убийство.

«Понятно,— кивнул Железовский.— Послать обойму живых бойцов они не решились, боясь провала. Удиви­тельно то, почему они решили заняться тобой,