— Существуют яды, — качнул головой Валентинов, — которые распадаются через минуту после срабатывания. Единственное «но»: я не вижу пока, кому бы это было выгодно.
— Я тоже.
— Ладно, занимайтесь своими делами, коллега, потом сравним наши данные и выводы. — Валентинов кивнул на окно спальни. — Елена Сергеевна, вы не помните, окно было открыто, когда вы вошли к мужу?
— Д-да…
— А перед тем, как пришел муж, оно было закрыто или открыто?
— Не помню, — смутилась жена Дорофея Львовича. — Хотя, по-моему, я закрывала на ночь.
— Спасибо. — Валентинов направился к выходу из квартиры, косо глянул на Ромашина.
Артем догнал его в коридоре.
— Ты думаешь?..
— Я уже говорил. Есть подозрения, что его убили, и очень веские. Кто-то убрал мужичка, не просчитав последствий. На их беду Дорофей Львович вел практически здоровый образ жизни. У таких людей сердце просто так не останавливается.
— Яд?
— Может быть. Хотя я лично считаю, что это был мощный разряд парализатора. Если я прав, вскрытие покажет изменения в структуре головного мозга покойного. Скрыть их невозможно.
— За что его могли убить?
— Вот и я задаю себе тот же вопрос. Судя по словам жены и отзывам соседей и друзей, прораб не был конфликтным человеком, со всеми ладил и дружил. Кстати, он был не то чтобы домоседом, но кроме как на рыбалку и по грибы никуда больше не ездил. Зачем его понесло на Луну?
Артем выдержал пытливый взгляд полковника, пожал плечами.
— Душа человеческая — потемки.
Валентинов раздвинул губы в иронической усмешке.
— Это уж точно. Вполне может быть, что клиент отдал Богу душу, исчерпав все попытки продать ее дьяволу.
— Ты о чем?
— Ни о чем, просто размышляю вслух. Вдруг наш прораб из тех, кто живет двойной жизнью?
— Не похоже, — засомневался Артем.
— Я тоже так считаю, но обязан отрабатывать все версии. Поделился бы своими, а?
— Да я ни слухом ни духом, — честно сказал Артем.
— Так я тебе и поверил, — вздохнул Валентинов. — Твое начальство не пошлет спецагента раскапывать рутинное дело. Мог бы хотя бы намекнуть, что вы зацепили.
— Ей-богу, сам не знаю. Но если найду что — сообщу, — пообещал Артем.
— Ладно, все равно на вас надежды мало. Тебе еще что-нибудь здесь надо?
— Пожалуй, нет. Если только… побеседовать с друзьями покойного?
— Я с ними уже разговаривал. Чувствовал себя покойный нормально, ни на что не жаловался. Рассказывал, что был на Луне, видел много интересного. Утверждал даже, что сделал какое-то открытие.
— Какое?
— Тоннель с пещерой, в которой будто бы дремал какой-то страшный зверь. Но гид-контролер экскурсии этого не подтверждает, мои парни беседовали с ним в турагентстве, да и откуда на Луне звери? Померещилось мужику от избытка чувств, он ведь первый раз вылез за пределы своего Харькова. Да ты сам с его приятелями побеседуй, может, они скрыли от меня чего. Могу дать адреса.
— Едва ли, но все равно спасибо.
— Не за что, бывай, майор, может, еще встретимся.
Полковник махнул рукой кому-то из своей свиты, отошел, а Артем медленно двинулся к посадочной площадке личного транспорта обитателей дома. Не глядя на поручика Глянько, проводившего его настороженным взглядом, сел в куттер. Аппарат взлетел. Площадь Национального университета с древним зданием самого университета и жилыми башнями ушла вниз, горизонт раздвинулся, стали видны другие жилые комплексы столицы Вкраины, белесые шпаги орбитальных лифтов, лесные массивы, реки и озера.
— Куда? — осведомился инк куттера.
— Домой, — сказал Артем рассеянно, поправился: — Базис-район, жилмассив И-21, шестнадцатый уровень.
Пока летели в потоках других воздушных машин, он любовался весенним пейзажем — наступило утро пятнадцатого мая — и приятно греющим лицо солнцем. В половине девятого куттер сел на площадку шестнадцатого этажа жилой зоны И-21. Артем мельком посмотрел на зависший над площадкой шестиместный флайт с затемненными стеклами: показалось, что его внимательно рассматривают пассажиры флайта (он их не видел, но чувствовал), и направился к своей квартире. Флайт еще некоторое время парил в воздухе, словно его пилот раздумывал, садиться ему или нет, потом улетел. Судя по раскраске и эмблеме, он принадлежал местному департаменту авиаинспекции.
Зари-ма еще нежилась в постели, принадлежа по натуре к «совам», а не к «жаворонкам», и очень обрадовалась возвращению мужа. Вскочила, повисла на шее. Настроение Артема нельзя было назвать игривым, но Зари-ма была так пленительна и соблазнительна, что он не заметил, как разделся сам.
Жаркое дыхание, жадные объятия, восхитительные ласки… любящие меры не знают… да и кому она нужна, мера, в данный момент?..
Завтракали они в половине десятого: оладьи со сметаной, пацики, викайя с вареньем из фейхоа и зеленый чай с чабрецом. Зари-ма с удовольствием готовила сама, несмотря на наличие кухонного комбайна класса «скатерть-самобранка», а уроки брала у матери Игната.
— Ты сейчас уходишь? — поинтересовалась она.
— Вынужден, — кивнул он. — Но к обеду вернусь.
— Что-то серьезное?
— Убили человека. Выглядит это как естественная смерть от сердечного приступа, но скорее всего его убили.
Глаза молодой женщины потемнели.
— За что?
— Это мне и предстоит выяснить. Не беспокойся за меня, дело пустяковое, долго не продлится. — Он обнял жену, поцеловал. — Обедать будем вместе, выбирай ресторан.
— Будь осторожен.
— Обещаю.
Артем переоделся в любимый «кокос», сунул в спецкарман на боку служебный «универсал», еще раз чмокнул жену в щеку и вышел из квартиры, оглянувшись на пороге:
— Будь умницей, не заговаривай с незнакомыми мужчинами и не отвечай на вызовы чужих людей.
Зари-ма погрозила ему пальцем:
— Ты безнадежный ревнивец.
— Я твой муж, и я тебя люблю, — не согласился он.
Дверь закрылась. Отчего-то защемило сердце, будто предупреждая, что разлука будет долгой.
Ну уж фиг вам! — показал Артем кукиш неизвестно кому, шагая по коридору к зоне отдыха, а потом вскакивая в куттер. Попробуйте только! Все под контролем!
Вспомнились тревожные дни и ночи годовой давности, время войны с гиперптеридскими «джиннами», которыми завладела команда Пурвиса Джадда и Павла Куличенко. Война закончилась победой земной коалиции, Джадд и Куличенко погибли, «джинны» были нейтрализованы моллюскором, боевым роботом иксоидов, а потом и сам он исчез в неизвестном направлении.
Покинул свою хозяйку Зари-му и «юный джинн» Лам-ка. Почему это случилось, в точности никто не знал. Лишь Артем догадывался, что растущий гиперптеридский робот уловил его желание «не мешать его личной жизни» (да и кому понравилось бы, что в интимные моменты рядом всегда находится чужой искусственный интеллект?) и вполне деликатно покинул влюбленную пару. Куда он направился, не знала даже огорченная расставанием Зари-ма.
Так они стали жить вдвоем, сыграли свадьбу, переехали из отцовского дома на Брянщине в Харьков, в квартиру, принадлежащую другу деда Игната Арсену Авакову, известному на Вкраине бизнесмену и меценату. Арсен переписал квартиру на младшего Ромашина, оформил все документы, и теперь Артем и Зари-ма имели свой угол, очень даже комфортабельный и уютный, что положительно сказывалось на настроении обоих. Во всяком случае, год для