Эрр Урден напрягся. По его бригантине пробежали тоненькие ручейки силы, а на лице выступили маленькие капельки пота. Одновременно с этим в глазах его телохранителей начали лопаться мелкие капилляры, а их каналы жизни ощутимо посветлели: получив команду от лидера боевой четверки, маг Жизни активировала все наложенные на воинов печати и принялась готовить их к атаке.
Дав гостю пару секунд на напитывание энергией боевых плетений, архимаг холодно улыбнулся и указал пальцем на потолок:
- Советую обратить внимание во-о-от на эту печать...
Да. Оказаться в фокусе готовой к активации печати Бессилия эрр Урден был явно не готов. Поэтому, вместо того, чтобы деактивировать свои плетения и дать отбой тройке своих спутников, следующие минуты полторы он потрясенно молчал. И Молния, порядком уставший от мельтешения нитей силы, был вынужден чуточку его поторопить:
- Если она вас не смущает, то можете начинать...
- Начинать? Что именно, мейн? - на лице верховного мага расцвела ослепительная улыбка, а сияние рун на юшманах его воинов мгновенно угасло.
- Излагать свои предложения... - усмехнулся архимаг. - Помнится, вам были нужны маги?
- Да... Даже очень... Но прежде, чем обсуждать эту потребность, я бы сначала хотел выполнить просьбу королевского казначея и принести глубочайшие извинения в связи с чудовищной ошибкой, допущенной его подчиненными при подсчете полагающейся Академии суммы. Виновные уже наказаны. Причем строжайшим образом. А вексель на недополученные средства вы сможете получить хоть завтра у городского главы Элинвара...
- Передайте графу Олиору, что его извинения приняты... - мейн Лоуд церемонно кивнул, а потом снова уставился в глаза своего гостя: - И что я искренне рад сотрудничать со столь добросовестным и преданным Короне дворянином...
- Обязательно передам... - приложив руку к груди, пообещал королевский маг. И, 'вспомнив' о потребностях его величества, начал набирать в грудь воздух...
Ждать, пока Щепка озвучит еще какой-нибудь 'очень убедительный' аргумент, мейн Лоуд не стал. Задумчиво посмотрев на гостя, он хлопнул по столу правой ладонью и сокрушенно вздохнул:
- Увы, свободных стихийников и ритуалистов у меня действительно нет. Однако я могу выделить вам нужное количество студентов выпускного курса: они на днях сдали очередные экзамены и готовятся к осенней практике. Думаю, что Черных Соколов они не разочаруют. Вас устроит такое предложение?
- Лучше, чем ничего... - стараясь не морщиться, пробормотал эрр Урден.
- Вот и хорошо... Тогда завтра вечером они будут в вашем распоряжении...
- А-а-а... сегодня никак? - хмуро поинтересовался королевский маг. - Или хотя бы завтра с утра?
- Увы... Им же нужно выдать хоть какие-то средства на пропитание... А получить деньги, как вы сказали, я смогу только завтра...
Глава 6. Баронесса Меллина Орейн.
Здоровенный голыш с активированной руной Огня нагрел бочку с водой минут за пятнадцать. К этому времени я успела стянуть с себя сапоги, кольчугу, поддоспешник, штаны, мокрое от пота белье, распустить волосы и даже подобрать платье, которое одену после купания. Правда, платье я подобрала крайне быстро, согласившись с первым же из предложенных моей наперсницей вариантов.
Поняв, что я опять довела себя до изнеможения и почти ничего не соображаю, Ойра расстроено вздохнула, аккуратно положила на кровать 'выбранное' мною зеленое платье и присела на краешек пуфика, стоящий рядом с открытым настежь окном.
Ее молчание было красноречивее всяких слов - девушка отказывалась понимать, зачем такой высокородной даме, как я, тратить уйму времени на всякую ерунду. В частности, на многочасовые тренировки под руководством старого Нашта, пусть даже некогда и считавшегося восьмым мечом Семиречья. По ее мнению, вместо того, чтобы прыгать по плацу в компании 'потных и грязных мужиков', мне надо было сидеть в своих покоях, подальше от глаз вездесущего эрра Валина и вышивать. Или, на худой конец, развивать свой дар жреца.
В общем-то, с последним утверждением я никогда не спорила - работать с силами и плетениями мне было интереснее, чем с оружием, - но искусством боя на мечах занималась не менее исступленно, чем мой сводный брат Крегг, умудрившийся за какие-то четыре года дослужиться до должности личного телохранителя отца.
Причина такого фанатизма была предельно проста: ажурная вязь, которую можно было рисовать вокруг себя мечом, напоминала мне Высокое Искусство. Отдельные удары, блоки или перемещения ассоциировались с базовыми рунами. Связки и тренировочные комплексы - с каноническими печатями. Свободные бои на мечах - с теми же боями, только с использованием силы. В общем, на тренировках я тоже творила магию. Магию движения. И при этом чувствовала себя совершенно счастливой, так как в искусстве владения мечом у меня было хоть какое-то Будущее. А в Высоком Искусстве его не было. Вообще...
Да и о каком будущем может идти речь у мага Жизни? Те, чей уровень силы - вне категорий , могут претендовать на место знахаря в полуразрушенном родовом замке какого-нибудь захудалого семейства. Или в одном из немногих независимых городишек и деревень Пограничья. Жрецы четвертой и третьей категории - на печать разумника на бритом затылке и строгий ошейник силового поводка лидера четверки . Или тот же поводок, только принадлежащий какому-нибудь вшивому диагносту . Ну а остальные - на смерть в день своего появления на свет...
Да, у меня, как у урожденной дворянки с силой вне категорий, был еще и третий путь - забыть о магии, выйти замуж и рожать детей. Но такая перспектива радовала как-то не очень...
...'Эх, родись я стихийником, разумником, или, на худой конец, ритуалистом - все могло быть совершенно по-другому!' - невесть в какой раз думала я, механически вращая перед собой малюсенькую печать Безмолвия, некогда показанную мне эрром Маалусом. - 'Тогда я бы могла работать с боевыми плетениями, мотаться с отцом по Пограничным гарнизонам и жить насыщенной событиями жизнью настоящего мага. А сейчас мне остается только мечтать, тупо запоминать всевозможные плетения и экспериментировать со своими перемычками. Еще немного - и превращусь в ходячую библиотеку базовых рун и канонических плетений. 'Скажи-ка, девочка, на что похожа эта печать, если смотреть вот с этой стороны?' - спросит меня какой-нибудь бесталанный маг. И я тут же выпалю: 'Конечно же, на руну Истинного Холода! Только без перекладины вот тут и вот тут...' 'А что будет, если мы соединим их перемычкой?' - от имени этого самого мага спросила себя я. И... вытаращила глаза, увидев, как на поверхности воды вдруг начали появляться малюсенькие кристаллики самого настоящего льда!'
- Рогатину мне в задницу... - выпалила я, и, вырвав из