- О чем это вы, Дитер? - поинтересовался первый камергер Двора, граф Бирен Атанский. - Какая война? С Миардией?
- Да! - одновременно ответили Олиор и Герн. Потом переглянулись и замолчали.
- Дитер? - нахмурился король.
- Хорошо, объясню: - кивнул казначей, и, кинув взгляд на карту, прокашлялся: - Итак, за последние три месяца по королевству прокатилась волна пожаров. Лонс, Элинвар, Корайл, Ферс, Молаг - от огня пострадали почти все крупнейшие города Семиречья. Напомню, что именно сгорело. В Лонсе, Ферсе и Молаге - и складские помещения пшеничных слобод, городские склады. В результате эти три города полностью лишились запасов продовольствия. В Элинваре сгорели оружейная и кожевенные слободы. В Корайле - порт, припортовые склады и полтора десятка кораблей, в тот момент находившихся у причалов. Посмотрите на карту, ваше величество - вас не удивляет, что продовольствие почему-то сгорело только в тех городах, которые располагаются вдоль границы с Миардией? А порт выгорел именно в Корайле? Я считаю, что случайностью тут не пахнет - все эти пожары - результат действий лазутчиков Матеуса Кардиона . Далее, где-то с конца весны в предгорьях Ледяного Хребта появились шайки разбойников, умудряющиеся грабить очень хорошо охраняемые караваны. Мне почему-то кажется, что они такие же разбойники, как я - доярка, а их действиями руководит не кто-нибудь, а барон Виттсир, начальник тайной службы Коротышки...
- Какое отношение Виттсир имеет к этим разбойникам? - удивился первый камергер, но, наткнувшись на взгляд Азама, мгновенно замолчал.
- Четыре поисковых отряда, посланные в окрестности Ферса, не смогли найти ни одной из этих шаек. Мало того, все четыре моих мага из боевых четверок, осматривавшие места нападения на караваны, в один голос утверждают, что там поработал иллюзионист... - подал голос верховный маг королевства. - Причем иллюзионист с рангом не ниже первой категории...
- Ого... - удивился Бирен Атанский.
- Я тоже думаю, что никакие это не разбойники! - буркнул казначей. - Обычные подорожники не лезут на хорошо охраняемые караваны. И, вместо того, чтобы грабить обозы с продовольствием, оружием, шкурами, крицами железа, медью и древесиной, нападают на кареты мелкопоместных дворян, не имеющих возможности взять с собой достаточное количество охранников. Это не в пример менее рискованно, и гораздо более выгодно. Ведь продать, двадцать телег с зерном, не являясь членом Пшеничной гильдии, почти нереально. Тем более что после пропажи первых четырех караванов: Тайный приказ роет землю чуть ли не носом, и для того, чтобы в этих условиях из раза в раз повторять одно и то же, надо быть идиотом. А эти - словно с цепи сорвались! В результате в Лонсе и Молаге цены на продовольствие уже в восемь с половиной раз выше, чем, скажем, в Дейвине . Городское население в панике, и начинает скупать продукты в окрестных деревнях...
- А еще вдоль границы с Миардией активизировалось ночное братство... - хмуро пробормотал капитан королевской стражи. - Несмотря на то, что в городах и на дорогах королевства уже введено усиленное патрулирование, количество убийств и грабежей выросло втрое. Кроме того, участились случаи подкупа должностных лиц. Чиновникам судебного приказа приходится расследовать пласт абсолютно новых преступлений - скажем, хищение четырех телег арбалетных болтов и стрел со складов городской стражи в Лонсе, появление фальшивых дворянских патентов с оттисками, практически не отличающимися от оттисков печати из Королевской канцелярии...
- В общем, как я понял, вы считаете, что все вышеперечисленные происшествия - звенья одной цепи? - почувствовав, что полностью отошел от приступа, спросил его величество.
- Да, сир!
- И все-таки убеждены, что начинать войну с Миардией имеет смысл только следующим летом?
- В конце весны, сир... - кивнул граф Герн. - Когда откроются перевалы...
- А почему не сейчас?
Услышав вопрос, капитан королевской стражи опустил взгляд и негромко пробормотал:
- Мы просто не успеем до зимы, сир. Во-первых, даже если мы объявим мобилизацию прямо сейчас, то собрать армию удастся в лучшем случае через двадцать дней. Еще двенадцать-пятнадцать - и она доберется до Ферса. А там - голод. Ну, или почти голод... Обеспечить солдат продовольствием город не сможет... Значит, придется тащить с собой обозы. Причем не от столицы, а с юга...
- В общем, армия доберется до перевалов в лучшем случае к началу осени... - вздохнул король Азам. - Значит, на саму войну нам останется от силы два месяца...
- Да, сир...
- Полтора. От силы полтора, ваше величество! - буркнул верховный маг. - Судя по приметам, зима будет ранней и очень холодной...
- Ладно. Согласен. Планируем кампанию на конец весны... - почувствовав приближение очередного приступа слабости, отрывисто сказал его величество. И, привычно вжимаясь в спинку трона, добавил: - Тогда за зиму нам надо перебросить к Пограничным городам достаточное количество продовольствия, решить вопрос с нашим ночным братством, найти лагеря этих самых 'разбойников' и тропу, через которую они переправляют награбленное в Миардию...
- Не исключено, что никакой тропы нет, сир... - вздохнул казначей. - Продукты и древесину можно сжигать, а железо и кожи складировать, дожидаясь, пока Коротышка захва-...
...Очередное забытье длилось целую вечность. И было таким сильным, что к моменту, когда сработало первое кольцо, монарх находился на грани потери сознания. Чуть не оглохнув от шума крови в ушах, Азам Истовый с трудом сфокусировал взгляд на лице верховного мага. И поймал себя на мысли, что вот-вот рухнет лицом в стол - дрожащие от слабости мышцы спины отказывались держать спину, и он удерживался в вертикальном положении только благодаря стальным пластинам, усиливающим одетой под мантию кольчугу. Кое-как удержав равновесие, король заставил себя оторваться от спинки трона, сглотнул подступивший к горлу комок и вдруг понял, что до срабатывания кольца ясности может и не дожить.
-...тогда, эрр Урден, я попрошу у вас десяток стихийников и пару хороших ритуалистов...
- С магами проблем не будет... - не отрывая встревоженного взгляда от короля, буркнул эрр Урден. - Дней через десять будут в вашем распоряжении...
- Благодарю вас, эрр... - довольно улыбнулся граф Герн, и тут же развернулся к казначею: - Дитер! Мне нужно закупить две тысячи кожаных стеганок и дублетов, восемьсо-...
Сообразив, что придворные перешли к обсуждению мелочей, король Азам собрался с силами, и, решив, что сможет произнести нормальным голосом от силы два-три предложения, оторвал правую руку от подлокотника:
- Совет закончен. Все остальное обсудите без меня... Эрр Урден! Что там с