— Это что за подарок из Африки? — тихо и вслух спросил я. Подходить ближе не хотелось. Незнакомые сундуки имеют привычку отращивать зубы и делать неприятный такой «кусь».
— Похоже, тебе что-то прислали из штаба. — почти шепотом ответил Дурак. — А! Блин!
— Что?
— Тебе пришло сообщение! Ну, тогда, когда ты ощутил жгучее желание набить тем отморозкам лица. Мы ведь совершенно про него забыли!
А ведь верно. Как-то не до того было. Плюс, даже если вся эта информация технически хранится в голове, чтобы получить доступ, нужно приложить осознанное усилие. Для этого я был слишком занят. Валялся на земле. Валялся в кустах.
Стоило сконцентрироваться на символе, и он, как бы, активировался, выводя то сообщение на первый план.
Здравствуйте, уважаемый Артур Ильдарович!
Мы с вами не знакомы, однако, мое положение вынуждает обратиться к вам напрямую.
Как носитель весьма редкого дара, вы стоите в начале большого и сложного пути. Было бы очень жаль, если бы этот путь прервался так скоро.
Позвольте оказать вам посильную помощь. Вместе с данным сообщением, в ваше жилище будет доставлена посылка. Не сомневаюсь, ее содержимое окажется для вас весьма полезным. Считайте это наградой за успешное начало операции.
— И кто этот таинственный благодетель? А главное, как он это сделал? — окна вроде не разбиты. Дверь тоже на месте. Ключи только у меня и Алисы. Проникнуть в мое жилище, вроде как, тоже нельзя.
— Ты как маленький, Артур. Они создали стабильный портал, сбросили посылку. Делов-то.
— Ну да. Звучит логично. — кем бы ни были эти люди, они умеют открывать вот такие вот червоточины. Из неведомого прямиком к тебе в спальню. Серьезные ребята. С такими поссоришься, и на горшок будет боязно сесть.
— Кажется, самое время посвятить тебя в некоторые детали операции. — сказал Дурак, после чего я услышал очередной джингл.
Уровень доступа повышен. Текущий уровень: 1
— А я думал, что до самого конца буду тыкаться об стены, словно слепой котенок. Действительно, самое время.
— Режим секретности — это важно. Мы не можем всем подряд выдавать детали. Как ты уже понял, и в твоем мире встречаются весьма неприятные личности.
Они тут и без ваших игр встречаются.
— Короче, не тяни и рассказывай.
Символ отделился от коробки, увеличился в размерах раз в десять и начал крутиться передо мной, аки голограмма. Теперь, можно было разглядеть угловатую спираль, а перед ней что-то наподобие меча. Вокруг него обвивался дракон, с живота которого свисали то ли кишки, то ли щупальца.
— Это герб организации, что зовется «Стигма». Они занимаются поддержанием порядка в мирах Паутины и вне ее. Для этого, в сознание отдельных смертных внедряется пассивная программа спящего агента.
— Ролевой синдром.
— Именно. Если рядом оказывается нечто, попавшее в смертный мир из Паутины, агент пробуждается.
— Это я и раньше знал, так-то. — я пожал плечами.
— Помолчи, а? Все это время, ты работал на «Стигму» в качестве свободного агента. Но теперь, кое-что должно поменяться. Ты стал намного сильнее, установил связь с другим свободным агентом. Можно сказать, ты готов.
Не люблю я, когда что-то меняется так внезапно. Как-то это все… подозрительно.
— Артур, мы с тобой встретились не просто так. И «Кровные узы» — не обычная способность. Можешь даже не спрашивать о картах у других агентов, они ничего не знают об этом.
— Стой. В самом начале, мне было сказано, что я, как бы, первый пробудившийся. Или первый зараженный.
— Нет, ты лишь один из сотен, если не тысяч агентов «Стигмы» проживающих в этом мире. Внедрение началось лет двести или триста назад по местным меркам.
— А как тогда…?
— Ты лишь крайний носитель Нулевой Карты. Дурак. Самый первый в Старшей Аркане. Но именно потому, что эта карта досталась тебе в данный момент, выполнить текущую задачу тоже должен будешь ты.
— Так, а ты, получается…?
— У карт нет самостоятельных личностей, только архетипы. Ты был совместим с моим, таким образом я получил сознание. Не забывай, мы всего лишь отражения друг друга.
— Если у меня опухнет голова, я знаю кого винить.
— Вот поэтому, я и сказал тебе не забивать башку метафизикой. Делай, что велено и будет тебе счастье.
Ну не знаю. Как-то странно не забивать себе голову тем, от чего зависит твоя собственная жизнь. Я, обычно, задаю много лишних вопросов. Просто, сейчас я слишком устал, чтобы разбираться в деталях. Да и не изменит это ничего.
— Это мы с тобой еще обсудим. — сказал я зевая. — Так в чем сверхзадача? Ты так и не сказал.
— Задача сложная, но при этом довольно тривиальная.
28 — Стигма
— Пока что, от тебя требуется собрать группу. Человек десять-пятнадцать. Те, с кем у тебя установлена связь прекрасно подойдут, но это не обязательно должны быть люди с картами. главное, чтобы ты мог им доверять. — сказал внутренний голос.
— Можно узнать, зачем мне такая толпа?
— Пока нет. Но это очень важно. Должны быть агенты, на которых ты сможешь положиться.
А перемены-то действительно большие. Еще недавно, я должен был просто устранять всякую залетную нечисть. Но теперь, придется собирать дружинников и руководить отрядом. Как там говорится — игроки должны ходить партиями. Но, кажется, руководство выбрало немного не того человека чтобы организовывать других. Я больше одиночка по жизни.
— Я не прошу тебя все закончить к завтрашнему дню, не переживай. Пока ты наберешь команду, пока найдешь место для базы, пока придумаешь, как скрыть это все от смертных глаз. Еще тебе придется убеждать людей присоединиться к себе, а они все себе на уме. Что агенты, что смертные. И другие проблемы есть. В лучшем, я подчеркиваю, в лучшем случае это все займет несколько лет.
— Как бы, я и не подрываюсь все это делать прямо сейчас. — сказал я. — Все это слишком неожиданно. Надо подумать.
— Подумай, время есть. Сейчас лучше сосредоточиться на поимке беглеца и обучении новенькой.
— Я сомневаюсь, что она захочет в этом участвовать на постоянной основа.
— Все зависит от тебя, Артур. Подойдешь к делу ответственно и с головой, сможешь многого добиться. Видишь, уже скидочку получил. Это только первый уровень, только представь, что там дальше.
Скидочки, они конечно, вещь заманчивая. И я обещал научить Вику пользоваться системой. Но вокруг меня сгущалась темная туча сомнений. На бумаге, действия Стигмы выглядели вполне адекватно. Они не стали посылать своих в неизвестный мир — выбрали местных, дали силы, компенсировали все неудобства плюшками. Хотели, как лучше, одним словом.
А получалось как обычно. Червячок сомнений все твердил мне — будь осторожнее. Не ломись туда сломя голову. Ты чуть не погиб. Подумай о себе.
Но перед глазами появлялись образы жертв, и мерзких тварей ползающих по подворотням. Вспоминались слова, которые я сказал Вике. Ну и червячок затыкался.
Пофиг, пляшем. Решать проблемы будем по одной. Прикончим крысолюда, а там