— Будешь есть холодную манную кашу, — устало сказала мама. — С комочками.
— Угу, — сказала Ани. — А шарик совсем умер?
Мама посмотрела на красную тряпочку в руках дочери.
— Я думаю, ты уже достаточно взрослая, чтобы сделать собственный шарик.
Но Ани грустно молчала, и мама вздохнула:
— Если ты твердо решила, что хочешь сохранить кусочек этого страшного приключения — попробуй. Но починить лопнувший шарик труднее, чем надуть новый.
— Я буду стараться, — пообещала Ани, и на лицо ее вернулась улыбка.
На крылечке мама остановилась, обняла и прижала к себе дочь.
— Ну что? Поняла ты, что это очень опасно — летать на воздушных шариках?
— Да, мама, — кивнула Ани, но самую чуточку улыбнулась.
Потому что ещё она поняла, что на шарике можно попасть в приключение. И что мама ее не бросит. И еще, что холодная манная каша с комочками может быть самой вкусной в мире вещью.
* * *
Мама, как обычно, проснулась до света и тихонько встала. Сегодня она решила не будить дочку, пусть отдохнет после таких приключений, обойдётся денек без зарядки. Но, раскрыв ставни и затопив печь, она с удивлением обнаружила, что дверь в комнату Ани открыта, а самой ее нет.
Сердце мамы в испуге забилось. Она сорвала со стены штурвал, фуражку и выбежала из дома.
— Раз-два, три-четыре! Поменяли руки! — весело руководил голосок Ани.
Стоя спиной к дому, она положила правую руку себе на талию, левую подняла и принялась делать наклоны вправо, весело повторяя: «Раз-два, три-четыре!»
А перед ней в воздухе висел красный воздушный шарик. Он старательно наклонялся, слушаясь команд девочки. Заметив женщину, сбился и отвесил застенчивый поклон.
Мама улыбнулась, погрозила шарику пальцем и вернулась в дом. Начинать новый день.
Глава 9
Островокрушение
Как-то утром, когда с завтраком было покончено, Ани, мама и красный воздушный шарик вышли прогуляться. Остановившись у восточного края острова, мама приставила руку ко лбу козырьком и посмотрела вдаль.
— Смотри-ка, — сказала она Ани. — Видишь? Во-о-он там.
Ани посмотрела, куда указывал мамин палец, и запрыгала, хлопая в ладоши. Шарик, который она держала за веревочку, тоже прыгал, больше ему ничего не оставалось.
— Облако, облако! — кричала Ани.
Облако — это тоже было маленькое приключение.
— Принеси-ка мне штурвал, — сказала мама. — Да начинай готовить банки.
Ани бросилась к дому, на бегу перемахнула через ручей, не боясь, что мама наругает. Кому есть дело до всяких ерундовых правил, когда — облако!
Скоро мама в фуражке и со штурвалом повела остров навстречу облаку. Ани вытащила из кладовой все до единой банки и устроилась мыть их возле ручья. Вымытые банки она ставила на полотенце, кверху донышком, и рядом пристраивала крышки, чтобы их обсушили солнце и ветер.
Шарик носился вокруг, не понимая, что происходит, но говорить он не умел, и Ани пришлось угадать.
— Думаешь, почему мы радуемся облаку? — спросила Ани.
Шарик кивнул.
— Потому что облако — это здо́рово! — начала объяснять Ани. — На нем можно прыгать, в нем можно ползать и даже играть в прятки. Облако — доброе и мягкое. А еще из него можно готовить всякие вкусные вещи. Зефир, сахарную вату, пудинг, и даже, — тут Ани понизила голос и поморщилась, — манную кашу!
Шарик задумчиво покачался из стороны в сторону.
— Скоро сам всё увидишь, — пообещала Ани и перевернула вверх дном еще одну банку.
— Эй-эй, вы, там! — услышала она встревоженный голос мамы. — Примите правее, а то островокрушение неизбежно!
Ани вскочила на ноги, посмотрела вправо… А в следующий миг уже со всех ног бежала навстречу новому приключению. Прямо на них летел другой остров.
Подбежав к маме, Ани с раскрытым ртом уставилась на мальчика, стоявшего на краю острова, засунув руки в карманы светло-коричневых брюк. Ветерок играл его соломенного цвета кудрями.
— Простите меня, — говорил мальчик, краснея, — что обращаюсь к вам с такой странной просьбой. Но можно мне в вас врезаться? Видите ли, у меня нет родителей, и штурвала нет. Остров летит, куда захочет. А мне очень бы хотелось немного полакомиться облаком.
Ани сразу сделалось жалко этого одинокого мальчишку. Как же так — нет родителей? Надо его обо всём подробно расспросить, и обязательно всё исправить!
— Мама, — прошептала Ани, дергая маму за рукав платья. — Можно он придёт к нам в гости?
Мама улыбнулась, но для порядка вздохнула.
— Ну что ж, врезайтесь, — разрешила она. — И прыгайте к нам. Найдутся у вас банки?
— Найдутся, и полно! — заверил ее мальчик. — Я даже поделюсь с вами. Мне одному всё равно ни к чему столько.
— Не раздаривайте добро без необходимости! — погрозила пальцем мама. — Никогда не знаешь заранее, для чего сгодится лишняя банка. Держитесь!
Ани вцепилась в самое надежное, что было на острове — в маму. А мальчик вовсе не стал ни за что держаться. Когда берега островов врезались друг в друга, он попросту перепрыгнул на остров Ани и, улыбаясь, протянул руку.
— Здравствуйте! Я — Питер.
Глава 10
Знакомство с Питером
Столкнувшись, острова полетели вместе, как один большой остров. Мама, быстро пожав руку Питеру, вцепилась в штурвал и принялась выравнивать курс.
— Ани, — представилась Ани, когда мальчик протянул руку ей. — Иногда мама зовет меня Аникой, иногда — Анеттой, но мое настоящее имя — совсем-совсем другое, а пока я — просто Ани.
— Красивое имя, — улыбнулся Питер. — Интересно, а какое настоящее?
— Мама говорит, что тот, кому понадобится, сам угадает. А почему у тебя нет родителей?
— Анетта! — крикнула мама. — Не смей задавать людям таких вопросов, тебя это совершенно не касается. Иди лучше домывать банки. А ты, Питер, можешь ей помочь. Но если начнет выспрашивать — смело щёлкни в лоб.
— Вот так всегда, — ворчала Ани, шагая к ручью. — Когда сердится — называет Анеттой, а когда добрая — Аникой.
Но Питер ее не слушал. Он с любопытством смотрел на красный воздушный шарик, который всё норовил влезть между ними, будто отгоняя от Ани нового друга.
— У тебя собственный шарик?
— Не совсем собственный, — призналась Ани. — Я его приручила, а потом починила, так что теперь мы — друзья. А делать шарики я пока не умею.
Ани уселась возле ручья и продолжила мыть банки. Питер взялся ей помогать. Он работал быстро и ловко. Пока Ани возилась с одной банкой, он вымыл две.
— Делать шарики очень просто, — сказал Питер. — У меня есть один. Я его сделал, когда папа с мамой ушли. Но он мне не совсем друг, он просто мой, и это скучно…
Ани забыла о работе и выпучила глаза на Питера. Он умел делать шарики! Сам! Конечно, мама тоже умела, Ани видела, как по вечерам она, глядя в небо, отправляет в полет фиолетовые шарики. Иногда она даже позволяла Ани сидеть рядом, но