Во дворе его прозвали Каем.

Сейчас уже хрен упомнишь, кто первый так назвал, но прилепилось накрепко. Похож он был на пацана из мультика — про ледяную бабу, она там еще на санках каталась. Мы в одном дворе тогда жили. И я, как слово «Кай» услышал, — во, думаю, зарядил бы, если б меня так обозвали! А Кай — ничего, не орал и драться не полез. Он вообще драться редко лез, хотя насовать мог, если надо. Я говорю — ты так и будешь терпеть, что ли? А он — ты хоть раз видел, чтоб если прозвище влепили, от него кто-то отделаться сумел? Раз уж прицепилось, теперь только носить с гордым видом. И всю дорогу он вот так, с самого детства: сперва думал, потом делал — а не наоборот, как все нормальные люди.

С тех пор пошло во дворе — Кай, да Кай. Он даже расписываться насобачился, с лихим таким росчерком — Кай. На всех тетрадках и учебниках писал, училки на него орали.

Как-то, помню, в третьем подъезде у одного собака появилась — Кай. Он того пацана позвал и говорит: придумывай другую кличку. Вот, прямо сейчас. При мне. Пацан давай бормотать, что собака породистая, что «Кай» у ней в паспорте написано, а ему — по фигу мороз. Пока, говорит, другое имя не придумаешь, не уйдешь отсюда. В этом дворе будет жить только один Кай! И он тут уже живет, ясно? Не вынуждай меня принимать меры. Так прям и влепил — слов-то умных много знал — «не вынуждай принимать меры». Пацан собаку Рексом назвал. А что уж родителям наплел, не знаю.

Я за Каем бегал, как на веревочке привязанный. То, что мозгов мне природа небогато отсыпала, догадывался, а у Кая с этим делом дефицита не наблюдалось. Так, чтобы и рыбку съесть, и хер сторонкой обойти — это он всегда здорово умел. И я, когда в первую ходку загремел — по чистой дури, никто кроме меня виноват не был, что спалился, — все время, пока следствие шло, Кая вспоминал. Что, будь он рядом, — в жизни б в такое дерьмо не вляпался!

Мы к тому времени уже лет шесть или семь не видались, переехало ихнее семейство. Меня, пока под Каем ходил, на районе-то не трогали, а как он свалил — быстро к рукам прибрали. Теми пацанами хоть и постарше парень заправлял, но по мозгам до Кая — как до Луны на тракторе. Потому недолго я под новым паханом пробегал, быстро засыпался. Первый срок мне условно впаяли, по малолетке, зато уж второй — на всю катушку зарядили.

Кай прорезался, когда я с полгода зону топтал. Вызвали ни с того ни с сего на свиданку. Я напрягся — хрен знает, кого принесло, на воле сто лет был никому не нужен — в допросную захожу, а там Кай.

На стуле ободранном развалился, ровно наследный принц на троне. Загорелый, сволочь, и сразу видать, что не у тещи в огороде картошку окучивал. Плечи раскачал — в два раза шире моих. На рожу и в детстве не жаловался, с шестого класса ему девки записочки писали, а сейчас вовсе хоть в кино снимай. И шмотки — вроде ничего особенного, но видать, что дорогущие.

Я, чуть войти успел, сразу брякнул:

— Да!

Кай ухмыльнулся:

— Это вместо: «Здорово, братан, где ж тебя носило»? Че — «да»?

— Все — да. Вот, что б ты сейчас ни сказал, я на все согласный.

Он опять ухмыляется:

— А с чего ты взял, что я что-то предлагать собираюсь? Может, просто проведать решил?

— Кай, — говорю, — не свисти! Я тебя, падлу, знаю получше, чем мамка ро́дная. Хрен бы ты в такую даль поперся, кабы я тебе не нужен был. Вот и сказал сразу, что согласный. Только имей в виду — мне еще полтора года у хозяина откисать.

На самом деле, откинулся я уже через три месяца — Кай подсуетился. И с тех пор, как в детстве, опять при нем. Куда Кай, туда и я. В основном по хозяйству шустрю, ну и баранку кручу, когда надо. В Каевы дела не лезу, меньше знаю — дольше проживу. Если вдруг что, Кай сам все подробно рассказывает.

То, что девку эту он давно обрабатывал, я знал. Еще зимой ее зацепил, матерился тогда страшно, что не осенью. Она в октябре клюнула, оказывается, а он про тот «проект» — Кай это так называет — забыл. Другие дела были. А, говорит, сообразил бы в октябре крючки проверить, так мы б сейчас не здесь торчали.

Ну, это ему виднее, конечно, где бы мы торчали, а как по мне — и тут неплохо. Люди по-русски говорят — уже хорошо. Дом чистый, аккуратный. В Италии такие белые дома любят… Или в Швейцарии?.. Хрен знает, это Кай разбирается. А у меня за двенадцать лет все страны в единый комок слепились, как с пельменями бывает, если их не в морозилке держать. Мне главное, чтоб лететь не очень долго — а то иной раз чуть не сутки летишь, удавиться впору — и чтоб жилье было поближе к магазину со жратвой.

Вот магазины со жратвой я люблю, за границей они ух какие! Вроде и у нас сейчас насобачились изображать, а все одно не то. За прилавками — чурки, ни хрена по-русски не понимают, и на кассах такие же сидят. А там — с уважением все. Если продавец мяса кусок вытащит, так со всех сторон тебе покажет, а не только с той, где жил нету. Над сырами-колбасами — подскочит и давай лопотать по-своему, хоть не отдупляешь ни фига, а приятно… В общем, люблю я это дело. Катаюсь с тележкой по рядам, в мясо пальцем тыкаю, в сыры. Каю вина-коньяки выбираю,