Все, включая и Машу, молча покосились на Борю. Я понял причину их замешательства. Этот человек только что разнес в пух и прах произведение, которое они с таким восторгом читали. Причем, возразить ему толком не смогла даже Софья Николаевна. Кому же захочется отдать на съедение этому монстру еще одну дорогую сердцу книгу?
Я фыркнул, осененный этой догадкой. Софья Николаевна обратилась ко мне.
– Дима? Может, ты? Есть книга, которую тебе бы хотелось обсудить с нами?
– Пожалуй. – Я улыбнулся. – Может быть, роман Олдоса Хаксли "О дивный новый мир"?
– А что? По-моему, отличная идея! – просияла Софья Николаевна. – Вы не возражаете?
Никто не возразил. Вяло записали в блокноты название произведения.
– В таком случае, на этом все. До новых встреч, ребята. Мальчики, поможете мне расставить парты?
Пока мы таскали парты, я заметил, что Брик явно выбился из сил. Он тяжело дышал, еле отрывал парту от пола и несколько раз чуть не упал. Десятиклашки хихикали, глядя на него, и я поневоле почувствовал превосходство. В кои-то веки объектом насмешек оказался не я.
Когда мы вышли во двор, Боря внезапно пошатнулся и рухнул на колени. Я помог ему подняться.
– Ты чего?
– Так и не научился толком управляться с этим телом, – проворчал он. – Постоянно норовит умереть. Будто есть какой-то другой режим, на который я не могу переключиться.
Выглядел он, надо сказать, скверно. Бледный, глаза красные. Я вспомнил, что и вчера он смотрелся немногим лучше. Просто на фоне остальных странностей эта не так бросалась в глаза.
– Ну, ты же научишься, да? – спросил я.
– Должен. Учусь. Вроде бы уже легче.
От моей злости на него не осталось и следа. Мне стало стыдно за свои чувства. Да, Брик был бестактным, но ведь это не со зла. К тому же он вроде как не человек, и ему многое можно простить.
– Может, зайдешь ко мне? – предложил я. – Выпьем чаю или кофе.
– Пошли. Ты живешь с родителями?
– Ага.
– Не говори им обо мне!
– Я понимаю.
– Да, прости... В голове все как-то путается...
– Немудрено. – Я поддерживал его под руку, надеясь, что никто этого не увидит. – Скажи, где ты успел столько всего узнать о литературе и истории? Ты же тут... Кстати, когда ты появился?
– В пятницу. Мы переехали в этот дом в пятницу. С тех пор я много читал. У меня было много разных книг. Я прочитал все.
– Ясно.
– В последнее время читать тяжело. Тело пытается умереть, когда я читаю.
Я остановился, осененный внезапной догадкой. Повернулся к Брику.
– Боря, а ты вообще спишь?
– Что значит "спишь"?
– Ну, чем ты ночью занимаешься?
– Читаю. Вчерашней ночью я смотрел телевизор, потому что книги закончились. Там очень мало информации. Книги лучше. Нужно достать еще книг, и я многое узнаю.
– То есть, ты уже пять дней не спишь?
– Слушай, я не понимаю, о чем ты! – Брик начал раздражаться. Как в тот раз, когда его "атаковал" лук.
– Неужели в книгах ты не встречал такого? – удивился я. – Люди спят, ложатся спать, засыпают. Уснули, заснули. Сон!
– Встречал. – Брик пожал плечами. – Так и не понял, что это за штука. Понятно, что сон – это какое-то бесполезное состояние, в котором человек не может думать и становится уязвимым для врагов.
Если у меня к этому моменту сохранились какие-либо сомнения, то теперь их не стало. Брик явно не валял дурака. Псих он, или какая-то внеземная сущность, но ему точно нужна моя помощь.
– Сон – это необходимо, – объяснил я. – Если ты не будешь спать, твое тело реально умрет. То, что ты сейчас чувствуешь – это желание спать. Твое тело не умирает, оно просто хочет отдохнуть. Твой мозг хочет отдохнуть.
Боря задумался.
– Значит, если я позволю сознанию отключиться, я не умру? – спросил он.
– Нет.
– Ты можешь дать гарантию, что, уснув, я не потеряю это тело?
– Не могу. Но могу дать гарантию, что если ты не уснешь, то потеряешь это тело.
Брик, очевидно, взвешивал ситуацию. Наконец, принял решение:
– Ладно. Пошли к тебе. Научи меня спать.
* * *К счастью, дома никого не было. Мама, видимо, задержалась на работе, а отец редко возвращался раньше восьми. Я провел Бориса в свою комнату и уложил на кровать.
– Что я должен делать? – пробормотал он, с трудом разлепляя веки.
– Перестань концентрироваться. Полностью расслабься. Закрой глаза и не думай ни о чем.
Он вздохнул. Веки его спокойно сомкнулись.
– Если я "вылечу", – чуть слышно сказал он, – мир уничтожит себя...
Я подождал несколько минут.
– Боря?
Он молчал. Поразительно. Я когда-то пытался не спать целую ночь, но все же вырубился около четырех утра. Потом весь день ходил как зомби, ничего не соображая. А он на ногах пять дней подряд, при этом постоянно что-то изучает, читает, спорит с учителями...
В замке повернулся ключ. Я поспешно вышел из комнаты и прикрыл дверь. Во входную тем временем постучали – я закрыл ее на задвижку.
– Иду-иду!
Мама с порога потянула ноздрями воздух и вздохнула. Я ощутил укол совести: опять ничего не приготовил.
– Сам только пришел, – сказал я, оправдываясь. – Был на заседании литературного клуба.
– Ты же вроде перестал туда ходить, – проворчала мама.
– Ну вот, начал.
– Ясно. Вместо того чтобы учебой заниматься, опять развлекушечки...
– Мам, ну это тоже важно...
– Чем? Нет такой профессии: "читатель", понимаешь? Нету!
– Может, я писателем буду, – улыбнулся я.
Мама не ответила на улыбку.
– И такой профессии тоже нету. Вот выучишься, устроишься на хорошую работу – тогда пожалуйста. Читай в свободное время, пиши. А пока тебе в первую очередь учиться надо.
Мы прошли в кухню. Мама устало опустилась на табурет. Я навалил в раковину картошки и принялся ее чистить.
– Я думала, у тебя гости, – сказала мама. – Чьи туфли в прихожей?
– А, да. Это Боря Брик, мой одноклассник, новенький. Ему плохо стало, я привел его домой. Он спит. Ничего, если до утра останется?
– Напился, что ли?
– Нет. Не спал несколько ночей, волновался из-за нового места, учил. Сегодня чуть в обморок не упал.
– Вот! – Мама подняла указательный палец. – Видишь, как люди учатся? Ночами не спят!
– Мам, перестань! – Я всего лишь пытался выгородить Брика и не ожидал, что мои слова могут быть так восприняты.
– Не перестану! –